花开两朵，各表一枝。
前面老四和老十三领了康熙的命，前往江南筹款赈灾。这一路上先是结识了邬思道，路过灾区买下了李卫、高福、翠儿，等到了扬州，又火线提拔了扬州知县田文镜做自己的帮手。
可就在一切看起来按部就班时，千里外北京城的一只蝴蝶振翅，开始扰动扬州官场的风云。
本来老四胤禛和老十三胤祥在扬州筹款是千难万难，即使他们先拿扬州知府李淦立了威，后面还站着个更难缠的江南巡盐道任伯安。
任伯安是老九的门人，全不把二人放在眼里。在任伯安的主持下，那些扬州盐商一个个富得流油，却一毛不拔。
可就在胤禛决心和胤祥在扬州府大闹一场时，任伯安突然服软示好，深夜送帖子：
“明日午时，瘦西湖边天光湖影楼设宴，盼四爷、十三爷赏脸赴宴，赈灾济民，共克时艰。”
“这任伯安葫芦里卖的什么药？”胤祥甩着刚送来的烫金请帖，问旁边正在伏案读信的胤禛。
“能有什么药，京城的灵丹妙药！”胤禛抬头回答：“年羹尧一直派人监视着官道，昨日一匹六百里加急的驿马进了盐道衙门，今天任伯安的态度就地转天翻。定是老九那边给了新指示。”
“四哥是说，老九让任伯安帮我们？”
“你倒会做梦！是京城出大事了。”胤禛说着，把手里的信递给胤祥。
胤祥接过一看，是太子的亲笔密信。为防止信件被有心人泄露，太子的书信一向惜字如金，说得好听是言简意赅，说得不好听是语焉不详。只见洒金信笺上写着十个大字：
“国库清账，京城风起，速归！”
算下时间，这信是胤礽刚入住户部时写的。而任伯安昨日接到的老九的信，却是康熙和老八户部交锋后写的。太子的马居然跑不过八贤王的马，说来也实在可笑。
但此时胤禛和胤祥还不知道其中曲折，他们只能凭借以往对康熙和太子的印象推测。
胤祥脸色不豫，他有话直说：“定是皇阿玛下了清缴国库欠款的差使，太子不愿接这个得罪人的烫手山芋，又怕老八他们接了，对他不利。这才递信让我们回去。”
“得罪人的事情我们来做，他在后面收拢人心，每次都是如此。那年纳尔苏王爷进京，送太子的礼薄了点，太子想整治他，拿住他擅用明黄镇纸的错处，却叫你监刑，在宗人府抽人家的鞭子……我们在江南募捐，搞风搞雨，要真叫都察院那干子臭御史上个密折参一本，二哥肯出来替我们讨个公道么？”
“你胡说些什么？”胤禛见胤祥越说越来劲，连忙制止。
”四哥，我已经看透了你的心思，不管得罪多少人，只要太子一声令下，国库清账这差使你都是要接的。可我就是不明白，这份忠心，指望着能换来个什么？”
胤禛表面平静，心里翻腾得厉害。他确实有意再接这个苦差，但也不全为了太子。他一直这样拼命，水火不避、成败不计，更希望的是得到康熙的认可。他按捺住诸多心绪，对胤祥郑重说道：
“十三弟，现在不是说这些的时候。太子就算再凉薄，也是我们的主子。如果抛弃他，我们就千夫所指了，现在只能一条道走到黑。”