贾琅明白元春的意思，不想嫁人是借口，她是想留在太后身边，指不定什么时候就能帮上贾琅。元春才貌出众，性子温和，很得太后喜欢。现在她已经在慈宁宫站稳了脚跟，是太后身边最得用的女官之一。太后身体康健，再活上个一二十年都没有问题，元春不用担心靠山会倒。十年后，贾琅早已羽翼丰满。不像现在，主要是依靠两位至尊的圣眷才能在朝廷立足。
贾琅也不勉强元春，转移话题聊了些外面的趣事儿。分别时，贾琅给元春塞了一万两银票，算是她在宫里的活动经费。
元春也不推辞，她知道贾琅能挣钱，而且她也需要钱。她在宫里过得舒服，宫女嬷嬷都对她和善，可不全是看贾琅的面子。
在坤宁宫陪着皇后娘娘吃了一顿午饭，又吃了盏茶。贾琅辞别皇后娘娘，出了皇宫，领着亲兵回宁国府。这外面漂泊了一年多，终于要回家了。
贾琅在皇宫觐见崇安帝之时，二皇子正在皇子府发脾气。八位供奉，五百精锐死士，全都折了。孝安亲王和忠纯亲王的人还回来了一些，他的人一个也没有回来。要说贾琅这不是特意针对他，说破天他也不信。等着吧，等孤登上皇位，再好好炮制贾琅贼子。
宁国府中门大开，迎接贾琅回家。贾琅抬头看着敕造宁国府的牌匾，觉得自己亏了。太上皇封的一等侯除了名头，自己什么也没有捞到。不行，这事儿绝不能就这么算了，最起码也要弄座侯府。
贾琅入府，赖升领着前院奴仆跪迎主子归来。行至二门，见到清姨带着尤氏，小惜春，秦可卿，晴雯，以及丫鬟婆子在此迎接。
贾琅上前给清姨见礼。
清姨拉着贾琅的手，眼含泪水，说道：“回来就好！回来就好！怎么变得这么黑了，也瘦了。”
贾琅笑道：“在海上风吹日晒了大半年，黑点儿很正常。这家里养段时间，就变回来了。”
尤氏叹道：“叔叔辛苦了！咱们家都是妇孺，全靠叔叔一人。”
贾琅说道：“有大嫂子管家，我才能安心在外做事。”
小惜春表功：“我也帮着大嫂子做事了。”
贾琅笑道：“你能不给大嫂子添乱，我就谢天谢地了。”
小惜春上前保住贾琅的大腿，不依道：“哥哥瞧不起人！我把小斑鸠和小吉祥管得可好了。”