过午的太阳，渐渐偏西。
林府西院的屋子，难免愈发晦暗。
然而，一众仆从都被各种姿势放翻在地，楚氏只好亲力亲为，掌起一处处烛火，勉强映得明亮些。
无梦从惊愕之中慢慢回神，端起杯子，咕咚咕咚连饮数口，这才平复了情绪。
无梦尽量语出平和，“师姐莫不是说笑逗我？此言若是被两个孩子听了，指不定闹出什么乱子来。”
楚氏闻言莞尔，继续点亮了各处烛火，而后转身回到内室。
许久之后，她换了一身黑色长裙出来。
烛光掩映之下，黑色丝线闪着密集的银光。领口、袖口、前襟、收腰以及裙摆各处，都用金线绣着些禽鸟的纹理，彼此交相辉映。衬得楚若水久病不愈的面容，更添几分白皙光彩。
她竟连面纱都取下了！
无梦不解其意，惊叹之余，仍旧劝道，“我虽入炎国不久，却也知道，有些服饰绣纹，并非普通人可以使用的。师姐莫要自误，平添这许多麻烦。”
楚氏闻声一笑，摇头道，“遥想当年，我带着你玩的时候，你才那么一点儿大，都没个板凳高。这等试探之言，不必用在我身上。楚凡之事，我只说一次，你听到与否，自己取舍吧。这身宫裙，并不美观，如是昔年穿它，内里还要衬上一袭银白闪光的中衣，外面配上一袭大红色的披肩，或是披风，都是极好的。”
楚氏伸出手指，周身抚摸着金线绣纹，缓慢而专注。她每换一处，都要淡淡叙说几句。
无梦渐渐皱眉，她预感到不妙的事情，慢慢降临。却见师姐反手将头上的钗簪发饰一一拆解，逐个平铺到桌边。
楚氏甩开秀发，散落如瀑布一般。
她回眸笑问，“这样如何？可是有几分，像我当年初见你之时了？”
楚氏说着，双手收拢两鬓的发丝，缠绕在手指上，绕几个圈儿。她还将淡然无色的嘴唇，微微嘟起，对着无梦眨着眼睛。只是妇人两腮略微清瘦，没了少女的充盈饱满。
无梦迟疑着劝说道，“师姐，往事已矣！莫要耿耿于怀，以免自苦。小妹今日前来，想求教楚凡之事。”
楚氏落寞叹息，“唉……终究是岁月不饶人啊！才短短十余年，便已不复往昔风采。这金丝禽鸟纹，我穿得，你，也穿得！”
叮铃一声！
无梦提剑而起，却不慎撞到了桌上的瓷器茶具。
她素手握住剑柄，皱眉盯着楚若水，拔剑也不是，不作为更不妥。一时有些僵住。
楚氏见她如此，反而咯咯一笑，当场将那玄色金纹长裙褪下。她挥手将衣裙抛到无梦身边，露出内里一件同款裙衫，只是纯黑，并无修饰。
无梦下意识接过宫裙，便松了剑柄，叹息一声，将裙装折叠收好。
楚氏嗔怪道，“那么紧张做什么？你们的事儿，尹风与我说过许多。那时你还小，还不大懂事儿的时候吧。如今想来，当日他便存了托孤之念。想必我的事情，这些年，你或多或少，也都听了些许。你我姐妹，都有相似的经历和境遇。难道不能坦诚相对么？”
无梦惊疑不定，思虑半晌，终是落座回桌，将叠好的衣裙送还。她还亲手斟茶两杯，恭敬递了过去。
楚氏美滋滋地接过，一口闷了，笑的很是开怀。
无梦皱眉，赌气问道，“我今日来此，是想询问楚凡之事。师姐何故左右言他？”
楚氏似乎有意捉弄，笑道，“傻孩子，茶都给我敬了，却来发这种蠢问题！如今形势紧张，已容不得我们优柔寡断！难道，你想将来变得如我这般，笼中鸟、釜底鱼一样，被困在不知谁家的府邸么？连个相知相守的人都没有！”
无梦顿时翻脸，“什么敬茶！我不过是尊你年长，帮你倒杯水罢了。我本也没有相知相守的人，在哪还不都一样。”
楚氏抿嘴偷笑，安慰道，“姑且随了你的心意吧，这不重要。和亲之事，已然推拖不得。你若不想卷入两地权柄之争，便借此机会，推到楚凡身上。大可将此事，向洛长风直言，刚好这也是蛮族所愿。如此方可躲开这些王子之间，勾连错节的桎梏。再过数年，楚凡大些，事情另有转机，也未可知。”
无梦忧心问道，“可是，如此一来，他们会将矛头，直指楚凡。他如今修为阻滞，恐怕难以抵挡。”
楚若水好整以暇，“哼！你不认下，楚凡便能无恙么？那罗绮出城寻了月余，杳无音信，却又缘何？”
无梦更加费解，“师姐！你既然早知如此，为何不提醒他保护自己。如今落得这般田地，能否安然归来，尚未可知。你心中便一点儿也不惭愧么？”
楚氏面色微冷，“说得什么胡话！我从何处早知？若非你今日将密函相送，我还想不通这此间的关窍呢。自暗影楼接连失手，林凯已不复以往那般被信任，只是还有些用处，没被料理罢了。我在这林府，也只能搜刮一些只言片语，推测个大概。”
“既是如此，我该向国主请命，出城接应他才对。别院众人，暂时只能托付给师姐了。”无梦长身而起，抱着短剑行礼，便要退走。
楚氏弹射两颗坚果，打落了墨色剑鞘。
墨剑跌落桌面，磕碰之间，再坠落凳上，弹跳而起复又落地。
当啷一声。
砸在无梦脚边。后者玉足微翘，将剑弹起，随手握住。
无梦皱着小眼睛，看着她高深莫测的师姐。
楚氏出言点拨，“你是入城为质的，天大的理由，也出不去。楚凡那边，全看他的造化。若是真的回不来，岂不是正合你意，做个和亲的寡妇！”
无梦正色问道，“师姐，在小妹心中，你并非天性薄凉之人。为何论及楚凡生死，竟像谈及一个陌生人一般。若是如此无关紧要，这数年来，你与师尊，又何故将我捆绑到他身侧，护佑至今。”
楚若水闻言，怅然叹道，“非我薄凉，楚凡若是有幸不死，待活到我这年纪，也会如此的。”
可是问心的缘故么？面纱之下，无梦樱唇开合，终究没有问出口。
却听楚氏喋喋不休，“扯得远了。楚凡之事暂且不论，今日将这宫裙送你，便是警醒。莫要以为，远赴他乡，便无人知晓那些隐秘。今日我能提及，难免他日有人借此，威逼利诱于你。想必，我当年破门出户的事儿，雪域之中早已无人不知。这十余年来，我每日修炼不辍，无时无刻不在提醒自己，勿重蹈覆辙！”
无梦深得疲累，便收剑坐下，静听师姐下文。
大概楚氏是多年避世，埋藏了许多念想。一朝爆发，便有些杂乱无序，无梦至今都没听懂，师姐究竟要干什么。
楚若水坦言，“观今日之你，便如昨日之我。若是妥协，只会换来步步紧逼，直到退无可退之时，再想反抗，已然不及。无梦，听师姐一句劝，反出雪域吧。否则，你的下场，不会比尹风好到哪里去。在他们眼里，我等只是杀人工具，或者加工修饰一番，变作另外的物件，为其所用。即便你愿意委屈求全，难免落得我这样的下场。又有何意义？”
无论如何，无梦都想不到，自己一直崇拜有加的师姐，会劝说自己背叛师门。
这中间是否有什么误会？难道，她当年离开，放弃一身荣辱，散灵谪凡，并不是为了心中所爱？这还是自己认识的师姐么？
无梦惊诧之下，茶杯跌落，捉之不及，连带半盏温水，一同摔落到地毯之上。
破碎声很清脆，却久久无人收拾。满院的人都被放倒了。
城南，那条隐匿的巷道之内。
前二后三，走着五个人。当先一对儿蓝绿璧人，公子绿衣青翠，手里捏着一打金票，反复点查多次，口中啧啧有声。
旁边的女子，身量不高，扯着蔚蓝披风，轻轻捅了捅那小公子。“你还公主呢！丢不丢人？几张金票，至于如此喜形于色么？”
青禾赞叹起来，“几张？我的夕，这是几十张好么！而且都是大额金票。我长这么大，也是第一次见到如此多的金票。再让我开心一会儿嘛……”
楚夕摇头，“少来哄我！国库之中，号称存金百万计，岂是这区区几张金票所能比拟的。”
青禾一听，也觉得兴趣索然，“那倒也是！不过，库房之中所存，多为大块整金。只是用来计量存储，根本不是咱们平日花费的金币。说是百万计，其实看着和砖头，也没什么区别。哪有这金票来的舒爽？”
二人旁若无人，大谈手握几十万金票面额。来往行人纷纷侧目，不怀好意者，大有人在。
路人目光飘过，皆被二人身后，一瘦削男子，以更加锐利的目光顶射而回。
男子散发出淡淡的杀意，若有若无，震慑宵小。若是细心观察，这五人所过之处，仅有那两位少女的交谈之声。周遭之音，皆被那男子所慑，不敢聒噪。
察觉淡淡的杀气，楚夕回身，敛衽一礼。“说起来，今日这事，还要多谢这位白大叔了。”
那汉子面白无须，披头散发，一条发箍遮了额头。他两鬓自然下垂的发丝，遮挡两颊，显得他脸更窄些。再加一个尖锐的下颚，实在是有些巧夺天工。