定国武兴十五年，正月。
新年的假期是初一至初七。七天时间，因为新老朋友窦荆顾琎之刘湶都回乡过年了，薛元诏几乎都是窝在宅子里，主要做一件事：看书。薛昀珺常跟陆娘出门采购零碎，感受薛宅以外的新年的气氛。薛元诏看书之余，偶有发愣，脑中时不时想起“畅园姑娘”的模样。
……
七日假期过后，薛元诏回长兴府尹署报到。有一些同僚没有报到，应该是返乡过年还未归。正月还没过完，衙署里也没有多少事务，自上到下都是懒散坐班的状态。薛元诏盼着他的好友们尽早返回京城。正月十五就要到了，若朋友们能在这之前赶回京城，还可同赏元宵花灯。
薛元诏想的，也是他的朋友们所想。顾琎之刘湶窦荆都在正月十五前回到了京城。顾琎之回城后的第一时间就来找了薛元诏，约定元宵同赏花灯。薛元诏让他再去把刘湶窦荆约上。
……
正月十五，元宵，酉时。
薛元诏粗进几口晚饭就带着薛昀珺出门了。兄妹二人径直出了勋门坊，来到了北三街。酉时的北三街已是一片张灯结彩、热闹非凡的景象：沿街的铺面店家、酒楼茶肆，个个都在自家的飞檐翘角下挂上了花灯。花灯形色各异，争奇斗艳，像是要互相比个高低。街道路面上车马相接，游人攒动，男女老幼皆着盛装而行。尤见人群里的年轻女子，个个身着锦绮，头上步摇花钗，三五结伴，一派喜气洋洋。还有许多孩童手提彩灯在人流里穿梭逐闹，童声稚音绕耳不绝。整个北三街，花灯装缀、人车熙攘，明亮喧嚣宛如白日。
但薛氏兄妹的目的地还不在此。他们要去皇家园林—畅园。它是元宵整个长兴府最热闹的地方。薛元诏跟顾琎之约定的地方就在畅园。
薛氏兄妹顺着北三街往南，一路走出了街道，来到了畅园。畅园入口，游人比肩接踵。
二人被人流裹挟进了畅园，来到一片五彩斑斓的天地。
园中树木、楼阁、亭台、假山，皆披花灯，其形式色彩之繁，比北三街更甚，使人眼花缭乱。各步道两侧，每隔十来步就是一座禽鸟兽畜形象的花灯，有玉兔、飞鱼、虎狮、鹿马、白鹄等等。每灯高丈余，其奔跑跳跃之形，惟妙惟肖，栩栩欲活。
正中的广场还搭设了一座十余丈高的巨型的旋转灯楼。先覆彩绸，再挂花灯，缓缓旋转，宛若流光，绚灿无比。灯楼一旁是大型的百戏露台。露台四边插旗，正中表演的艺人足有百人。
薛元诏跟顾琎之约定的是广场见面。但广场此时此地可谓人山人海，想要从中寻人实在不易。
“诏哥！”正一筹莫展的薛元诏，突然听见身后传来一个声音。声音十分耳熟。
他转过身。
“玟……玟琦？！”
“诏哥，好久不见！”顾玟琦的脸笑开了花，两只大眼睛弯成了一对月牙。
薛元诏认真看了顾玟琦。几年不见，顾玟琦已经变了大样，愈发出落了。
“诏哥，我在这里找你好久了！”顾玟琦说道。
“你什么时候来长兴府的？跟你哥一起来的吗？”
“是的。”
“他都没告诉我呢？”
“他故意不给你说的。”
“哦。那他人呢？”
“他跟刘湶哥一起的，还有另一个人。”
顾玟琦说话的同时，顾琎之三人已经出现在了薛元诏的视线里。三人就在不远处，正往这边走来。
“几时到的？”薛元诏问三人。
“半个时辰前。”顾琎之回答道。
“你们几时会合的？”
“一两刻前。”
“你怎么把玟琦带来京城了？”
顾琎之却开心地卖起了关子：“以后你会知道的。”
“几年不见，都快认不出她了啊。”
说话间，一旁的露台已经换了蹴鞠的艺人登台。艺人们各展蹴鞠技艺，点踢、击高、肩弄、杂耍，极力讨好台下的看客们。薛元诏暂停了对话，将目光转移到露台上。
……
“那湖里进龙船花灯了！大家快去看！”露台下的观众里突然有人说道。
薛元诏几人听见声音，往湖的方向望去，果见远处的湖面一片五光十色。
“诏哥，我们过去看看？”顾玟琦向薛元诏提议。几年不见，她一点也不觉得生分。
“走吧。”薛元诏说道。几人便又挪步，跟随人流往湖边走去。
花灯元夜，畅园里随处可见年轻的女子。薛元诏不禁心中暗想：不知“畅园姑娘”也来了没有？
几人走到湖边，见湖中一片流光溢彩、五色斑斓。
十几条龙船满扎花灯，如水龙发光，游曳水间。船上伶人乐工，个个身穿五彩霓裳，奏乐起舞。水面轻雾升腾，彩气弥漫。
……
薛元诏观看表演的时候，会时不时看一眼周围，寻找已经被他回想过无数次的那个人。花灯元夜，似乎全城的人都出来了，她也出来了吗？又会在哪里？也在这畅园里面吗？