洪秀全点点头，也是这个道理，时值国破之际，如果赖莲英跟自己走了，把儿子一个人留在危机四伏的天京城内，虽然有忠心耿耿的李秀成，但是毕竟在强大的清军面前，实力也是很有限的。要是赖莲英在很大程度上，对儿子也是辅助作用。只是自己一个人先行离开，把妻儿以及忠心耿耿的部下，以及偌大的个天京城丢下不管，确实不像是男子汉大丈夫所为。
看到洪秀全眼睛中又有犹豫的光芒，李秀成生怕这位性格善变的天王，又改变了自己的主意，连忙道，“陛下，留得青山在， 不怕没柴烧。任何时候你都是太平天国的天王，凡事以大局为重啊！”
洪秀全深吸了一口气，下了最后的决心，于是对李秀成道，”好，就按你的计划而行。注意一定要保密，包括对洪天贵福也不能说。只有我们几人知道。
1864年6月5日， 进攻太平军的湘军主帅曾国荃正在帐中与手上诸将议事。两江总督曾国藩的四弟，因在族中排行第九 ，故人称“曾九”或“曾九帅” 。曾国荃于挖壕围城有“曾铁桶”之称。
对于太平天国来说，曾国藩这个名字如同噩梦一样，而曾国荃的名字如同魔鬼一样恐怖。曾国荃以嗜血成性着称，对于攻城后，不管是投降的太平军，还是老弱病残的，一律大开杀戒。
而且攻进城池后，为了防止太平军混入百姓中，或是百姓被太平军洗脑，往往是稍与太平军有染的，便大开杀戒。为了让自己的军队士兵绝对效忠，攻城之后，曾国荃往往是极为纵容手上的官兵，让他们烧杀抢掠。特别是1862年打开太平天国把守多年的安庆城。
当时曾国荃派手下挖了几天的地道之后，率领军队轰倒安庆北门城墙，越壕进城，太平军将士已饥困得不能举刀枪，主将叶芸来以下一万六千人全部被杀死。曾国荃纵容其军在城中大肆烧杀淫掠，以至成年男子基本上被杀死，上万名妇女万余被清兵掠出充为军妓，湘军所掠财物“不可胜计”。湘军夺下安庆，使太平天国都城天京丧失了上游的一道重要门户和防卫屏障。曾国荃这种行为，不仅没有得到清廷的批评，反而受到了重重的奖励。
安庆之战，曾国荃又为湘军立了一大功。安庆的陷落，为进攻天京准备了极为有利的条件。清廷以曾国荃“智勇兼施”赏加布政使衔，以按察使记名，赏穿黄马褂，赏“伟勇巴图鲁”名号。随后攻克无为州（今安徽无为县），取太平天国粮仓运漕镇。
从此以后，官越当越大，到了围攻南京时，其已是正二品的浙江巡抚。不必去浙江上任，但按照两宫皇太后和同治皇帝的意思，仍然负责围攻南京。
曾国荃特立独行，对围困南京十分急迫。而其兄长曾国藩一向以谨慎小心出名，提倡的是稳打稳扎。曾国荃为此还同哥哥曾国藩大吵了好几架，认为曾国藩目光短浅，大军已围困南京这么多时间，只有不断增兵，不断扩大军事实力，才能一鼓作气将南京拿下。按照曾国藩所说的稳打稳扎，不知道要打到什么时候。
而曾国荃又喜欢大权独揽，曾国荃极力杜绝其他军队染指，先后拒绝李鸿章部及白齐文的“常胜军”的支援，一手包揽攻城。不过这就是从全局来看，太平天国方面明显处于劣势，天京孤城已难有回天之力。
此时曾国荃正在与手下几位副将（从二品）、游击（官职为从三品）商量，如何攻破南京城。