春秋阁。
性感妖娆的异域女郎在中央大舞台上热舞，挑动着男人们心中的欲望。二楼的贵宾席上，大皇子搂着两个金发碧眼，蜂腰肥臀的罗刹国女子，饮酒赏舞。在他的对面，坐着大理寺少卿鲁良。服侍鲁良的是两个江南女子，他对金发碧眼的异域女子没有什么兴趣。
大皇子饮下一杯酒，说道：“这春秋阁背后的主子是個高人，这才多长时间，就把京城其他青楼都压了下去。孤让人查了许久，也没有查到此人身份。鲁大人，你认为这个人会是谁呀？”
鲁良说道：“下官也不清楚。此人藏的极深，春秋阁遇到的几次难题，出面解决问题的人都不相同。下官以为，春秋阁背后的主子不是一个人，而是一帮人。这其中有宗室，有武勋，也有朝廷官员。”
大皇子思索一会儿，说道：“此言有理！这么说来，春秋阁背后的靠山很硬啊。孤还想着能分一杯羹呢，如今看来只能作罢了。”
鲁良说道：“大皇子，如今盯着春秋阁的人太多了，连皇上都有所关注。您是要成就大业的，不能与春秋阁有什么瓜葛。”
大皇子沉吟片刻，说道：“鲁大人所言甚是，是孤思虑不周。”
春秋阁的老鸨很快就得知了大皇子与鲁良谈话的详细内容，稍一思索，便明白两个人这番话是故意说给她听的。大皇子是想通过这种方式，向春秋阁背后的主人表达善意，同时也带有拉拢的心思。老鸨交代手下人密切关注大皇子和鲁良的言行，她则是迅速将消息传递上去。她虽然是春秋阁的老鸨，但是也不知道春秋阁的主人是谁。她能接触到的不过是主人派来的一个管事，并且还没有见过对方的真容，只知道对方是个女子。
开国太祖吸取以往历朝历代的教训，认为大乾的继承人不能长于深宫妇人之手。故而定下祖制，皇子满十六岁后，就要到朝廷各衙门观政，从中选出优秀者立为储君。儒家思想的思想是要么立嫡要么立长，而大乾自太宗到崇安帝，都不符合这个规矩。这让那些儒家出身的文臣颇有微词，同时也让大乾的储君之争非常激烈。每一次的皇位更迭，都伴随着血雨腥风。
孝安亲王之所以得到许多文臣的支持，就是因为他是隆兴帝的元子元孙。大皇子敢明目张胆的与大理寺少卿鲁良在春秋阁会面，也是因为皇子可以公开结交文臣。只要他不去触碰兵权，培养一些自己的势力，崇安帝也不会心生忌惮。二皇子就是没有把握好尺度，暗中培养了太多的死士，犯了忌讳，才会被崇安帝出手打压，失去了在储君竞争中的优势地位。
最近大皇子与二皇子之间的矛盾愈演愈烈，被崇安帝警告之后，两个人都选择了蹈光养晦。二皇子在府里闭门读书，大皇子则是经常到春秋阁寻欢作乐。
定更时分，大皇子在护卫们的保护下离开春秋阁，回返皇城。大乾的宵禁效仿宋朝，从三更天至五更天，因此街道上依然热闹。大皇子骑在马上，思考着要不要把那两个罗刹女子弄回府里。就在他想着心事的时候，突然听到一阵“噼噼啪啪”的声响。大皇子寻声看去，就见路边有人在燃放爆竹。
护卫首领正准备派人前去驱逐那些燃放爆竹的人，不料此时异变突生。附近的路人纷纷点燃爆竹，朝着大皇子一行人丢了过来。“噼噼啪啪”声不绝于耳，街道上顿时硝烟弥漫。有的爆竹在马匹旁边炸开，马匹受到惊吓，立刻撒蹄狂奔。大皇子是集火对象，有三四个爆竹在他身边咋开，他的坐骑被惊得高高扬起前蹄，将大皇子摔落在地。
护卫们连忙上前救助大皇子，还有人去控制受惊的坐骑，避免它踩踏到大皇子。而那些投掷爆竹的人，则是趁着混乱迅速逃离。等到护卫们控制着局面，这些人早就溜得无影无踪。好在大皇子只是被摔了一下，除了一些擦伤，身体并无大碍，护卫们才送了一口气。
大皇子有惊无险的回到府里，立刻安排人去调查是谁在捉弄他。没错，大皇子不认为这是一次刺杀，他觉得是有人想要让他在大街上出丑，好看他的笑话。至于谁是这次事件的幕后黑手，他的怀疑对象是二皇子和孝安亲王。
有人用爆竹惊吓大皇子，这件事像长了翅膀一样，迅速在神京城传扬开来。人们纷纷猜测是谁这么无聊，搞出这种恶作剧。在有心人的引导下，这件事与大理寺卿王旷遇刺案扯上了关系。有不知名人士透露了那些刺客的身份，他们是扬州前大盐商商黄伦的族人。他们之所以刺杀王旷，是因为大理寺以贩卖私盐的罪名判了黄伦死刑，并且抄了黄家。而黄家的盐引份额，则是被其它几家大盐商瓜分了。黄伦的族人坚信黄伦是被冤枉的，他们这些年一直在暗中搜集证据。如今刺杀王旷，惊吓大皇子，都是为了引起朝廷的关注，想要借机为黄伦翻案。他们准备以自己的性命为代价，为黄家讨个公道。
这种说法一出，立刻引起了朝野的关注。崇安帝想起前两年贾琅查抄了三家大盐商，就弄到了两三千万两银子，顿时就有了想法。贾琅当年与扬州的大盐商达成协议，让他们分期补上以往的亏空。这些大盐商还算老实，这两年都在积极还亏空，崇安帝也不好再对他们下手。当年办理黄家案子的几名江南高官都以致仕，他们现在也成了江南的豪族，倒是可以拿来开刀，也好给国库补充些银子。
这件事用贾琅属于牛刀宰鸡，崇安帝决定交给大理寺去办。毕竟此案当年就是大理寺经手的，这样也是给他们一个纠错的机会。如果大理寺处置的不尽人意，到时候再让贾琅下一次江南就好了。