说这些话时，曾国荃突然发现大哥两边的鬓角已经斑白，额头的鱼尾纹十分明显，眼角的皱纹也格外突出。与十年前，还在办团练的时，意气风发的样子，形成了鲜明对比， 这十年的艰苦岁月，戎马生活，大哥是饱受了各种磨难、委屈，的确老了，曾国荃突然有些心疼。
他控制不住握住了曾国藩的手道，言语中也有些哽咽，“大哥，你什么都不说了，我听你的。”
曾国藩也觉得鼻子一酸，眼睛红了，两兄弟心灵是相通的。这十年，自己过得实在是太艰难了。自己从小接受的教育就是精忠报国。长毛兴起，国家有难，自己拼尽全力回湖南组织湘勇，筹办军队。但是一开始，就极为不顺利，要钱没钱，要权没权，时时受限制，处处受掣肘。不管是满族大臣，还是汉族大臣，大多数对自己都是冷嘲热讽。
而自己千辛万苦把湘军拉扯起来后，还没有壮大。高高在上的咸丰帝，就一而三，再而三发出命令，要同长毛的精锐对抗。一方面不能抗旨，另一方面又不能轻易带后出战，否则实力不强，可能全军覆没。他自己也是苦不堪言，一方面要花大量心思应付朝廷，一方面还要组织军队训练，另外还要自己想方设法去四处找钱来当军费。有时候，真的是“叫天天不应，叫地地不灵”，自己的苦还不能随便说。
为什么有三次自杀，普通只是知道自己兵败，承受不了压力。都错了，带兵的将领都没有自杀，我的心理承受能力，比他们好多了，怎么可能自杀。实际上，是自己多年积累的极度委屈、郁闷、不理解共同作用下，心理上完全崩溃了，才会选择的自杀。
自己是士大夫，一向提倡忠君报国，爱护百姓。湘军的有些将领，他们没有这个观念，他们带领军队，只知道完成任务，烧伤抢掠后获得的财物瓜分一空。自己既离不开他们，又还要给他们“擦屁股”。面对朝廷那些王公大臣的口诛笔伐，面对御史的疯狂弹劾，自己还得耗费心血，为湘军开脱。累，实在太累了。
“打仗亲兄弟”，曾国藩相信九弟是会理解自己的。
曾国藩决定换一个话题，道，“洪秀全自杀了，把位置传给了洪天贵福，长毛叫幼天王。你来信说，他自杀了。大哥今天就面对面，再问你一遍，他是不是自杀了？”
见到曾国荃支支吾吾，他立即明白了怎么回事，道，“老九，你还不肯说实话吗？”
曾国荃犹豫了一会儿道，“大哥，我确实说了谎话。当时破城的时候，洪天贵福趁乱跑出城去了，没有抓住。”
“唉呀！你怎么这么糊涂！”曾国藩生气道，“你是堂堂主帅，难道不知道逮住洪天贵福的重要性？”