崇祯七年正旦日，全国都沉浸在一片喜庆祥和之中时。身在洛阳的福王朱常洵突然发布檄文，檄文中将成祖庙号恢复为太宗，历数当今皇帝八大罪行：
一、穷兵黩武。
二、薄情寡恩。
三、手足相残。
四、大兴土木。
五、与民争利。
六、重用奸佞。
七、残害忠良。
八、挥霍国库。
最后在檄文中号称要效法太宗奉天靖难，号召天下藩王、官员、豪绅共同起兵，匡扶社稷重立贤君。
仅半个月的时间，河南、山东、浙江、湖广、江西等多地官员、武将、地方豪绅响应，
随后月余又陆续有郑王、潞王、赵王、德王、衡王、崇王、惠王、荆王、淮王、荣王、吉王等十一位藩王响应起兵。
各路叛军纷纷攻城掠地，向南直隶方向前进。
南直隶驻军果然像朱天明所说，几乎都是不战而退，各自退往军工业基地或是港口区域，再有就是退入南京城。
崇祯也象征性的从周边各省调动了几支平叛人马，但这些军队不是对峙观望，就是一触即溃。
几仗打下来福王的声势日隆，又有大批的土匪山贼、各地会道门组织和民间商团武装也加入了福王的叛军。
崇祯七年三月十三，各路叛军已云集南京城下。
朱嘉赫与张虎臣率南京的皇家禁卫军第三师，及退入南京城的皇家陆军第三军部队加固城防，准备迎战。
各路叛军首领云集于南京城外，共有兵马二十三万，共同推举福王为靖难军盟主。
就在布局完成，崇祯和朱天明准备收网之时，发生了几起意外变故。
崇祯七年三月二十六日，山东的泰安王朱寿镛次子朱以海打出“勤王平叛”的旗帜，尽散家资招募兵勇，起兵进入兖州，
胁迫鲁王共同起兵勤王，随后率兵猛攻德王和衡王的封地济南和青州。
崇祯七年四月初一，南阳的唐王朱聿键响应泰安王，也招募兵勇起兵勤王平叛，率兵进攻福王的根据地洛阳。
闻听这两个藩王起兵的消息，崇祯感到欣慰的同时，也很担心他们吃亏，于是紧急下令朱天明节制南北直隶兵马及皇家海军，火速南下平叛。