过了腊八，年关在望，浅灵终于回到了扬州。
陈小娥真是等得脖子都长了，对着她又笑又骂：“说好早早回来，你到底哪早了？还弄出那么大一桩事，娘听得心肝都要蹦出来了。娘早说了你现在就躺在家安安心心数钱就行，小没良心的，把娘的话当耳旁风，你是不是不要娘了……哎呀哎呀，这会子吃腊八粥，还能不能保平安啊？这样，我多熬一点，你喝两碗！”
她说话跟倒豆子一样，半点不给浅灵插嘴的机会，说罢就风风火火地进了厨房。
乔大宝安慰道：“不要怕，她熬两碗，大概一碗会烧糊，所以，你还是只喝一碗而已。”
浅灵呵呵一声：“有你安慰真好。”
她看了乔大宝几眼，见她面若春桃，目含秋水，喜笑盈盈的，虽然样子还是几月前那个样子，但就是平生许多颜色。
浅灵说不出她哪里发生了变化，才要问，乔大宝却是先一步问道：“你在南仡国干的事是有多大呀？现在外头都说你是女英杰，你人还没到，朝廷的赏赐已经到府里了，听说刺史大人还叫人去给你做了块匾，就等着你回来，亲自赐给你呢。”
“有这等事？”浅灵道，“我出来得快，估摸栖月没来得及跟我说。”
“你回去就知道了，好几样稀世珍宝呢，我摸都不敢摸。唐掌柜说，你刚开始接手的时候，其他茶行可猛了劲各处说你的风凉话，魁济跑了好些个单子，原先有几个大客还说你坏话，故意当着唐掌柜的面跟别的茶行老板做交易。现在那头出了差错，他们又觍着脸想把契书签回来，唐掌柜说不要了，说要向你请示，以后魁济的茶叶永远不卖给他们！”
浅灵微一勾唇。
“他做得好，我很同意。”
这些混迹商场江湖的老狐狸，个个都觉得她年轻面软好欺负，可她偏偏要叫他们知道，没了齐瑞津，魁济依旧是他们啃不动的硬骨头。
姐妹俩正说着话，便听得门扉轻轻叩了两声，浅灵扭头望去，就见一个长着一张显嫩的包子脸的高大青年拘谨地站在门边，两颊通红。
“我……我祖母听说今日东家回来，让我送汤过来。”
浅灵还在发愣，乔大宝已经跳了起来。
“莲藕骨头汤？太好了！”
乔大宝蹦蹦跳跳跑过去，揭开了盛汤的瓦罐盖子，用手扇了扇。
“好香！正好我们要吃饭了！走，拿过去。”
乔大宝推了他一把，举止间亲昵无比，浅灵呆呆看着两人走到跟前，樊乐把瓦罐放下，然后很自觉地去端碗盛汤。
他拿了三副碗筷，被乔大宝拍了一掌。
“四个！一起喝一碗再走！又不是第一回了，干嘛扭扭捏捏的？我妹妹还能吃了你不成？”
樊乐欲哭无泪：“你妹妹会打人。”还会使刀子。
“你不惹她她打你干嘛，过去！”
樊乐手指绞在一起，屁股悬在板凳上，半坐半不坐的。
浅灵看看他，又看看乔大宝。