出殡时，除了二个女儿哭得呼天抢地外，并没有第三人留下一点哪怕是可惜或者同情的泪水，都觉得方运庆的死是必然的结果或者是真正的一种解脱。
云勤简单地操办了方运庆的丧礼，送走了自己的岳父最后一程，也可以说是解放了他许多的时间束缚，方运庆走了，他同时可以空出手来做很多事情。在云勤心里还有一个梦想是他没有对任何人说起过的，那就是他希望在他有生之年能够寻找到吴兰兰。不管吴兰兰现在飘落在天涯海角，只要她还活在人世，他都有信心在某一天能够找到了她。这么多年来一直没有吴兰兰的一丝一毫的信息。
有人说吴兰兰已经完全发疯了，失去了记忆认不得人了；有人说吴兰兰早已经死了，极大的可能性是自杀；也有人说吴兰兰重新嫁人有了自己的新家后开始隐姓埋名起来。
对于所有这些谣言，许云勤从来都不去相信它。他唯一觉得吴兰兰落户到某个寺庙或者一些道姑院的可能性是最大的。但这也仅仅只是他的一种推理，他目前还不能分身出去寻找她，他梦里都想着吴兰兰一定不会有事的。无疑，他对吴兰兰是很有思想感情也很是同情的。
吴兰兰的命运比起他许云勤来说更加悲惨了许多。许云勤只失去过一个老婆，一个家；而吴兰兰自从嫁到方家来就没有过上一天好日子：她婆婆很快就去世后，接着自己的丈夫就开始生病、治病、离世，女儿发生车祸，小叔子欺骗来老婆后被女方家属报复，然后又生病亡故，女儿最后喝药自尽。这些遭遇都降临到她一个弱女子身上，就算她最坚强最勇敢又能怎么样？谁都会被如此一场场噩耗击倒变得疯狂起来的。
方基勇上初中时就考上了县城里的一所中心学校，虽然到城里读书开支要比在农村增加不少。但许云勤这几年的心血算是没有白费，他很乐意增加侄子的费用，他觉得自己最苦最累都是值得的。
方基勇的争气使许云勤看到了方家的最后一丝希望，这或许就是方家的星星之火，这也许就是方家的那一束曙光，方家有了这种希望的火种，才能有了光明和希望，他许云勤就算累死也是值得了。
现在，方基安也开始进入小学的学校里来学习。许云勤还不能离开方家出去寻找吴兰兰的工作，但许云勤早已经开始筹备这份计划。
许云勤思想上的压力已逐步减轻，这是一个好的开端。许云勤背负了这么多年的沉重包袱也随着方家几个孩子的渐渐成长而纷纷卸下来了。他的愿望也开始从计划走向实践迈进了一大步。但此刻依然无法马上采取行动，这两个孩子还非常弱小娇嫩脆弱，还需要他悉心照顾几年。
在这其间，许云勤也曾被人拉着去相过亲。当他把自己的情况如实一汇报，那女的早已逃得无影无踪。许云勤根本不在乎这些，甚至他是故意夸大了自己的负担，因为，这样的相亲对于云勤来说是没有实际意义的。与其让自己浪费别人的青春，还不如让别人早点知难而退来得痛快一些。这样一来，就是最有心缀合许云勤的好心人也是枉然的了。就这样，到后来就连做媒人都躲着许云勤远远的了。
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方基勇确实很是争气，初中升高中成绩又是名列前茅，考入县重点高中，高中三年过后高考又上了一本线。
许云勤接到高校录取通知书这一刻竟激动得哭泣了起来，方基勇以为姑父没有钱让他上大学，也就走过来默默地对许云勤道：“姑父，你别伤心了，我决定这学我不去读了，我也已经长大了，下半年，我就出去打工去。”
许云勤扬手“啪”一声就把耳光落在方基勇的脸上：“基勇，你胡闹，谁伤心了，谁允许你现在就出去打工了？你好好给我听着，你不但要去上大学，而且一定要在学校里继续好好上进，这是你姑父十几年来最高兴最幸福的时刻，你可别辜负我的期望。”
方基安读初中时，学校已经要求路远的同学都住校。这样，许云勤就可以挤出时间来进行自由支配，他又想起必须要出去寻找吴兰兰去。这几天从表哥那里得来的信息是虞财宝又找来一个女人过小日子。自从吴兰兰失踪后，虞财宝从尚胡村回到家里，在很长一段时间里都一个人蜗居在家。虞财宝没有多少本事，人又特别懒，虽然又找来一个女人过日子，但日子过得也很是艰难。那女人也不是怎么聪慧的那种女人，两个吵闹打骂也是家常便饭。许云勤还是觉得去一趟虞财宝的家，希望从他那里获得一些有用的信息。