建安五年秋，袁绍军官渡，连营数十里。
曹操立营和袁绍对峙，数战不利。
九月，曹操主动出击，被袁绍军击败，退守营垒。
袁绍久攻不下，构筑楼橹，堆土如山。
他派遣弓箭手居高临下，镇压曹军营垒，每天尽情地嘲讽曹操。
曹操大怒，推出霹雳车。
在阵阵如雷的嗡隆声中，巨石接连砸毁袁绍军的楼橹。
袁绍收敛嚣张的气焰，一下子蔫了。
双方僵持一段时间。
袁绍开拓思路，挖掘地道。
他派遣精兵，潜入曹营。
结果遭受致命打击。
曹操大刀阔斧，在营内掘长堑。
袁绍军的地道，全都暴露在阳光下。
三百精兵袁兵，无一生还。
曹袁斗智斗勇，谁都奈何不了谁。
没过多久，曹军钱粮不济。
后续的补给跟不上。
将士疲乏，士气大跌。
曹操召集众将巡营，正好碰到运粮的劳役。
劳役筋疲力竭，几乎栽倒在地。
曹操赶忙搀扶，嘘寒问暖。
他斩截道：“我会在十五天内战胜袁绍，不会让你们再这么辛劳。”
曹军士气大涨，斗志昂扬。
刚回帅帐，曹操便后悔自己说大话。
他悄悄写信给荀彧，想退守许都。
荀彧回信，坚决反对此举：
“先退者势屈也。”
“敌人的底细已经清楚，锐气已经枯竭。”
“局面必将有所变化。”
曹操继续咬牙坚持。
袁绍军的邺城守将审配以许攸家人不法，收其妻子。
许攸没受过这等委屈，怒而背叛袁绍。