叶三娘原名叶婉莹，保定府人，父亲叶展鹏，本是保定府总捕头。因为刚直不阿，被知府设计入狱。
父亲入狱后，家里入不敷出，万般无奈下，母亲把她送给了一个私塾先生当丫头。
谁知十二岁那年，那个私塾先生酒后兽性大发，企图侮辱年纪尚小的她。幸好被路过的水月宫宫主祝盛兰救走。
由于入门较晚，在水月宫只能做杂役，其间吃了不少苦。
十四岁叶三娘，迎来了命运的转机，长得婷婷玉立的她被水月宫三长老看上了。
成为了长老夫人，可命运总是欺负苦命人，
成亲当晚，喝醉酒的丈夫和阎王殿天杀萧冷，地杀莫寒起了冲突，被他们杀死。
年纪青青就成了寡妇叶三娘。好在水月宫宫主祝盛兰，把她安排在自己身边，练武，打杂，慢慢有了一定的地位。
可命运就是如此不公，水月宫副宫主，对她一直不待见，隔三差五的刁难她。
七年前她二十三岁，长得如花似玉，美艳动人。
水月宫副宫主一面安排人，害死了她狱中的父亲。
一面又让她嫁给一个五十多岁的长老。
万般无奈下她告诉了宫主祝盛兰，祝盛兰很生气，就和副宫主，还有几个长老大闹了起来。
此时的祝盛兰已被架空，当她听到，副宫主一帮人要处死自己的时候，
慌忙拿着东西准备跑路，祝盛兰碰到她，还把掌门信物寒玉剑给了她，让她一起带走。
听了她的遭遇，神女峰许多人都流下了眼泪。
姑姑梅若兰把她的家人，安排在神女峰的作坊里打杂。
她本人负责在缥缈峰下的一个酒馆。