“我们是来自白玫瑰领的使者，快进去告知你们的领主。”兰德将一卷羊皮纸递给城堡门口的卫兵。
卫兵确认了兰德出示的大使凭证后，立刻进去通知罗文。
很快，王国四皇子罗文·帕兰召见了兰德一行。
“大使先生，请坐。”
城堡的会客厅里，罗文笑着朝兰德做出一个“请”的手势。
兰德顺势坐在一张柔软的沙发上，助理汤姆则站在他的身后。
刚一落座，兰德便开始贵族间惯例的自我介绍：“尊敬的四皇子殿下，我叫兰德·郁金香，是郁金香家族长子，这次代表玫瑰要塞和白玫瑰领前来……”
“大使先生，”罗文忽然出声打断他，“不必说这么多，我们直接进入正题就好。”
“额……”
兰德一时语塞，这还是他第一次遇见这种情况。
难道四皇子殿下不知道在对方进行自我介绍的时候出声打断，是极大的失礼行为吗？
好在从小养成的贵族修养让兰德压下了心中的不快。
他重新整理了思绪，再次开口：“既然如此，那我就直说了，殿下，根据以往的惯例，今天应该是小镇向要塞交割矿石的日子，可我并没有在码头堆场看到任何矿石。”
“因为西北矿区的矿石都已经出售给金穗镇了，”罗文脸上的笑容没有丝毫变化，“恐怕小镇现在没有余量为要塞提供矿石了。”
“殿下怎么能这样？根据惯例……”
“按惯例，矿区的那点产量可养不起我的领民，”罗文在惯例一词上加重了语气，“大使先生，你应该还记得一年前的黑暗之冬吧？”
兰德当然记得，去年那场持续了四个月之久的严寒让边境小镇近两成的镇民冻饿而死，皆是因为市政厅的那帮人贪得无厌，肆意克扣粮食。
当时白玫瑰领里也不是没有人要求处罚相关贵族，但最终这起事件还是不了了之，毕竟因为几百名贱民的性命就去惩罚贵族，是在践踏整个贵族阶级的尊严。
可现在四皇子提起了这件旧事，这让兰德心中升起了不妙的感觉。
“这一次小镇的情况恐怕更糟，由于去年黑暗之冬的缘故，导致小镇居民减少了不少，矿工的数量也因此有所下降，”罗文叹了口气，
“如果还按之前的方式交割，小镇最多只能换到两个月份额的粗小麦，这绝对撑不过今年冬天，所以大使先生，小镇和要塞的这种贸易方式必须废止。”
兰德张了张嘴，但没能发出声音。
因为他不知道该如何反驳罗文，他并不是专业的外交家，面对如充分的理由，实在挑不出问题。
该死，要塞和白玫瑰领的那帮蠢货！
兰德心里骂道，要不是这帮家伙干的好事，他现在也不会这么被动。
不过作为要塞使者，兰德知道自己必须拿到交涉主导权。
“殿下，我对去年的黑暗之冬的事表示遗憾，不过我可以向您保证，这一次绝不会再重演之前的悲剧，我会让白玫瑰领出借两个月的粮食，您可以等来年恢复生产后慢慢偿还。”
“偿还？不不，我可以从金穗镇直接购买粮食，那根本不需要什么慢慢偿还。”
“但是……”
“没什么好但是的，”罗文打断道，
“既然金穗镇愿意按市价出售粮食，我为什么还要去借要塞的？而且退一步说，大使先生，就算我们真的达成了借粮的协议，白玫瑰领的其他贵族会同意吗？你在白玫瑰领的话语权足够吗？”
兰德沉默了。
四皇子说得一点没错，他根本没有任何话语权。
先不说白玫瑰公爵，兰德就是连自己的父亲都没把握说服，他与其说是使者，倒不如说是一个传声筒，但不管结果如何，他总得试一试。
想到这，兰德鼓足勇气伸出一根指头：“一倍，殿下，只要您把所有矿产都给要塞，我们可以用高于市价一倍的价格收购矿石，同时要塞出售给小镇的粮食价格下降两成，”
“我明日……不，今晚就启程回要塞，达成协议后，我会带着新的契约而来。”
罗文看着兰德的眼神中透着些许赞许，在贵族阶层中能这样舍弃自己利益的贵族是极为稀少的。