许志国前几天家里刚会生蛋的新母鸡生下来的蛋又在莫名其妙地丢失掉了，许志国曾经怀疑是祝秀雅老婆婆在从中作梗。许志国每天就多了个心眼，故意将会生蛋的新母鸡统一关起来，看能不能丢失鸡蛋，如果这样还会遗失鸡蛋，那么一定是老鼠的“杰作”，就怪不得谁头上去。这一次因为许志国明里暗里都注视着这些鸡的一举一动，自然鸡蛋一个也没有少。这样监督了几天，许志国心里就急躁起来，主要是他没有精力把长时间的功夫浪费在几只鸡身上；第二个，鸡正常生产使自己对自己的怀疑对象产生了信心动摇。没有直接证据证明祝秀雅是偷蛋的“贼”。
许志国放松了警惕，接下来发生的一件怪事更让许志国又火冒三丈起来。原来许志国三只刚下蛋不久的鸡突然之间竟集体失踪了，这个打击对于一个家庭来说，简直就是晴天霹雳。
许志国与金小菊放下手中的其他农活，在村子里角角落落翻了个遍。可惜得很，这些鸡似乎就像人间蒸发一样消失得无影无踪。许志国陷入迷茫之中：三只活生生的母鸡，怎么就这样没有踪迹了呢？有人提醒许志国说，倘若被人杀吃了，也要出来倒鸡毛的，现在房前屋后角角落落不见鸡毛，那么就证明人家根本没有杀鸡吃肉，因此鸡肯定还是好好地活着的，问题是它们活在什么地方继续下它的蛋呢？
一语点醒睡梦人，许志国又把怀疑对象重新对准了祝秀雅，因为祝秀雅老太行为举动都是最值得怀疑的人。祝秀雅现在无事就一直待在家里，门也不出，也不知道在家里做些什么。他决定把目光放在祝秀雅女儿村庄子里去。许志国想，祝秀雅要把鸡偷出来送到她女儿家去，最大可能也是把它送到大女儿家里去的，因为大女儿家离她家最近，她年事已高又是个裹足的小脚老人，这些因素决定着许志国向这个方面进行估摸判断是有把握性的。
事不迟疑，许志国马上就开始行动。他独自一人走进祝秀雅大女儿所在的刘家村街上去。这里是赤峰乡一个中等规模的自然村，大约居住着三百来户人家，一千几百号人口。许志国可不知道祝秀雅女儿住在什么角落里，这样盲目寻找要想把整个村子都找完是不可能的。许志国顺着一条村的主路线寻找，从西头开始向东头寻找。他嘴里不停吹着自己的鸡熟识的口哨，一边慢慢地接近街上鸡群觅食的地方徘徊观察。
刘家村的几个妇女看见这个陌生人在留意这些觅食的鸡，就认为许志国是在图谋不轨。她们偷偷叫来自己的男人过来拦住他质问。许志国无奈只好向刘家村的人说明自己来此的目的。有人提议他直接去方彩珠家附近去打探这些情况，许志国说他并不知道方彩珠家具体的位置，于是有人让自己的孩子带着许志国过去。
许志国在一个孩子的带领下很快就来到了方彩珠家附近，他先让这个孩子自己回家去。许志国装模作样在方彩珠屋子附近转悠，一边吹着口哨，一边目不转睛地盯着方彩珠家门口的方向看。不一会儿，鸡群里有了一些反应。只见几只鸡侧着头伸长脖子仔细在听他的口哨，咯咯咯叫唤着朝他奔跑了出来，许志国心头窃喜。
不一会儿，只见方彩珠从家里追赶出来，那些鸡马上被方彩珠追上了。只见方彩珠一只脚踩住捆绑在鸡脚上的麻绳，一边骂骂咧咧地说着什么。许志国急忙赶上去，拦住方彩珠说：彩珠姐，这些鸡是不是你母亲昨天晚上送给你的？方彩珠见是母亲隔壁的邻居许志国寻鸡到此，知道来者不善，就故意避开许志国的提问说：哎呀！是志国表弟呀，我眼睛不好，刚才没注意是你，你怎么这么早赶我这里来啦，你别忙，先进屋喝口茶吧。许志国并不领情说：“彩珠姐，我其实很忙的，今天赶到这里来是看看我家里的鸡有没有“飞”到刘家村里来了。”彩珠弯下腰去，把二只被麻线系在脚环上的鸡紧紧抱在胸前才说：“志()
国表弟呀，你真会开玩笑，一只鸡，它本事最大，也是不可能“飞”到刘家村这么远的地方来了，再说了，这些畜生都是没名没姓的，谁能肯定这些鸡就是你家的鸡？”
许志国心里感觉到很好笑：“彩珠姐你不肯承认这些鸡是许志国的，还拿没名没好无法证明来难为我，分明是你心慌意乱，是想为了掩饰事情真相。”许志国笑着对渐渐围上来的许多刘家村的邻居们说：“大家都过来替我评评理，方彩珠抱在身上的这几只鸡是不是她自己家养的，谁也说不清楚，她说是她自己家养的，我说是我家的新母鸡。这样死无对证，为了证明我许志国没有说谎，我想让大家替我作个证:如果这些鸡证明不是我的，我任由你们来处置，打骂罚款都行。但是如果事实证明这些鸡是我的，我也不需要大家承担什么责任，只要让我把鸡顺利抱回去就行了，大家觉得怎么样？”
有人于是说：“你一个外村过来的人，凭什么说彩珠家的鸡就是你的，你要拿出有力证据，否则，我们村的人也不是软柿子。”也有人附和道：“说得没错，当心你别在我们村里出洋相就是。”更多的人都说，“这个外村人说的话也有几分道理，我们不妨先让他如何来证明他说的话后再说吧。”
许志国说：“彩珠姐你先把鸡放开让别人先看着，我们各自在鸡几十米远处地方散播一把谷子，然后自己叫这些鸡，看鸡的反应就知道结果了。”
刘家村的这时又围上许多人来，大都支持许志国的这个建议。方彩珠下不了台，也只好同意试一试。有人拿过来半升稻谷分别分给许志国和方彩珠，让两人分别相向走远，在地上开始撒谷子，然后开始唤鸡。
许志国心里开心极了，从刘家村的人支持自己的建议开始，许志国就信心满怀，知道自己是赢定了。只见他不慌不忙地走开又不慌不忙地将所有稻谷都撒到地上，然后也不急着吹口哨。他笑着对彩珠说：“你是我姐，你先唤你家的鸡试试吧？如果你唤不回，就由我来唤了，如果我也唤不应，鸡还是归你好了。”邻居们都鼓掌鼓励彩珠。方彩珠脸上一忽红一忽儿又白了起来，她知道这些鸡肯定是母亲从许志国鸡窝里抱过来的，这时候已经没有退路，只能硬着头皮迎战。方彩珠已经唤鸡无数遍了，鸡仿佛就是没有听到似的，竟没有一丝一毫的反应。
许志国站在那里，用两个手指***嘴里，只一低头，随着一声响亮的口哨声响过，这三只鸡就像箭一样犁了出去，朝着他方向飞奔过来。人群中爆发出雷鸣的掌声。
鲍玉梅已经把祝秀雅看管起来三天了。邻居们对鲍玉梅的行为非常不满，虽然祝秀雅偷去许志国的鸡确实是不对的，但鲍玉梅也不应该这样去对待自己的婆婆。而鲍玉梅觉得是祝秀雅给她家的脸面全丢光了。因此，她不顾邻居的反对，坚定地对婆婆实行严厉的惩罚。方氏宗族只得推荐李竹桃（樟树婆）出面同鲍玉梅去商谈此事。李竹桃来到鲍玉梅家，对她说：玉梅呀，大家都承认你婆婆做错了事，现在既然许志国也原谅了她，你是她的儿媳妇，就该顺坡下驴，放了你婆婆是不是？鲍玉梅痛恨地说，太婆，不是我玉梅心肠硬，而是我家这个老人在变死，现在我惩罚她也是让她有个教训，以后记得什么事该做，什么事情绝对不能去做。李竹桃说，你说得也没有错，但你婆婆毕竟也这么大年纪了，你这样对待她，万一出了点什么意外，你本事最大也担当不起，玉梅，我说的话也许有点刺耳，但确实是为你们好。鲍玉梅想了想，也开始意识到自己的错误，就吩咐方本全道:“本全，你还站在这里做什么，赶紧拿钥匙去把老弗死给放了去。”李竹桃笑着说:“本全，我陪你一起去，我有话要同你母亲说。”李竹桃上楼前对方本全说:你老婆这样对待你母亲是不对的，虽然你母亲有错在先，但是，错也并非全在她身上，我说句你不爱听()
的话，你平日里也应该多说说你老婆，多替你母亲想想，她这么老的一个人了，你们还忍心让她干这么多重活？总之，我今天既然是以方氏长辈的身份过来跟你们说话，就说明我们方家对你们夫妇的有些做法肯定是不满意的。我们只希望你能孝敬长辈，尊重老人，教育好子女，还希望你自己也有一点点尊严。不是我们看着你们家会赚钱眼红，而是希望你把自己的头低下来一点点，让大家都认同。
鲍玉梅从来没有在别人面前丢过这么大的脸。但樟树婆出面同她说话本身就说明事情已经到了难以收拾的地步。鲍玉梅知道惹众怒是个什么结果，她虽然对樟树婆的警告极其不爽，但众怒难平，只好当场认错，把祝秀雅给放了。
鲍玉梅知道自己的策略出现了偏差，就自己为此进行深刻的反思。好在她适应能力极强。她马上就开始做出对邻居亲昵的举动来。她挨家挨户去向方氏邻居家认错，并且在长辈面前痛哭流涕，捶胸顿足，这样的表演虽然骗过许多同族长辈，但樟树婆对鲍玉梅并不相信，只是出于礼貌，她还是非常高兴地夸了鲍玉梅几句：“玉梅，你能改正自己的错误我们都非常高兴。说句心里话，在我们方氏大家庭里，你的能力和持家才能都是我们该学习的地方，好啦，其他你千万别有顾虑，我们还是最喜欢你这样有才能的人的。”