轩墨斋。
方临回来，刘掌柜、柴一苇、黄荻他们已经吃过饭，开门了。
不过，这般午后，也没什么客人，刘掌柜喝着茶，黄荻门口歇着、晒暖，柴一苇拿着扫帚摸摸索索打扫。
“怪我，怪我，今天回来迟了。”方临道歉。
“这倒是小事，就是……”黄荻打趣道：“临子，近来你中午也时不时不和我们一起吃饭了，傍晚要出去溜达，再然后回来还要抄书，感觉咱们都生疏了。”
“是么，我怎么不觉得，大部分时间同吃同睡的，我连你晚上说几声梦话都知道。”方临笑着反调侃了一句，解释道：“我这几天有些事。”
“这人啊，吃吃喝喝，口腹之欲、酒、色，都不算什么，至少都享受到了，唯有‘赌’这一样沾不得。”刘掌柜说道。
方临知道刘掌柜这是在提点自己，保证道：“掌柜的放心，我心里有数，不会沾上那种东西。”
“那就好。”刘掌柜知道方临有分寸，不过是对他‘有则劝勉，无则警醒’。
“对了，这天啊，越来越冷了，我给你们一人准备了件袄子，交代了我那口子傍晚时给拿过来。”
“谢谢掌柜。”柴一苇想起家中有意无意说起‘天冷了，你兄长缺件棉袄’的后母，再对比送棉袄的刘掌柜，远近亲疏让他心中一时间不知是何滋味。
“哟，掌柜的今年这么大方？我记得，往年不都是发鞋子、帽子啊！”黄荻开玩笑。
“你小子，拍马屁都不会拍！”
刘掌柜笑着指了下黄荻：“给你什么，就要什么，可知足吧！你出门去问问，打听打听，哪家掌柜的像我这样，从不克扣工钱，还给店里的伙计们送东西的？”
“是是，掌柜的，我刚开玩笑呢，这方面您没得说，是这个。”黄荻竖起大拇指。
“可不是？”方临也是附和点头。
要不，他当初咋就选中了轩墨斋呐？
“哈哈！”刘掌柜明明笑得合不拢嘴，却是摆手道：“行了，别给我戴高帽子，我就想着啊，这世上这么多人，咋就你们来我店里做活了呢？这就是缘分，那可不得和和气气的？这样等以后，你们就是不在我店里做工了，念着我也不会是咬牙切齿，说‘那个刘掌柜’……”
他最后一句，下意识用上了戏腔，惹得三人哈哈大笑。
彼时，澄澈的天空中，阳光灿烂，流云变幻，恰似这似水华年。
……
次日早上。
方临和刘掌柜出门溜达，今天，天阴沉沉的，有些干冷。
路上，路过几处记着的结冰容易打滑的地方，他都格外留意。
“坏了坏了，今个儿要去晚了，等会儿要被先生打手板的。”
江边堤岸，一个个背着小书篓的小学童嘴里嘀嘀咕咕，风风火火跑过来，在一处抄小道脚下打滑，径直向江里栽去。
这时，方临眼疾手快，猛地一拉，将这小子扯了回来，打了個趔趄。
旁边刘掌柜都是心有余悸，多亏方临反应够快！
这小学童扭了下脚，缓过惊吓，转身一瘸一拐向方临道谢：“小子徐贤文，谢谢叔叔！”
他虽年龄不大，却也懂事了，知道若非方临拉那一下，今日恐怕真要栽进江中，纵使会游泳，淹不死，这么冷的天，恐怕也会冻出病来。
“什么叔叔，叫方哥！”方临拍了下这小屁孩儿脑门：“走，去医馆给你看看。”