“主公息怒，这情报属实还尚未可定。”
“或许是有人暗通刘备，泄露异度计策，使得大耳贼放弃偷袭我粮营，改为袭取我大营？”
“瑁以为，现在责怪异度为时尚早。”
蒯蔡两族同气连枝，眼见蒯越处境不利，蔡瑁当即站出来为其解围。
那一句有人向刘备泄密，明显是暗指文聘通敌。
刘表微微一震，心头那份怨意，只得强压了下去。
眼前这人，可是蒯家家主，是自己的左膀右臂，是他坐拥荆州牧之位的支柱之一。
就算蒯越失算，致使他损兵折将，又能怎样？
你还能杀了蒯越不成？
强咽苦水后，刘表只得一声长叹，摆手道：
“罢了，罢了，事已至此，追咎是谁的责任也无意义。”
“现下大营已失，德适和子应皆已丧身于刘备之手，我军损兵折将无数。”
“伱们都说说看，老夫该如何是好？”
蒯越暗松了口气。
略一沉吟后，蒯越拱手道：
“我军几次失利，已是伤筋动骨，元气大伤，恐怕已失去了继续进攻的底气，只能先转攻为守。”
“越以为，主公可率主力退回襄阳，一面养病一面从各郡调集兵马，重整旗鼓。”
“同时则留一员大将，坐镇新野拱卫襄阳。”
“如刘备敢继续南下，以新野之坚固，万余兵马足以将其牢牢钉死在城下。”
“主公待身体痊愈，新军集结完毕后，再挥师北上新野。”
“介时内外夹击，必能破了那刘备，一雪前耻。”
蒯越主张退兵。
刘表却眉头深凝。
说难听点，就是他这个荆州之牧，被刘备这个织席贩履之徒，打到溃不成军，只能选择龟缩防守。
荆州士民们会怎么看他？
天下诸侯会怎么看他？
他的颜面威名，岂非就此扫地。
刘表不甘心啊。
只是想到惨败到如此地步，自己身子又被气吐了血，除了忍辱负重之外，似乎也别无选择。
纠结良久后，刘表只得无力的拂了拂手：
“依你所说，退兵吧。”
蒯越暗松了一口气。
蔡瑁也没了脾气，心中再是愤愤不甘，也只能默许了刘表决策。
当下刘表便率军南下，退往襄阳。
却令蔡瑁收拢溃军，率一万兵马，坐镇新野，防范刘备继续南下。
刘表惨败的消息，很快便遍传各地。
荆襄七郡士民，为之大震。
…
汉水畔，竹林之中，一座书院座落其中。
书院门匾上，书写着“水镜书院”四字。
院中竹阁之内，两位中年儒士正在对弈，另一名黑衣儒士，一面观战，一面为那二人煮酒。
“承彦兄，德公兄，这一局恐怕不到天黑，决不出胜负了。”
“酒已温，先小酌一杯如何？”
黑衣儒士淡淡而笑，为那对弈二人，各舀了一勺青梅酒。
那两名中年儒士，只得放下手中棋子，端起酒杯来浅呷一口。
“嗯，德操贤弟这青梅煮酒的火候，当真恰到好处，果然是我襄阳一绝。”
开口夸赞那人，正是襄阳名士，庞家家主庞德公。
与他对弈之人，同为荆州名士，乃黄家家主黄承彦。
至于那煮酒之人，则是这水镜书院的主人，水镜先生司马徽。
“近日二刘兵戎相见，南阳烽火再燃，两位兄台对此有何高见？”
司马徽再酌一杯，闲聊般问向那二人。
“若说这刘玄德，虽出身寒微，却着实不同凡响。”
“不然怎会弹指间击灭张济，夺取了南阳，甚至竟还能收降了张济之侄张绣，为其鞍前马后？”
“这用兵之能，容人之量，那刘景升与之相比，确实要逊色得多…”
庞德公啧啧感慨，言语间显然对刘备颇有敬意。
“先不论其他，光是这刘玄德夺取南阳后善待百姓，一改袁术张济之流的暴政，这份仁义便令人佩服。”
黄承彦先是大为赞赏，接着话锋一转：
“只是我很奇怪，这刘玄德在徐州先后败于袁术吕布，狼狈到几乎走投无路。”
“怎么来我荆州之后，却如同脱胎换骨一般，不光击灭了张济，穰阳一战还重创了刘景升，活捉了那张允。”
“这前后判若两人的变化，着实让我有些看不透。”
庞德公微微点头，眼中亦是浮现出几分困惑。
这时。
一直不作声的司马徽，忽然开口问道：
“据愚弟所知，刘备能有脱胎换骨般变化，全靠一位奇人辅佐。”
“此人名为萧方，字景略，亦是荆州人氏。”
“不知两位兄台，可曾听闻过此人？”
(本章完)