执行秘密任务的刘敬宣同样不顺利，当他仓皇的赶到家中带领家眷出城之时，恰巧赶上了狂风骤雨，城门未按正常时段开启，致使耽误了行程。
刘牢之率领残部抵达与刘敬宣约定的地点，左等右等不见爱子前来，瞬间失了智，他本能的认为事已泄露，家眷皆被桓玄悉数杀戮。
这件事情成为压死骆驼的最后一棵杠铃。
面对将士们的人心离散，刘牢之早已心如死灰，能支撑他到现在的原因就是家里的亲人，然而这最后一点希望也破灭了。
人一旦失去了希望，就与行尸走肉无异。
“是啊，我还到得了广陵么！”刘牢之仰天长叹。
曾经那个不可一世的英雄，如今亦不过是一个佝偻的老头。
晃晃悠悠行军至新洲，他遣散了部队。
戚戚焉望向不远处的一棵歪脖子树道：“此处，正好！”
嗟乎，时也、命也、运也！
可怜一代名将就此陨落，没有死在战场之上，而是死于狡黠的尔虞我诈之中。
刘牢之是一名合格的军人，但却不是一个合格的政客。
当权力和地位达到一定地步时，便不能简单的视自己为一名军人。这需要莫大智慧，否则你将身败名裂。
刘牢之自缢不久，刘敬宣方才带着家眷姗姗而来。
一切都已经晚了，他们只能见到一具冰冷的尸体。
逝者已矣，生者如斯。
刘敬宣知道此刻不是悲伤的时候，为了留住老刘家这点血脉，他必须做出抉择，赶紧带着百余口家眷，即刻渡江奔往广陵跑路了。
亲子不能为其入殓是何其哀恸之事，山谷之中的风儿都在吟唱：
北府有佳人，自挂东南枝……
消息不胫而走，一干北府旧吏无不自发前来送别老帅最后一程。
这群殡葬队伍中，为首之人正是参军刘袭，就是那个前不久才痛骂过刘牢之的人。
当他确认那具散发着尸臭的尸身是刘牢之时，忍不住嚎啕大哭。
众旧将无不感怀，一同放声而泣，悲怆之声震惊整个山岭。
他们小心翼翼的将老帅的尸体殓入棺椁，亲自护送回丹徒安葬。
……
桓玄得知此事后，对北府旧将的行为十分感动，表示自己也想亲眼看一看刘牢之。
于是下令将刘牢之斫棺斩首、曝尸于市。
虽然行径很变态，但是其目的大约是为了再次从精神层面上击垮北府军。
桓玄对刘牢之的死并无波澜，好像早就知道剧本的结局，他随手掏出一个简单的竹简，上面赫然写着“北府军”三个字。
吴兴太守高素、辅国将军竺谦之，以及竺谦之的堂兄高平相竺郎之、辅国将军刘袭以及刘袭的弟弟彭城内史刘季武、冠军将军孙无终等人跃然其上，他们或早或晚，最终无一幸免。