李长林的重新创建的包工队由最初的五六人发展到今天的二十多人，他又一次感受到奋斗带来的喜悦，他有时站在未竣工的楼顶上感慨：还是毛主席说得好啊！世上无难事，只要肯登攀。
包工队的人员主要来自西北地区，但也有少数的南方人。将来人数还要增加，前不久他又包了一栋楼的外墙粉刷，现在根本不愁没有活干。就在几天前，他结了一次工程款，出奇地顺利，项目负责人是个年轻人，办事也利索，不拖泥带水，不像以前的那个负责人，人品太差，平时和你称兄道弟的，到结账的时候，就仿佛人间蒸发了，长林好容易找到那人，请人家又吃又喝的，这才勉勉强强结了一点钱，这让长林心里很是不痛快，但是又没办法。他不能跟人家硬杠呀，胳膊拗不过大腿嘛！相比之下，现在的这个年轻负责人让他心生感激之情。
民工们发了工资，心情自然很好，晚饭后，有几个回老家收麦子的人也回来了，长林觉得此时应该给大家开个会，强调一下安全问题和工作质量问题。于是，他让根宝把大家召集起来。
在这个不足20平米的地下室集体宿舍里，大家一个挨着一个坐在床铺沿上，他们满怀感激和崇敬之情看着长林，根宝一脸严肃地紧坐在长林身边，他时刻要把二把手的职位凸现出来。
长林先是“咳咳”地清了清嗓子，接着把几个表现好的工人表扬了一番，然后说了目前的工作量，最后谈到了其他包工队出现的一些安全问题，例如被砖头砸伤的，从架子上掉下来的，还有些人为了争抢搅拌机还打起了架，这都是大家今后注意的事情。末了，长林说：“现在让根宝给大家说几句，大家欢迎一下，”
地下室响起一阵稀稀疏疏的掌声。根宝似乎并没有做好发言的思想准备，他显得措手不及，脸也有些红了，一时半会不知道说什么好，此刻，他能像大姑娘一样推脱吗，当然不能，要知道，这是一个展现自己能力的好机会呀，根宝学着长林的样子咳嗽了一下，他“啊”了声，接着说：“这个目前的形势很好！目前大家这个干活的热情很高，这个……”
一个麻子脸的中年人忍不住偷偷地笑了起来，长林提醒根宝，说点实际的说点实际的。这下，根宝更加不知道说什么了，他才意识到学点文化是多么重要。但是，决不能让大家笑话他，他竭力使自己平静下来，把刚才长林说的，变相地重复了一遍，二把手的讲话才算完毕，总算是没有太丢人。
散会后，长林问根宝：“你不是平时很能说吗？咋关键时刻没话了？”有的人在宿舍打牌，有的聊天，有的人早早地躺在床上休息，因为他们晚上还要上夜班。长林迈着沉稳的步伐从地下室走出来，他看见工地旁边高楼上的万家灯火突然想起一件大事来，那就是他和赵美丽的婚姻也该彻底解决了，以前忙得没有时间，现在终于有点闲暇了，他想借这个机会再去找一趟赵美丽，如果她想通了还愿意一起过日子，那就把她接回来帮牛小红做饭，或者她当主厨也可以。如果她铁了心要离婚，那就离呗，也没有什么了不起，孩子他来带，谁说离了女人娃没法带，照样把他培养成人才，想到此，长林顿时感觉到心情又悲壮又轻松。
“长林哥！”不知什么时候根宝站在了他的身后，根宝嗫嚅着说：“有个事情我跟你商量一下，”
“啥事你说，”
根宝把他与牛小红的故事简明扼要地讲了一遍，最后说：“看你能不能再借我点钱，把钱一还，小红就跟她那个对象彻底断绝关系，年底我和她就结婚呀！”
长林沉思了一下说：“这是件好事情，但是……”他眉头皱了起来，从上衣口袋里掏出烟盒，给根宝发了一支，自己抽了一支。