许久未见，如芸的气质有了很大改变。贾琅初见她时，如芸还是一个凄苦的风尘女子。如今的如芸风姿绰约，妩媚动人，一笑一颦都能勾起男人的欲望。如芸今年刚过双十年华，正是女人最好的年龄。无数才子名流想要一亲芳泽而不得的如芸姑娘，却借着酒意主动对贾琅投怀送抱。贾琅不是坐怀不乱的君子，又早已知晓如芸的心意，于是顺水推舟的与佳人共赴巫山。
如芸陪了贾琅一个多月，直到贾琅返回京城，途径扬州的时候，才与贾琅分别。贾琅本想带如芸回京，如芸却坚持留在江南。她如今是红莲教扬州分舵的舵主，同时负责搜集江南的情报。贾琅知道如芸是想为他多做一些事，于是就不再勉强她。贾琅叮嘱如芸保重身体，随时都可以进京去寻他。两人缠绵一番后，贾琅乘船出海北上。
最近一段时间，朝廷也有了大变化。首辅周严致仕，次辅李儒升任首辅，兼任户部尚书。徐贡，卢升，赵康依次递进，王旷入阁，任文渊阁大学士。林如海崇安帝被召入京城，升任户部左侍郎。王子腾接替李儒出任兵部尚书，贾琅如愿出任京营节度使，拿回了原本就属于贾家的官职。扬威营都统由副都统胡长风升任，火炮营都统由副都统韩定山升任。贾琮出任立威营都统，贾环出任奋武营都统。
此次朝廷大调整，贾琅的权势更盛。朝廷中有不少官员对此忧心忡忡，纷纷上奏折提醒崇安帝，奈何崇安帝根本不予理会。有老臣趁着觐见太上皇的机会，言说贾琅权势过重，不利于社稷稳定。太上皇只是淡淡说了一句：“贾琅于社稷无危害。”至此，尘埃落定。
崇安九年注定是個不平静的年份。崇安帝在更换了朝廷首辅后，立刻颁布诏书，改布政司为省，设巡抚管理政务。改都指挥使司为总兵衙门，都指挥使改为总兵。
大乾内部改革的时候，罗刹国发动了入侵浩罕汗国的战争。与此同时，由鞑靼，瓦剌，朵颜蒙古，女真，高丽组成的联军也进入了浩罕汗国。西域方面，大批马匪和流寇也越界进入浩罕汗国。
倭国也不平静，数万海盗登陆本州岛，烧杀抢掠。这些海盗大部分都是倭国浪人，还有一部分是高丽人。他们有一个共同点，那就是残暴。这些家伙所到之处，便是人间地狱。海盗的船队也没有闲着，利用强大的火炮将倭国的水师全部摧毁，连渔船都不放过。贾琅对倭国实施了严格的禁海令，海军要让倭国片帆不得下海。
倭国的天照大神这次没有庇佑他的子民，海上风平浪静。海盗袭击的都是德川幕府掌控的地方，萨摩番和长州藩趁势起兵，反抗德川幕府的统治。倭国内战再次爆发，各路牛鬼蛇神都跳了出来，德川幕府一时间焦头烂额。在强大外援的支持下，萨摩番控制了九州岛和四国岛，长州藩则是控制了本州岛西南部。而本州岛北部地区被虾夷人占据，西部沿海地带以及佐渡岛则是落到了海盗们的手里。
德川幕府收缩兵力，据守本州岛中部，与各方势力形成拉锯战。大乾海军从海上封锁倭国，暂时不直接介入倭国内战。贾琅的策略是让倭人狗咬狗，尽可能的消耗倭国的有生力量。战争，饥饿，疾病都是减少人口的有效手段，加上特制的盐，茶叶，米粮等生活物资，倭国人口在急剧下降。
贾琅乘坐东洋舰队的战舰抵达济州岛，实地查看了这座风景秀丽的大岛。这里已经成了攻伐倭国的跳板，被征调的高丽青壮在这里接受训练后，由大乾海军的船队输送到本州岛，给倭国内战添一把火。高丽与倭国是世仇，用高丽人对付倭人，最合适不过了。
二月底，贾琅还京，带回了一千余万两白银。崇安帝大喜，有了这笔银子，朝廷的财政就不再捉襟见肘。九边的军饷，赈灾的钱粮都可以足额发放，崇安帝也更有底气进行革新。而接下来，就是要清除皇室内部的祸患。
崇安帝说道：“朕准备于下月初前往西山狩猎，宗室和武勋随行。你留守京城，如果有人趁机兴风作浪，图谋不轨，尽诛之。”
贾琅说道：“陛下，此次围猎恐有凶险，臣请随驾护卫。”