在小县城晃荡了大半天，逛了商场，吃了中饭，终是无趣。
小地方摩托车多，道路狭窄，除了新开的商场，处处灰朦朦，混迹那些面无表情或疾或缓行走的冷漠面孔里，之荔感觉很压抑。她想尽快离开这个城市。
回到车站，取了行李，按洪姜源的指示在莲花嫂子粉面店等着。
老板娘莲花嫂子对之荔的到来并不奇怪，简单招呼几句，帮忙把行李搬进里间，指了指里间靠墙的一把躺椅，意思是，要是不嫌弃就去躺躺。之荔也确实累了，倒在凉椅上眯眼就睡着了。醒来，身上多了条毛毯，天已经黑了。
“你醒了？过来吃点东西吧。”莲花嫂听到动静探头进来，依旧面无表情。
已经晚上8点，离与洪姜源约定的时间只剩下1个钟头不到了。
之荔有些紧张了。
店里没客人，莲花嫂做了两个家常菜。
之荔自己给自己盛了碗米饭，坐下，四处张望，问：“您的家人都不在这吃吗？”
莲花嫂面无表情，扒了几口饭，冷冷说：“我家就我一口人。”
之荔大觉失态，立即禁了声，埋头吃饭。
莲花嫂的厨艺很好，简单的大白菜和茄子味道居然比海新市五星级饭店的还好吃。
“回去之后，不要跟任何人说起这里的事。要你妹妹好好做人，听父母的话，找个好人家嫁了，安分守己过日子。”两人相对着吃了大半碗饭，莲花嫂子话多了点，“你也安生点，一个女孩子家家的，到处乱跑不是好事，这社会不像你想得太平。你这孩子，太容易相信人，我要是在你的饭菜里下点药，要是沈先生有半点坏心眼，你现在都不知道会困在那个铁笼子里哭。”说着，眼圈也红了，声音也哽咽了，“女人啊，总要比男人苦……要自己保护好自己啊。”
隔着咫尺距离，之荔能触摸到莲花嫂深不可测的悲凉。
这是个有故事的女人，如果深入挖掘，将是个很有诱惑力的新闻题材。所有深不可测的悲哀背后，都有着非同寻人的经历，或家破人亡，或颠沛流离，都饱受背叛与生离死别之苦。
记者天生好在采访对象的伤口上撒盐，将撕开伤痛的过程展示给人们看，再流着泪呼吁人间不要有这些伤痛。
但，这就是正义吗？这就是扶弱锄强吗？之荔并不这样认为。
这个时候，她把自己的职业本能隐藏起来了。她想以寻常人的心理，与莲花说说话，听听她来自内心最深处的声音与伤痛。
“您吃过很多苦？”她小心地问。
莲花苦笑，眼睛是暗红湿润的，眼眶里却没有泪水。
这种笑脸让人看了心里难受。
只见她扒了几下饭粒，重重地叹了口气，放下筷子，搓着双手，开了口：“我有个女儿，十二岁上跟她爸爸从这里坐车去省城看病……那以后我就再没见过她。那天，天刚朦朦亮，我给她梳了马尾，绑了朵她最喜欢的碎布花，她吃着油条，高高兴兴地跟着她爸上了车，还在车门口跟我说，妈妈，别担心，我会照顾好爸爸……”
50岁的女人，说起这些，眼睛红红的，却掉不出一滴泪来。
“她爸手术回来，说是病好了……我女儿却再也没有回来过……我在这里守着，总想着，也许哪一天，她就出现在哪个车门口，大声喊着妈妈——”
之荔伸出手，轻轻盖在她的手背上。
她抬头，用力抿抿嘴唇，低下头继续说：“这一守，就是20年。我也不知道，还能等多久……”
很长一段时间，两个人谁也不要说话。
之荔很想告诉她，自己是个记者，也许能帮忙。但是，她什么都没说，期望太大，失望也大，这位老妈妈的期待，不是每个人都承受得起。
“那你老公有没有说孩子是怎么丢的？”之荔问。
莲花的手猛地颤抖，迅速抽了回去，神色慌张，看向灶台道：“他回家后没几天就死了。”
之荔不再说话。
莲花起身收拾碗筷。
“那位沈先生，您说他不是什么好人，又说他没半点坏心眼，是什么意思？”之荔看了手表，已经7：53，离说好的8点只有几分钟时间了。
“他每次过来，都要在我这吃粉。别的，我不清楚。”莲花拒绝交谈。
之荔起身帮忙洗碗筷，也被拒绝了。
8点整，莲花粉面店门口来了两个青年男子，神色匆匆地扔了个脏兮兮的大麻袋在地面便走了。
之荔追过去，年轻人已无踪影。
莲花嫂子利落地解开麻袋，里面是一个晕死过去、赤身裸体、遍体鳞伤的女孩。
之荔定睛一看，果然是林娟娟。
两人合力将麻袋抬进里间。莲花嫂给林娟娟仔细清洗了，给她穿上干净的衣服。之荔一旁看着，感觉莲花像母亲一样温柔。
“你能遇上沈先生，算是走了大运。不管这女孩跟你什么关系，能回家都是祖上积了德。回去之后，让她安分守己地过日子，这么年轻，什么都来得及。”莲花把娟娟放在躺椅上，拨弄着她的头发，自言自语：“回去之后，把这小黄毛染黑了，女孩子，还是黑头发好看……多漂亮的女孩子，造孽啊……”
之荔知道莲花在想女儿，但她心思不在这里，她急着要知道下一步，三更半夜的，留在莲花这里不是个办法，得尽快离开。可是洪姜源对此并无交待，但看情形，莲花似乎早有打算。
她来不及等莲花吩咐，主动开了腔：“莲花嫂子，您看我该怎么把她弄走？”
莲花直愣愣地盯着林娟娟的脸蛋，手指在她的头发上转圈，悠悠道：“别急，陪陪我……一会，就一会。”
之荔纵有千般着急，也只能由着她。
10点半，一道刺眼的光芒射进屋子里，之荔起身走近去，一辆白色五菱牌面包车停在门口。
从驾驶室下来一位五十来岁的精瘦汉子，瞄了眼之荔，鼻子里“哼”了一声，径直走里间叫了声“莲花嫂子”，莲花只轻轻道了句“来了”。
汉子扛了林娟娟扔车上，回头冲之荔面无表情说了句“快点”，便坐进了驾驶座。
之荔回过神，已见莲花嫂子拎了她的行李送上车厢。
之荔急忙过去接行李，莲花把东西摆好，回头对着之荔郑重且凄婉地说：“你是大城市的人，见过世面，有文化。我女儿叫吴丽丽，我叫曾莲花，我帮了你，你也要帮我一个忙，”将手心里拽紧的一张纸塞进之荔手里，她那干涸的布满血丝的眼眼里终于掉下泪来，“这是她12岁那年照的，从小学毕业证上抠下来的，我复印了很多……要是她还活着……”
之荔展开纸片，照片里一个扎着马尾穿着校服的小女生，黑白的。
那一刻，她差点握住莲花的手，告诉她自己的记者身份。找人，对一个记者来说，可能比普通人便利得多。但她忍住了。希望越大，失望越大，对于一个等待了20年的母亲来说，她再经受不起突如其来的希望和措不及防的失望。
之荔拍了拍她的肩膀，“您放心，我会尽力的。”最后，她说。
面包车出了城，很快上了国道。
司机半句话不说，林娟娟昏睡不醒，之荔在副驾驶座上正襟危坐，强打起精神。
大概过了2个多小时的车程，之荔拉忍不住发问了：“师傅，我们这是要去哪里？”
“别怕。出了城就安全了。”司机专注于前面的道路。
之荔不再说话，既然是莲花嫂子安排的，应该没问题。
又过了半个小时左右，之荔实在睁不开眼睛了，司机递了瓶未开封的矿泉水给她。她喝了一口，抹了把眼睛，开始找话说。“大叔，您经常送人吗？”
“不。进了那个魔窟，能出来不多。”沉吟良久，司机才回答。
“都是莲花嫂子安排的？”
司机点点头，算是回答。
“你们都知道那个地方是魔窟，为什么不报警呢？”
“丫头，千万别做傻事。你要找的人平安回来了，已经要谢天谢地了，千万别想着报警。会没命的。”司机转头看着她，眼睛瞪得老大。
之荔想起了哑巴老头的苹果手机。
她强作轻松，故意提高了声音道：“我还就不信了，这法治社会，警方还能由着他们无法无天。”
“唉唉，丫头，小声点，说不得的。别人无法无天由着他们去，我们小老百姓，自求多福就够了。何苦惹祸上身呢？你不晓得，前几年，有个姑娘逃出去，逃到派出所，结果怎么样了，你知道吗？第二天就被送回去了，打了个半死，没过几天就活不见人死不见尸了。”老司机一边专心开车，一边苦口婆心劝之荔，“丫头，多一事不如少一事，听我的，回去后把忘掉这里，带着妹子好好过日子。安分守己的，人啊，这一辈子就是穿衣吃饭，没灾没难就是菩萨保佑了。干这事，我也是刀尖上舔血，莲花嫂子对我有恩，给的车钱也多。你们啊，就为莲花嫂子和我好，千万别去报什么警。多一事不如少一事，自求多福。”
之荔还想问问车站的事，听对方这么一说，念头打消了，睡意却也全无了。
“您说莲花嫂子对您有恩？她也够不容易的，一个女人守着个店……”之荔有意打探。
“唉，她是苦命人。自己日子过得紧巴巴的，还经常出钱出力搭救里面的姑娘……”司机话多起来，“也帮我们。五年前，我儿媳妇早产，我和儿子刚好接了单跑长途，家里没男人，没钱，我儿媳妇又有残疾，老太婆不顶用，幸亏她叫了救护车送到县医院，又预支了3000多块住院费，我才抱上孙子。后来，她又出钱给买了这车……莲花嫂子对我们家，那是恩重如山。丫头，你遇上她，也是福气啊。这人啊，要知恩图报，可不能恩将仇报啊。”
“大叔您这话说的，我怎么就恩将仇报了？”
“不不不，我不是这个意思，我的意思是，多一事不如少一事，你呢，就带着妹妹回家好好过日子，别的，由他去。”之荔知道他是怕她报警，于是，她打着哈哈道：“放心了，大叔，我懂。”
“懂就好。我把你们送到隔壁市，你们呀，到了那里想去哪都行，就与我无关了。”这话一说出口，司机如释重负。
之荔又眯了一会。
第一缕阳光照进车厢时，林娟娟醒了。这孩子一醒来就哭天抢地、手脚并用一通乱踢乱舞。之荔安抚了许久她才安静下来，依旧是哭，只不过抱着双膝怯怯地哭，精神恍惚。
“这孩子被打了药，估计要傻一阵子。”朝阳里，司机大叔显得格外慈爱。
在邻市的高速路出口处，司机把之荔等人放下，交待了几句注意安全之类便绝尘而去了。
莲花嫂子似乎也随着面包车愈行愈远。
林娟娟痴痴呆呆的，之荔只得带着她住进不远处的旅馆里。旅馆是本地农户开的，倒也干净清爽。店家夫妻很客气，听说有病人行走不便，男主人便主动开车送她们去医院。
林娟娟身上没有一样能表明身份的东西，之荔只得用自己的身份证件给她办了手续。
检查结果，娟娟一身病，光是传染性皮肤病就三四种。在医生和护士交织递来的责备与鄙夷的目光里，之荔觉得头都抬不起来。身上的现金也用得差不多了，她觉得特别委屈。父母那边依旧只能扯些善意的谎言，说自己在外出差，顺道去看望了个同学如何如何，少不得又挨了母上大人一通骂。
打了针，林娟娟清醒了些，说了家里的情况。之荔立即给她父母电话，电话那边，一听说有女儿的下落，年过半百的老父沉默半晌后，抱着电话就嚎啕大哭。
林家是邻省的，并不远，当天下午三点左右，一家老小便都赶过来了。
父亲戴着金边眼镜，衣着整洁大方，虽年过半百，保养得却很好，谈吐优雅，是个中学老师。母亲打扮时尚，为人谦和，温柔有礼。弟弟才12岁，个子却很高，一进病房就扑过去紧紧抱住病床上的姐姐，又哭又笑的。林娟娟只会一个劲哭，搂着弟弟，看着父母，喃喃说着“对不起”。
之荔看得心痛，抹了把眼泪，偷偷溜到医院花园里坐着。
林爸爸找到之荔，感谢她的出手相救。对女儿的病情，这个优雅的男子半句没提。他给了之荔一张卡，说里面有20万块钱，算是酬谢费。之荔本能地拒绝，林爸执着地坚持。之荔突然想起洪姜源救林娟娟开的正好是这个数目，于是，她收了银行卡，也告诉了林爸，这钱要还给另一位为林娟娟赎身的人。
“孩子不懂事，是我们没管教好。以后，我不会让她离开我视线半步。”林爸反复说着这句话。
之荔心里苦苦的，只能淡淡笑笑。
可怜天下父母心，年轻人，总要为自己的无知无畏付出代价。
这个时候，蕙香已经到了沿海的一个城市。
过了百里县的查车路段，独野递了瓶水给她喝，她喝了几口便沉沉睡去了。
醒来时，已经被安置在一所面朝大海的房子里，一位聋哑老太太贴身照顾。
独野不见踪影。
这是个尚未开发的海岸，窗外景色十分迷人。
她试图与聋哑老太太交流，对方礼貌摆手，指了指嘴巴，意思是听不懂也说不出话来。
所幸，房子面积大，老太太厨艺好，又会照顾人，生活娱乐用品一应俱全，除了不能出门，如果只当渡假，蕙香可以在这里得到很好满足。
但蕙香是闲不住的人。她在这栋两层楼的小洋房里上下倒腾，翻箱倒柜，没找到任何可以利用的东西，连电话都没有。
度日如年，终日对着窗外的海浪发呆，不知道伍淑贞她们会怎么样，不知道自己下一秒会将以何种方式出现在哪个角落。
去旅馆退了房，之荔马不停蹄租了男主人的车全速前往百里县。
晚上7点多，之荔站在了洪姜源别墅的门口。
按了铁门上的门铃，没动静。之荔又使劲摇了几下铁门，从隔壁铁门里探出个脑袋，是一位上了年纪的老太太，说：“不在家。”之荔便走近了去问情况，老太太说沈先生早上出门了，据说要过段时间才回来。
原来他在百里县一直以“沈先生”自居。
之荔拨打姜源手机，依旧关机。她转念一想，问老太太有没沈先生手机号。
“什么？手机号码？没有，没有。”老太太说着蹩脚的普通话，挥着手回了房间。
之荔没地方去，只好又拍开了老太太的铁门。问明情况，老太太将之荔从头到脚细细打量了一番，挑着眉毛问：“工作证拿我看下。”眼看夜色深了，之荔也豁了出去，拿了记者证出来。
隔着铁门，老太太细细读了记者证，转眼间便眉开眼笑了，热情又霸道地请她进屋，拽着她的手，一路唠叨：“既然是沈先生的朋友，就不用客气了，我家就我和孙子俩人，你睡一楼客房，什么钱不钱的，别跟我提钱，来了就当自己家……”
老太太家里布置得客气又温馨，洗漱之后，之荔倒在干净清爽的床上，心想总算能睡个舒服觉了。
正合眼，老太太的孙子敲开了房门，手里举着初中三年级的模拟试卷，后面跟着笑容可掬的老太太。之荔强打起精神，给小朋友做了两个多小时的义务辅导，累得也是够呛。
次日一早，有车来接小朋友去学校。原来，老太太的儿子经营一家大型企业，前不久儿子和前儿媳妇离婚，娶了个小姑娘。老太太不愿意孙子受后妈的气，自己一个人带了孙子在这生活。那做父亲的每天派人过来接送儿子。
老太太也是热心肠的人，问清之荔要去红枫镇，便要求司机顺道送送。
与此同时，秦岭得到消息，百里县有人报警，声称有伙人劫持了两个少女，其中之一极有可能是失踪的韦蕙香。
报案人，正是那名被推下面包车的大叔，躺在医院，给警方报了案。
紧接着，又从怪石岭得来报案，说是在当地悬崖下发现一具短发年轻女尸，秦岭心悬在了嗓子眼上——蕙香也是短发。他立即与当地警方进行电话沟通，不久后，接到对方发来传真的，秦岭长长舒了口气——短发女尸并不是韦蕙香。
经医院里的大叔确认，那女尸正是跳崖的姑娘，也就是淑贞嘴里的乔一桥。
秦岭向上级打了报告，申请胡一案、蕙香案两案并查，彻查百里县。
又过了半个小时左右，之荔实在睁不开眼睛了，司机递了瓶未开封的矿泉水给她。她喝了一口，抹了把眼睛，开始找话说。“大叔，您经常送人吗？”
“不。进了那个魔窟，能出来不多。”沉吟良久，司机才回答。
“都是莲花嫂子安排的？”
司机点点头，算是回答。
“你们都知道那个地方是魔窟，为什么不报警呢？”
“丫头，千万别做傻事。你要找的人平安回来了，已经要谢天谢地了，千万别想着报警。会没命的。”司机转头看着她，眼睛瞪得老大。
之荔想起了哑巴老头的苹果手机。
她强作轻松，故意提高了声音道：“我还就不信了，这法治社会，警方还能由着他们无法无天。”
“唉唉，丫头，小声点，说不得的。别人无法无天由着他们去，我们小老百姓，自求多福就够了。何苦惹祸上身呢？你不晓得，前几年，有个姑娘逃出去，逃到派出所，结果怎么样了，你知道吗？第二天就被送回去了，打了个半死，没过几天就活不见人死不见尸了。”老司机一边专心开车，一边苦口婆心劝之荔，“丫头，多一事不如少一事，听我的，回去后把忘掉这里，带着妹子好好过日子。安分守己的，人啊，这一辈子就是穿衣吃饭，没灾没难就是菩萨保佑了。干这事，我也是刀尖上舔血，莲花嫂子对我有恩，给的车钱也多。你们啊，就为莲花嫂子和我好，千万别去报什么警。多一事不如少一事，自求多福。”
之荔还想问问车站的事，听对方这么一说，念头打消了，睡意却也全无了。
“您说莲花嫂子对您有恩？她也够不容易的，一个女人守着个店……”之荔有意打探。
“唉，她是苦命人。自己日子过得紧巴巴的，还经常出钱出力搭救里面的姑娘……”司机话多起来，“也帮我们。五年前，我儿媳妇早产，我和儿子刚好接了单跑长途，家里没男人，没钱，我儿媳妇又有残疾，老太婆不顶用，幸亏她叫了救护车送到县医院，又预支了3000多块住院费，我才抱上孙子。后来，她又出钱给买了这车……莲花嫂子对我们家，那是恩重如山。丫头，你遇上她，也是福气啊。这人啊，要知恩图报，可不能恩将仇报啊。”
“大叔您这话说的，我怎么就恩将仇报了？”
“不不不，我不是这个意思，我的意思是，多一事不如少一事，你呢，就带着妹妹回家好好过日子，别的，由他去。”之荔知道他是怕她报警，于是，她打着哈哈道：“放心了，大叔，我懂。”
“懂就好。我把你们送到隔壁市，你们呀，到了那里想去哪都行，就与我无关了。”这话一说出口，司机如释重负。
之荔又眯了一会。
第一缕阳光照进车厢时，林娟娟醒了。这孩子一醒来就哭天抢地、手脚并用一通乱踢乱舞。之荔安抚了许久她才安静下来，依旧是哭，只不过抱着双膝怯怯地哭，精神恍惚。
“这孩子被打了药，估计要傻一阵子。”朝阳里，司机大叔显得格外慈爱。
在邻市的高速路出口处，司机把之荔等人放下，交待了几句注意安全之类便绝尘而去了。
莲花嫂子似乎也随着面包车愈行愈远。
林娟娟痴痴呆呆的，之荔只得带着她住进不远处的旅馆里。旅馆是本地农户开的，倒也干净清爽。店家夫妻很客气，听说有病人行走不便，男主人便主动开车送她们去医院。
林娟娟身上没有一样能表明身份的东西，之荔只得用自己的身份证件给她办了手续。
检查结果，娟娟一身病，光是传染性皮肤病就三四种。在医生和护士交织递来的责备与鄙夷的目光里，之荔觉得头都抬不起来。身上的现金也用得差不多了，她觉得特别委屈。父母那边依旧只能扯些善意的谎言，说自己在外出差，顺道去看望了个同学如何如何，少不得又挨了母上大人一通骂。
打了针，林娟娟清醒了些，说了家里的情况。之荔立即给她父母电话，电话那边，一听说有女儿的下落，年过半百的老父沉默半晌后，抱着电话就嚎啕大哭。
林家是邻省的，并不远，当天下午三点左右，一家老小便都赶过来了。
父亲戴着金边眼镜，衣着整洁大方，虽年过半百，保养得却很好，谈吐优雅，是个中学老师。母亲打扮时尚，为人谦和，温柔有礼。弟弟才12岁，个子却很高，一进病房就扑过去紧紧抱住病床上的姐姐，又哭又笑的。林娟娟只会一个劲哭，搂着弟弟，看着父母，喃喃说着“对不起”。
之荔看得心痛，抹了把眼泪，偷偷溜到医院花园里坐着。
林爸爸找到之荔，感谢她的出手相救。对女儿的病情，这个优雅的男子半句没提。他给了之荔一张卡，说里面有20万块钱，算是酬谢费。之荔本能地拒绝，林爸执着地坚持。之荔突然想起洪姜源救林娟娟开的正好是这个数目，于是，她收了银行卡，也告诉了林爸，这钱要还给另一位为林娟娟赎身的人。
“孩子不懂事，是我们没管教好。以后，我不会让她离开我视线半步。”林爸反复说着这句话。
之荔心里苦苦的，只能淡淡笑笑。
可怜天下父母心，年轻人，总要为自己的无知无畏付出代价。
这个时候，蕙香已经到了沿海的一个城市。
过了百里县的查车路段，独野递了瓶水给她喝，她喝了几口便沉沉睡去了。
醒来时，已经被安置在一所面朝大海的房子里，一位聋哑老太太贴身照顾。
独野不见踪影。
这是个尚未开发的海岸，窗外景色十分迷人。
她试图与聋哑老太太交流，对方礼貌摆手，指了指嘴巴，意思是听不懂也说不出话来。
所幸，房子面积大，老太太厨艺好，又会照顾人，生活娱乐用品一应俱全，除了不能出门，如果只当渡假，蕙香可以在这里得到很好满足。
但蕙香是闲不住的人。她在这栋两层楼的小洋房里上下倒腾，翻箱倒柜，没找到任何可以利用的东西，连电话都没有。
度日如年，终日对着窗外的海浪发呆，不知道伍淑贞她们会怎么样，不知道自己下一秒会将以何种方式出现在哪个角落。
去旅馆退了房，之荔马不停蹄租了男主人的车全速前往百里县。
晚上7点多，之荔站在了洪姜源别墅的门口。
按了铁门上的门铃，没动静。之荔又使劲摇了几下铁门，从隔壁铁门里探出个脑袋，是一位上了年纪的老太太，说：“不在家。”之荔便走近了去问情况，老太太说沈先生早上出门了，据说要过段时间才回来。
原来他在百里县一直以“沈先生”自居。
之荔拨打姜源手机，依旧关机。她转念一想，问老太太有没沈先生手机号。
“什么？手机号码？没有，没有。”老太太说着蹩脚的普通话，挥着手回了房间。
之荔没地方去，只好又拍开了老太太的铁门。问明情况，老太太将之荔从头到脚细细打量了一番，挑着眉毛问：“工作证拿我看下。”眼看夜色深了，之荔也豁了出去，拿了记者证出来。
隔着铁门，老太太细细读了记者证，转眼间便眉开眼笑了，热情又霸道地请她进屋，拽着她的手，一路唠叨：“既然是沈先生的朋友，就不用客气了，我家就我和孙子俩人，你睡一楼客房，什么钱不钱的，别跟我提钱，来了就当自己家……”
老太太家里布置得客气又温馨，洗漱之后，之荔倒在干净清爽的床上，心想总算能睡个舒服觉了。
正合眼，老太太的孙子敲开了房门，手里举着初中三年级的模拟试卷，后面跟着笑容可掬的老太太。之荔强打起精神，给小朋友做了两个多小时的义务辅导，累得也是够呛。
次日一早，有车来接小朋友去学校。原来，老太太的儿子经营一家大型企业，前不久儿子和前儿媳妇离婚，娶了个小姑娘。老太太不愿意孙子受后妈的气，自己一个人带了孙子在这生活。那做父亲的每天派人过来接送儿子。
老太太也是热心肠的人，问清之荔要去红枫镇，便要求司机顺道送送。
与此同时，秦岭得到消息，百里县有人报警，声称有伙人劫持了两个少女，其中之一极有可能是失踪的韦蕙香。
报案人，正是那名被推下面包车的大叔，躺在医院，给警方报了案。
紧接着，又从怪石岭得来报案，说是在当地悬崖下发现一具短发年轻女尸，秦岭心悬在了嗓子眼上——蕙香也是短发。他立即与当地警方进行电话沟通，不久后，接到对方发来传真的，秦岭长长舒了口气——短发女尸并不是韦蕙香。
经医院里的大叔确认，那女尸正是跳崖的姑娘，也就是淑贞嘴里的乔一桥。
秦岭向上级打了报告，申请胡一案、蕙香案两案并查，彻查百里县。
又过了半个小时左右，之荔实在睁不开眼睛了，司机递了瓶未开封的矿泉水给她。她喝了一口，抹了把眼睛，开始找话说。“大叔，您经常送人吗？”
“不。进了那个魔窟，能出来不多。”沉吟良久，司机才回答。
“都是莲花嫂子安排的？”
司机点点头，算是回答。
“你们都知道那个地方是魔窟，为什么不报警呢？”
“丫头，千万别做傻事。你要找的人平安回来了，已经要谢天谢地了，千万别想着报警。会没命的。”司机转头看着她，眼睛瞪得老大。
之荔想起了哑巴老头的苹果手机。
她强作轻松，故意提高了声音道：“我还就不信了，这法治社会，警方还能由着他们无法无天。”
“唉唉，丫头，小声点，说不得的。别人无法无天由着他们去，我们小老百姓，自求多福就够了。何苦惹祸上身呢？你不晓得，前几年，有个姑娘逃出去，逃到派出所，结果怎么样了，你知道吗？第二天就被送回去了，打了个半死，没过几天就活不见人死不见尸了。”老司机一边专心开车，一边苦口婆心劝之荔，“丫头，多一事不如少一事，听我的，回去后把忘掉这里，带着妹子好好过日子。安分守己的，人啊，这一辈子就是穿衣吃饭，没灾没难就是菩萨保佑了。干这事，我也是刀尖上舔血，莲花嫂子对我有恩，给的车钱也多。你们啊，就为莲花嫂子和我好，千万别去报什么警。多一事不如少一事，自求多福。”
之荔还想问问车站的事，听对方这么一说，念头打消了，睡意却也全无了。
“您说莲花嫂子对您有恩？她也够不容易的，一个女人守着个店……”之荔有意打探。
“唉，她是苦命人。自己日子过得紧巴巴的，还经常出钱出力搭救里面的姑娘……”司机话多起来，“也帮我们。五年前，我儿媳妇早产，我和儿子刚好接了单跑长途，家里没男人，没钱，我儿媳妇又有残疾，老太婆不顶用，幸亏她叫了救护车送到县医院，又预支了3000多块住院费，我才抱上孙子。后来，她又出钱给买了这车……莲花嫂子对我们家，那是恩重如山。丫头，你遇上她，也是福气啊。这人啊，要知恩图报，可不能恩将仇报啊。”
“大叔您这话说的，我怎么就恩将仇报了？”
“不不不，我不是这个意思，我的意思是，多一事不如少一事，你呢，就带着妹妹回家好好过日子，别的，由他去。”之荔知道他是怕她报警，于是，她打着哈哈道：“放心了，大叔，我懂。”
“懂就好。我把你们送到隔壁市，你们呀，到了那里想去哪都行，就与我无关了。”这话一说出口，司机如释重负。
之荔又眯了一会。
第一缕阳光照进车厢时，林娟娟醒了。这孩子一醒来就哭天抢地、手脚并用一通乱踢乱舞。之荔安抚了许久她才安静下来，依旧是哭，只不过抱着双膝怯怯地哭，精神恍惚。
“这孩子被打了药，估计要傻一阵子。”朝阳里，司机大叔显得格外慈爱。
在邻市的高速路出口处，司机把之荔等人放下，交待了几句注意安全之类便绝尘而去了。
莲花嫂子似乎也随着面包车愈行愈远。
林娟娟痴痴呆呆的，之荔只得带着她住进不远处的旅馆里。旅馆是本地农户开的，倒也干净清爽。店家夫妻很客气，听说有病人行走不便，男主人便主动开车送她们去医院。
林娟娟身上没有一样能表明身份的东西，之荔只得用自己的身份证件给她办了手续。
检查结果，娟娟一身病，光是传染性皮肤病就三四种。在医生和护士交织递来的责备与鄙夷的目光里，之荔觉得头都抬不起来。身上的现金也用得差不多了，她觉得特别委屈。父母那边依旧只能扯些善意的谎言，说自己在外出差，顺道去看望了个同学如何如何，少不得又挨了母上大人一通骂。
打了针，林娟娟清醒了些，说了家里的情况。之荔立即给她父母电话，电话那边，一听说有女儿的下落，年过半百的老父沉默半晌后，抱着电话就嚎啕大哭。
林家是邻省的，并不远，当天下午三点左右，一家老小便都赶过来了。
父亲戴着金边眼镜，衣着整洁大方，虽年过半百，保养得却很好，谈吐优雅，是个中学老师。母亲打扮时尚，为人谦和，温柔有礼。弟弟才12岁，个子却很高，一进病房就扑过去紧紧抱住病床上的姐姐，又哭又笑的。林娟娟只会一个劲哭，搂着弟弟，看着父母，喃喃说着“对不起”。
之荔看得心痛，抹了把眼泪，偷偷溜到医院花园里坐着。
林爸爸找到之荔，感谢她的出手相救。对女儿的病情，这个优雅的男子半句没提。他给了之荔一张卡，说里面有20万块钱，算是酬谢费。之荔本能地拒绝，林爸执着地坚持。之荔突然想起洪姜源救林娟娟开的正好是这个数目，于是，她收了银行卡，也告诉了林爸，这钱要还给另一位为林娟娟赎身的人。
“孩子不懂事，是我们没管教好。以后，我不会让她离开我视线半步。”林爸反复说着这句话。
之荔心里苦苦的，只能淡淡笑笑。
可怜天下父母心，年轻人，总要为自己的无知无畏付出代价。
这个时候，蕙香已经到了沿海的一个城市。
过了百里县的查车路段，独野递了瓶水给她喝，她喝了几口便沉沉睡去了。
醒来时，已经被安置在一所面朝大海的房子里，一位聋哑老太太贴身照顾。
独野不见踪影。
这是个尚未开发的海岸，窗外景色十分迷人。
她试图与聋哑老太太交流，对方礼貌摆手，指了指嘴巴，意思是听不懂也说不出话来。
所幸，房子面积大，老太太厨艺好，又会照顾人，生活娱乐用品一应俱全，除了不能出门，如果只当渡假，蕙香可以在这里得到很好满足。
但蕙香是闲不住的人。她在这栋两层楼的小洋房里上下倒腾，翻箱倒柜，没找到任何可以利用的东西，连电话都没有。
度日如年，终日对着窗外的海浪发呆，不知道伍淑贞她们会怎么样，不知道自己下一秒会将以何种方式出现在哪个角落。
去旅馆退了房，之荔马不停蹄租了男主人的车全速前往百里县。
晚上7点多，之荔站在了洪姜源别墅的门口。
按了铁门上的门铃，没动静。之荔又使劲摇了几下铁门，从隔壁铁门里探出个脑袋，是一位上了年纪的老太太，说：“不在家。”之荔便走近了去问情况，老太太说沈先生早上出门了，据说要过段时间才回来。
原来他在百里县一直以“沈先生”自居。
之荔拨打姜源手机，依旧关机。她转念一想，问老太太有没沈先生手机号。
“什么？手机号码？没有，没有。”老太太说着蹩脚的普通话，挥着手回了房间。
之荔没地方去，只好又拍开了老太太的铁门。问明情况，老太太将之荔从头到脚细细打量了一番，挑着眉毛问：“工作证拿我看下。”眼看夜色深了，之荔也豁了出去，拿了记者证出来。
隔着铁门，老太太细细读了记者证，转眼间便眉开眼笑了，热情又霸道地请她进屋，拽着她的手，一路唠叨：“既然是沈先生的朋友，就不用客气了，我家就我和孙子俩人，你睡一楼客房，什么钱不钱的，别跟我提钱，来了就当自己家……”
老太太家里布置得客气又温馨，洗漱之后，之荔倒在干净清爽的床上，心想总算能睡个舒服觉了。
正合眼，老太太的孙子敲开了房门，手里举着初中三年级的模拟试卷，后面跟着笑容可掬的老太太。之荔强打起精神，给小朋友做了两个多小时的义务辅导，累得也是够呛。
次日一早，有车来接小朋友去学校。原来，老太太的儿子经营一家大型企业，前不久儿子和前儿媳妇离婚，娶了个小姑娘。老太太不愿意孙子受后妈的气，自己一个人带了孙子在这生活。那做父亲的每天派人过来接送儿子。
老太太也是热心肠的人，问清之荔要去红枫镇，便要求司机顺道送送。
与此同时，秦岭得到消息，百里县有人报警，声称有伙人劫持了两个少女，其中之一极有可能是失踪的韦蕙香。
报案人，正是那名被推下面包车的大叔，躺在医院，给警方报了案。
紧接着，又从怪石岭得来报案，说是在当地悬崖下发现一具短发年轻女尸，秦岭心悬在了嗓子眼上——蕙香也是短发。他立即与当地警方进行电话沟通，不久后，接到对方发来传真的，秦岭长长舒了口气——短发女尸并不是韦蕙香。
经医院里的大叔确认，那女尸正是跳崖的姑娘，也就是淑贞嘴里的乔一桥。
秦岭向上级打了报告，申请胡一案、蕙香案两案并查，彻查百里县。
又过了半个小时左右，之荔实在睁不开眼睛了，司机递了瓶未开封的矿泉水给她。她喝了一口，抹了把眼睛，开始找话说。“大叔，您经常送人吗？”
“不。进了那个魔窟，能出来不多。”沉吟良久，司机才回答。
“都是莲花嫂子安排的？”
司机点点头，算是回答。
“你们都知道那个地方是魔窟，为什么不报警呢？”
“丫头，千万别做傻事。你要找的人平安回来了，已经要谢天谢地了，千万别想着报警。会没命的。”司机转头看着她，眼睛瞪得老大。
之荔想起了哑巴老头的苹果手机。
她强作轻松，故意提高了声音道：“我还就不信了，这法治社会，警方还能由着他们无法无天。”
“唉唉，丫头，小声点，说不得的。别人无法无天由着他们去，我们小老百姓，自求多福就够了。何苦惹祸上身呢？你不晓得，前几年，有个姑娘逃出去，逃到派出所，结果怎么样了，你知道吗？第二天就被送回去了，打了个半死，没过几天就活不见人死不见尸了。”老司机一边专心开车，一边苦口婆心劝之荔，“丫头，多一事不如少一事，听我的，回去后把忘掉这里，带着妹子好好过日子。安分守己的，人啊，这一辈子就是穿衣吃饭，没灾没难就是菩萨保佑了。干这事，我也是刀尖上舔血，莲花嫂子对我有恩，给的车钱也多。你们啊，就为莲花嫂子和我好，千万别去报什么警。多一事不如少一事，自求多福。”
之荔还想问问车站的事，听对方这么一说，念头打消了，睡意却也全无了。
“您说莲花嫂子对您有恩？她也够不容易的，一个女人守着个店……”之荔有意打探。
“唉，她是苦命人。自己日子过得紧巴巴的，还经常出钱出力搭救里面的姑娘……”司机话多起来，“也帮我们。五年前，我儿媳妇早产，我和儿子刚好接了单跑长途，家里没男人，没钱，我儿媳妇又有残疾，老太婆不顶用，幸亏她叫了救护车送到县医院，又预支了3000多块住院费，我才抱上孙子。后来，她又出钱给买了这车……莲花嫂子对我们家，那是恩重如山。丫头，你遇上她，也是福气啊。这人啊，要知恩图报，可不能恩将仇报啊。”
“大叔您这话说的，我怎么就恩将仇报了？”
“不不不，我不是这个意思，我的意思是，多一事不如少一事，你呢，就带着妹妹回家好好过日子，别的，由他去。”之荔知道他是怕她报警，于是，她打着哈哈道：“放心了，大叔，我懂。”
“懂就好。我把你们送到隔壁市，你们呀，到了那里想去哪都行，就与我无关了。”这话一说出口，司机如释重负。
之荔又眯了一会。
第一缕阳光照进车厢时，林娟娟醒了。这孩子一醒来就哭天抢地、手脚并用一通乱踢乱舞。之荔安抚了许久她才安静下来，依旧是哭，只不过抱着双膝怯怯地哭，精神恍惚。
“这孩子被打了药，估计要傻一阵子。”朝阳里，司机大叔显得格外慈爱。
在邻市的高速路出口处，司机把之荔等人放下，交待了几句注意安全之类便绝尘而去了。
莲花嫂子似乎也随着面包车愈行愈远。
林娟娟痴痴呆呆的，之荔只得带着她住进不远处的旅馆里。旅馆是本地农户开的，倒也干净清爽。店家夫妻很客气，听说有病人行走不便，男主人便主动开车送她们去医院。
林娟娟身上没有一样能表明身份的东西，之荔只得用自己的身份证件给她办了手续。
检查结果，娟娟一身病，光是传染性皮肤病就三四种。在医生和护士交织递来的责备与鄙夷的目光里，之荔觉得头都抬不起来。身上的现金也用得差不多了，她觉得特别委屈。父母那边依旧只能扯些善意的谎言，说自己在外出差，顺道去看望了个同学如何如何，少不得又挨了母上大人一通骂。
打了针，林娟娟清醒了些，说了家里的情况。之荔立即给她父母电话，电话那边，一听说有女儿的下落，年过半百的老父沉默半晌后，抱着电话就嚎啕大哭。
林家是邻省的，并不远，当天下午三点左右，一家老小便都赶过来了。
父亲戴着金边眼镜，衣着整洁大方，虽年过半百，保养得却很好，谈吐优雅，是个中学老师。母亲打扮时尚，为人谦和，温柔有礼。弟弟才12岁，个子却很高，一进病房就扑过去紧紧抱住病床上的姐姐，又哭又笑的。林娟娟只会一个劲哭，搂着弟弟，看着父母，喃喃说着“对不起”。
之荔看得心痛，抹了把眼泪，偷偷溜到医院花园里坐着。
林爸爸找到之荔，感谢她的出手相救。对女儿的病情，这个优雅的男子半句没提。他给了之荔一张卡，说里面有20万块钱，算是酬谢费。之荔本能地拒绝，林爸执着地坚持。之荔突然想起洪姜源救林娟娟开的正好是这个数目，于是，她收了银行卡，也告诉了林爸，这钱要还给另一位为林娟娟赎身的人。