此时的黄巾军已颇具规模，战斗力丝毫不逊于当年张角等人。然而，在秦毅的授意下，三路大军均推迟了两天三出发，尽管大家都不知道原因，但秦毅说什么，他们就做什么，已经成为习惯，也不会去追问缘由。
就在秦毅命令下的那几天延迟期间，青州黄巾军将领徐和与兖州将领司马俱联手，对兖州刺史刘岱的主力部队发起了进攻。
原本刘岱手下有四万多兵马，但在与桥瑁的较量中损失惨重，现今只剩两万余人。面对兖州和青州黄巾军的同时进攻，这点兵力如同杯水车薪。
兵力相差十倍有余，光凭战力已无法挽回劣势，即便黄巾军用人海战术，也能将他们淹没。当兖州城北被重重包围的消息传来后，秦毅才下令三路大军出击。
曹操聪明绝顶，自然明白秦毅的真实意图：他打算借助兖州和青州的黄巾军之力，消灭兖州刺史刘岱。
因为兖州地处司州和徐州之间，战略位置对他们两人至关重要。此前，曹操和秦毅曾试图说服刘岱合作，但都被刘岱婉拒，他表示只想安安稳稳过日子。
吃了闭门羹的曹操和秦毅明白，在这乱世之中，无人能够置身事外。更何况，他们俩本来就不是什么善茬。既然没法通过正常手段达成合作，那么只能另辟蹊径。
被围困的刘岱惊恐不已，派出两百名精锐突围求援，企图联系曹操和秦毅。然而，这两百名精锐根本无法突出重围，刚突破第一层包围圈，就被下一层包围圈堵住，总共几十万敌军围城。
其他黄巾军也占据了附近的一些县城，整个兖州陷入战火之中，宛如人间炼狱。然而这次黄巾军并未烧杀抢掠，而是屠杀豪强，分配土地和刑罚。
青州虽是黄巾军起义的发源地，但由于青州太守龚景及青州刺史田楷所率兵马尚算强大，所以未遭黄巾军的进攻。
然而，刚刚经历大战的兖州就没有那么好运了，不仅兖州城被围困，周边各县也遭受了黄巾军的攻击。
围城的第二个晚上，也就是秦毅他们发兵的那天，黄巾军在司马俱和徐和的指挥下，对兖州城发起了总攻。
十几万黄巾军对阵两万守军，这场战斗几乎没有悬念，黄巾军只有一个战术：人多势众，用人海战术把敌人堆死。