上回说到贾母做东给宝钗过生日，宝钗为了讨老太太欢心点了几出热闹戏，宝玉素来不喜欢热闹后经宝钗提点愈发来了兴趣。唱戏结束后贾母因喜欢旦角和丑角的小戏子特地另给了赏钱，这个时候凤姐打趣说丑角的小戏子颇像一个人，直言直语的湘云说像黛玉，宝玉在一旁忙使眼色，这一下可是捅了马蜂窝，一时不知如何收场。
晚间，湘云更衣时，命丫鬟翠缕把衣包打开收拾，还说明儿一早就走，在这里看人家的鼻子、眼睛，什么意思！宝玉听了这话，忙近前拉他说道：“好妹妹，你错怪了我。林妹妹是个多心的人。别人分明知道，不肯说出来，也皆因怕他恼。谁知你不防头就说了出来，他岂不恼你？我是怕你得罪了他，所以才使眼色。你这会子恼我，不但辜负了我，而且反到委曲了我。若是别人，那怕他得罪了十个人，与我何干呢。”
湘云生气了，女孩子生气的时候男孩子就只能解释，但是解释就好像在掩饰，真的是太难了。其实宝玉这一番解释没什么问题，中心思想就是他怕黛玉因为湘云的话多心，最后小姐妹闹得不欢而散，给湘云使眼色就是提醒她一下。
可正处于青春期的少男少女才不管别人怎么想，自己的尊严才是最重要的，湘云摔手道：“你那花言巧语别哄我。我原不配说他。他是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了他，使不得！”宝玉急的说道：“我到是为你，反为出不是来了。我要有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！”湘云道：“大正月里，少信嘴胡说。这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会辖治你的人听去！别叫我啐你。”说着，一径至贾母里间，忿忿的躺着去了。
湘云、黛玉、宝玉三个人之间的关系很微妙，在宝玉心中黛玉是自己最在乎的女孩子，什么事黛玉永远是第一位的；湘云从小就和宝玉一起玩，他们俩特别像好哥们、好兄弟，那青春期里最难的一个问题就是“兄弟和恋人你更在乎谁？”，宝玉当然是好心怕两边伤了和气，可湘云不这么认为，她就是觉得宝玉偏袒黛玉，这不就是典型的青春期中小孩子们斗气的表现吗，谁也不肯让步，都认为自己有理，倒是把宝玉这个“无事忙”给装进去了。
在湘云那碰了一鼻子灰，本想着黛玉能够理解自己，于是宝玉又来寻黛玉。刚到门槛前，黛玉便推出来，将门关上。湘云那边没哄好，黛玉又给他来了一个闭门羹。宝玉心中不解，在窗外只是吞声叫“好妹妹”，黛玉也不理他。宝玉只是呆呆地站在那里，黛玉还以为他回去了，便出来看一看，没想到宝玉还站在那里。这次黛玉就不好意思再关门了，只得抽身上床躺着。宝玉进来问道：“凡事都有个原故，说出来，人也不委曲。好好的就恼了，终是什么原故起的？”
宝玉始终也没明白自己到底哪里做错了，那边湘云委屈他，这边黛玉也不理他，明明他自己好心为两个人着想，最后自己倒是满身的不是。其实三个人谁也没错，只是彼此站的立场不一样，都觉得自己没错，那结果注定是相互误会。这就是青春期少男少女们独有的属性，除了自己别人都是错的，总感觉没人理解自己，无非就是斗斗气而已，心都是好的。
那黛玉为什么生气呢？林黛玉冷笑道：“问的我到好，我也不知为什么原故。我原是给你们取笑的，拿我比戏子取笑。”黛玉生气的第一个原因就是一众人拿她比戏子，上回就已经说了小戏子们都是些生活悲苦的孩子，黛玉也是失了双亲寄人篱下，面子上就有些尴尬，毕竟不管怎么说她也算是大小姐，比戏子自尊心受到了伤害。
宝玉道：“我并没有比你，我并没笑，为什么恼我呢？”黛玉道：“你还要比？你还要笑？你不比不笑，比人比了笑了的还利害呢！”宝玉听说，无可分辨，不则一声。这是黛玉生气的第二个原因，觉得你宝玉对我不忠，其实别人怎么想黛玉还真就不那么在意，她最在意的就是不能在自己最爱的人面前失了脸面。宝玉给湘云使眼色这意味着宝玉心里也猜到了，可他默不作声还给别人使眼色这对黛玉来讲就是一种欺骗，湘云不管怎样说了实话，你宝玉不敢说这不就是不忠的表现吗。
还有第三个原因，宝玉和湘云的对话被黛玉听见了。黛玉从宝玉的话中知道了他是好心，可湘云偏偏不领情，然后宝玉又拿黛玉作情，说她小性儿，行动肯脑，这一下黛玉可不干了，因为在宝玉和湘云的对话中黛玉觉得宝玉是在拿她说辞讨好湘云，借由自己卖弄人情，要知道黛玉心中宝玉永远都是第一位的，如今为了哄湘云就拿自己作人情，这是黛玉绝对不能接受的。
一面委屈，一面碰壁，宝玉这一天可真是费力不讨好，原想着在中间调和，不想自己落了两处的贬谤。就在这个时候宝玉突然想起前日所看《南华经》中的一句“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟”，这句话出自《庄子·杂篇·列御寇》，意思是说“有技巧的人注定劳累，聪明的人注定烦忧，那些没有什么本事的人倒是没有追求，吃饱了就到处自由自在地遨游，犹如没有绳揽飘荡在水中的船一般。”从这一句话中不难看出宝玉也是心累了，不愿再管这些事了。又曰“山木自寇，源泉自盗”，这句话意思跟前面差不说，说的是“在山上有一棵长势非常茂盛的树木，其他树木都比不了，有一天来了一个砍树的就把这课最茂盛的树木砍倒了；泉水也是一样最甘甜的清泉一定是最先被饮用完毕的。”作者放这样两句话其实是道出了宝玉的心声，自我感觉能够帮忙调和矛盾，殊不知倒把自己搭进去了。
回到房里的宝玉躺在床上，谁也不理，只是瞪瞪的。任凭袭人跟自己说什么只觉与自己无关，说自己是“赤条条来去无牵挂”，谈及此句，不觉泪下。这是小小少年第一次有了受挫感，所以他一下就体会到了鲁智深的心境，不禁大哭起来，于是翻身起来至案，提笔立占一偈云：
“你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。”