《红楼梦》中的小红，原名林红玉，系荣国府管家林之孝的女儿。这林之孝夫妇，一个"天聋"，一个"地哑"，身份卑微，不过是贾府旧仆，给不了女儿好的基础平台也提供不了优裕的发展空间，就连名字也因要避贾宝玉、林黛玉的"玉"，故称"小红"。
幸得元妃大观园省亲后下了一道旨意，需着人看守园中住所。林之孝便为16岁的女儿小红谋了一个三等粗使丫环干的闲差：去贾宝玉所住的怡红院烧茶炉子喂喂鸟雀等不起眼的琐碎俗务。
小红就这样起步，比起许多条件好的人，无疑是天壤之别。就在荣府怡红院众多丫环中，小红也没什么地位，似乎不值一提。但后来却是小红最为幸运，她凭着自身的努力，不仅成功跳槽到管家王熙凤身边工作，还与贾芸喜结连理，且在贾宝玉、王熙凤落难入狱财神庙时去探望营救，颠覆了过去卑微的命运境遇，形象也高大起来。
可以说，小红完美地实现了自己的人生"逆袭"，成为贾府中出类拔萃结局也是最好的一位丫环。
一、沉着应对大丫环的指责
小红虽说颜值不错，身材细挑，俏丽甜净，但作为三等粗使丫头，她的颜值完全可以忽略，当不得饭吃。且在美女如云的贾府，小红的漂亮也并不怎么显眼，纵然在"视女儿是水做的"公子贾宝玉心目中，对小红也没什么印象，自然就谈不上有多少关照。
以致小红在看守怡红院时，不仅受一等丫环晴雯秋纹的打击，还受二等丫环碧痕绮霰等人的讥讽。
不过，小红可贵之处就在于她面对这些大丫环明里暗里的挤兑，不畏惧羞辱，并没有看轻自己，能自然从容地沉着应对。
如《红楼梦》在27回"滴翠亭杨妃戏彩蝶，埋香冢飞燕泣残红"中写道，晴雯见到小红，便毫不留情地指责：
"你只是疯罢！院子里花儿也不浇，雀儿也不喂，茶炉子也不弄，就在外头逛。"
小红见晴雯不分青红皂白，没调查就使一等丫环的派头，便没有忍让，当即心平气和、却暗藏机锋地回应：
"昨儿二爷说了，今儿不用浇花，过一日浇一回罢。我喂雀儿的时候，姐姐还睡觉呢。今儿不该我的班儿，有茶没茶别问我。"
你看，晴雯说了三件事，小红一一有理有节地怼了回去。尽管大丫环晴雯心里不高兴，但小红答得在理，也无可奈何。后来见小红成功跳槽，亦只能嫉妒罢了：
"怪道呢！原来爬上高枝儿去了，把我们不放在眼里……。"
二、执着追求自己想要的生活
在《红楼梦》19回"情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香"特写了一个情节：
秋纹、碧痕故意派小红去催宝玉洗澡水，原本侍候主子洗澡是碧痕的职责，端茶递水是秋纹的职责。小红见不是自己的本职，反是秋纹、碧痕指使，便含而不露，笑着以自己有事婉拒。
秋纹碧痕只好自己去给贾宝玉抬水，小红见二人离开了贾宝玉的房间，便进屋给贾宝玉端茶递水，还说注意烫，极尽关心，以期加深印象，得到主子贾宝玉的重视。
谁知小红刚走出贾宝玉的房间，就被抬水回来的秋纹、碧痕看见，后来追到她的房间，好一顿啐骂：
"没脸的下流东西！正经叫你催水去，你说有事故。倒叫我们去，你可等做这个巧宗儿，一里，一里的，这不上来了。难道我们倒是跟不上你了？你也拿镜子照照，配递茶水不配？"
小红面对秋纹碧痕对她这般恶毒的羞辱，虽说有些丧气，但没有为此而少了乐观生活的自信，还对安慰自己的佳惠说：