《红楼梦》第三十六回宝玉、黛玉、宝钗三人都完成了自己的情感体悟，到这里以情感为主线的故事就暂且告于段落了，接下来大观园里将开启一段新篇章。进入第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，这一回当中主要讲述了一众红楼儿女在一起结社作诗的故事，按照惯例我们还是分成两个部分，第一部分叫“大观园探春结海棠社”，第二部分叫“螃蟹宴湘云拟菊花题”，先来看第一部分。
这年贾政又点了学差，其实就是朝廷派贾政去各省检查一下办学的情况。大家长不在最开心的莫过于宝玉，每天就在大观园里肆意地闲逛，可以说能玩的都让其玩了个遍，实在不知该做点什么了。就在这个时候翠墨进来给宝玉送一个花笺。翠墨是探春的丫鬟，来给宝玉送一封邀请函，这封邀请函写得可谓是颇有水平，让人不禁感慨大家闺秀在文辞方面的造诣。
开头是这样写的“娣探谨奉，二兄文几”，这句话的意思就是“我探春将一封书信奉上给二哥哥您，因不忍打扰就搁置于文案之上”短短的八个字体现了无尽的尊敬。后文“前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。”这一段其实就是兄妹之间彼此的寒暄，探春因为被月夜的美景所吸引迟迟不愿睡去，致使在户外感染了风寒，“昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何瘝痌惠爱之深哉！”宝玉昨天就亲自去探望过了，而后又派自己的丫鬟去探望了几次，并给探春送去了新鲜的荔枝和颜真卿的真迹，从这里也不难看出兄妹之间那种彼此关照的情感。到这里寒暄的部分结束了，探春开始说明写这封信的缘由。
“今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中，处名攻利夺之场，犹置些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社。虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈”，躺在床上的探春一直在思考，想到古人在名利场之外有时也会寄情于山水来表达自己的淡泊名利，三五好友聚在一起吟诗作对，虽然只是一时的雅兴，却在日后也成为了千古佳谈。这里不禁让我想起去年的一部动画电影《长安三万里》，里边李白、高适、岑参、杜甫等人在一起喝酒吟诗，那真的是独属于文人的快乐。这几句话探春是要做一个铺垫，做什么事总要有个由头才能开始干，接着就是直接表达自己的想法了。
“娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛、林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉”，这段话读起来感觉有些不知所云，那是因为里边暗藏了很多典故，这里为了照顾故事的整体性不做过多解释，后边有机会再逐句详解一下。探春的意思非常简单咱们生活在环境优美的大观园之中，这里天然地提供了吟诗作对的环境，况且黛玉、宝钗又都是作诗的高手，那就由我做东起一个诗社，大家来作诗岂不是美哉。
其实如果这件事放到现在很多人会觉得不就是要成立一个诗社吗，探春啰里啰嗦说了这么多，现在一个微信就搞定了。我们要知道探春、宝玉生活在一个富贵人家里面，他们最讲究的就是礼节和规矩，写书信也是如此绝不能通篇白话，那样有失小姐公子的身份，文辞当中修辞和用典那是最基本的要求，这也能突出贾府的家教是非常有涵养的，为了让我们理解这一点作者还特意做了一个对比，用贾芸的书信来和探春的做对比，就是为了突出不同身份阶层，不同生长环境中的人在表达上也是大相径庭。
不知道大家是否还记得贾芸，对就是内个借怕传情的公子哥，前文经贾琏介绍认了宝玉当父亲，于是就想着来巴结攀附一下，如果看了贾芸这封书信就知道探春写得多么完美了。贾芸是这么写的“不肖男芸恭请父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认的许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。男芸跪书”，细读贾芸的这封信可谓是毫无文采可言，我们说在修辞当中最忌讳的就是语句的重复使用，而且贾芸还用了“变尽方法”、“弄”等大户人家很忌讳的用词，总之核心思想就一个“用两盆白海棠来孝敬宝玉”，宝玉此刻也没空理睬，命人收了两盆海棠自己同翠墨往秋爽斋来。
宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经到了，这诗社的主干力量也就差不多了，偏偏还缺一位做东的人，这个时候李纨来了，进门笑道：“雅的紧！要起诗社，我自荐掌坛。前儿春天，我原有这个意思的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么，因而也忘了，就没有说得。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”用现在的话来说李纨大嫂子就是主办方，探春就是召集人，作者安排的非常巧妙，为什么要让李纨做东，因为在一众姊妹当中她是大嫂子，辈分最大也因此代表着权威和公正，李纨进大观园的主要原因就是照看这些小辈省得他们胡闹，由大嫂子做东自然合情合理。主办方有了，召集人有了，成员也齐备了，这诗社也就成立了，可还有一件事黛玉心里想着呢。
既然是成立诗社每个人就要平等地展示自己的个性，可现在诗社成员之间有着明显的长幼尊卑，也就是大家还背着儒家伦理的包袱，这样并不利于诗句的创作。向来主张表达个性的黛玉说道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”大家一听很有道理，于是李纨提议大家起个别号彼此称呼。李纨因为是寡母又住在稻香村，给自己起了一个“稻香老农”；探春原来想叫“秋爽居士”可宝玉认为不恰当于是改了一个“蕉下客”；黛玉因为住在“潇湘馆”又爱哭，探春给她取了一个“潇湘妃子”；宝钗的李纨也给她想好了就叫“蘅芜君”；最复杂的当属宝玉，宝钗叫他“无事忙”，李纨叫他“绛洞花主”，见都不妥当，宝钗又送了一个“富贵闲人”，最终宝玉还是定了“怡红公子”；迎春、探春二人也不善作诗于是就用了各自住所的简称，迎春叫“菱洲”，惜春叫“藕榭”，这样一来大家的别号就都全了。
拟好了别号，人员也齐备，接下来就要有分工了。既是李纨做东大家就要听大嫂子的安排，只因李纨、迎春、惜春都不会作诗，那自然行政的事情就交由三人负责。李纨的稻香村地方大，以后就在那里作社，自然她就是东道主和社长了，迎春、惜春作为副社长，一位出题限韵，一位誊录监场，如此一来人员分工也就差不多了。此时细心的宝钗提出了一个问题“要议定几日一会才好”，这个太重要了，大家不可能天天相聚，那样也就无趣了，所以需商定好几日一聚会，大家彼此也好准时赴约。
探春提出一月之中两三次才好，宝钗十分认同并附议要拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘或有高兴的，情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了来，亦可使得。到这里大观园的诗社就已经初具规模了，那既然一切已经齐备大家伙决定今日就先开一社，由李纨出题，迎春限韵，惜春监场。李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，到是好花。你们何不就咏起他来？”众人于是决定作诗吟咏白海棠，但是还有要求，迎春抽了一个“门”字韵，“十三元”，这头一个韵定要这“门”字，又抽出四块韵牌分别是“盆”、“魂”、“痕”、“昏”，小丫头预备好四分纸笔，大家伙悄然各自思索起来。
就在这思索过程众人表现也是各有不同。黛玉是或抚梧桐，或是看秋色，或又和丫嬛们嘲笑。迎春点了一支“梦甜香”，以香计时，香燃尽未成便要罚。探春率先完成，宝钗心中已有嘴上却道不好，宝玉在回廊上踱来踱去，一边思索自己的，一边还操心着黛玉。此时香仅剩一寸了，宝玉也顾不得黛玉走在案前写了。众人的诗篇纷纷亮相，因为后文还有专门的诗词专题，此处我们只选取宝钗和黛玉的诗篇来赏析一下。
先看宝钗的“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”首联“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆”说的是一位女子白天在掩着门的闺房中亲自浇灌这盆海棠花，只因她太过珍惜这花儿的美好。首联可谓是一语双关，既表现了女子对于花的珍惜，又突出了其对自己的珍重，是一种非常含蓄且矜持的表达。颔联“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂”，这其实是一个倒装句，洗去那秋天台阶上胭脂映出的美丽，露出海棠花原本的样子，石阶上挂满了露珠，经过洗礼的海棠花就像白雪一样。这一句其实突出了宝钗的性格，她用海棠花自比，不喜欢浓妆艳抹，只偏爱那一份淡雅本色，这就是宝钗的内心。
颈联“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。”淡雅到了极致才知道花的娇艳，无尽的忧愁又怎会使白玉不留下泪痕。这里说的其实还是海棠花那种含露而放的姿态，虽然在色彩上海棠花没有那么丰盈，但典雅到了极致本身也是一种娇艳，赞美白海棠的同时也是借花自喻表达自己对宁静闲适的向往。尾联“欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”想要回馈白帝就要保持自身的清洁高贵，默默地矗立在又一个临近黄昏的夜晚。白帝其实在这里指的就是自然，结尾又再一次升华，无论什么时候都要保持自己的清高，默默地回报自然。这其实也是宝钗内心的独白，她在大观园里就始终保持着自己的个性，默默无闻却又时刻充满了自信，整首诗其实都体现着宝钗的心性。
那我们再来看黛玉的“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”首联“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。”湘帘和门都是半掩着，这盆海棠花竟是以冰为土，玉做盆来栽种的。从全诗的第一句就能看出差别，宝钗是内敛，黛玉则是外放，宝钗写得是女子亲自去浇灌海棠花，而黛玉则是用视角去看这盆花，发现它太美了从而认为它不是用一般的盆和土栽种的，其实她也是在赞颂海棠花的冰清玉洁，但并不是收敛的，而是不吝言辞的夸奖。颔联“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。”那高贵的白色像从梨蕊那里偷来的，那高贵的灵魂又像从梅花那里借来的。黛玉是在歌颂海棠的颜色纯洁和精神的高贵，但她不是直接表达而是借梨花和梅花反衬出来，海棠有梨花高洁的风姿，又有梅花凌然的傲骨，表面上是在写花，其实还是在凸显自己的性格，而这份性格绝不同于宝钗。
颈联“月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。”你好似月宫中仙女为自己缝制的白色衣服，又好似秋日里闺中哀怨的少女在偷偷擦拭泪痕。这里用了两个比喻句，前半句还是在写海棠花的颜色，而后半句就融入了情感色彩说海棠花像闺中女子一样在秋天充满了哀怨，这一句很明显就是黛玉在借花抒情，黛玉心中一直是高洁自负的，可她自己偏偏是绛珠仙草转世，这一辈子有止不住的眼泪要流，所以宝钗笔下的花只是典雅，到了黛玉这却多了几分忧愁。尾联“娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”羞羞答答的情感只能默默留在心中不知道同谁倾诉，倦靠在西风当中不自觉夜已临近黄昏。宝钗的尾联其实是扬上去的，充满了自信，而到了黛玉这里却又软了下来，颇有几分无奈在其中。尾联其实就是黛玉自己的一种宣泄和表达，黛玉的感情从来都是很直接，不藏着掖着，很自然的流露。纵观整首诗就是黛玉自己别有意趣的表达，她笔下的花不仅仅是高洁更添了几分柔弱，让人忍不住去呵护。
虽然是宝钗和黛玉的独立创作，可跳脱出来这两首诗都出自曹雪芹笔下，读后感觉林薛二人好像都用诗句在暗讽对方，每一字读下来两个人的性格情感均在其中，一个含蓄典雅，一个意趣风流，无高低之分，都是佳品。
众人看了黛玉的诗都道这首为上。此时东道主李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”李纨的意思大家也听明白了，这一回宝钗第一，黛玉第二，宝玉还想争辩，李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。
这一回的海棠诗宝钗夺魁，李纨也定下了每月初二、十六这两日开社，出题限韵都要依她。既然这诗社以海棠为开端，众人便以此将诗社命名为“海棠社”。说毕大家又商议了一回，方各自散去。
大观园的海棠诗社就此成立，可别忘了还有一位重磅嘉宾未曾加入，她是谁呢？欲知后事如何，且看下回“螃蟹宴湘云拟菊花题”。