他推开后院西厢房的门。
沈老三立刻就跳了起来：“淑人！！”
茶也喝了饭也吃了，在这干坐了一个多时辰，别的一个人影也不见，他差点以为他要死了，吃的是断头——饭……
沈老三退后了两步。
来的不是纪淑人。
“两位，我是翰林院侍讲，崔珏，纪淑人之夫。”他拱手入内，道明来意，“有劳久待，今日便不叙话了。请说明令尊于何年进学；沈家当年学堂、房屋具体在何处；左邻右舍的姓名、营生，及令尊当年教过的学生姓名和家中营生；沈家南下共途经几镇几城，现居何处，做何营生，家中还有多少人口；两位又为何此时才来京中，是如何寻到我夫人。”
青霜带侍女鱼贯入内，捧上笔墨纸砚。
沈相清看了崔翰林一时。
“是。”他低下头，请崔翰林坐。
当年他十岁。
十八年过去，他本以为许多事会模糊，可从头回想，竟然桩桩件件，都还分明。
说起沈家在扬州做了十八年生意，现已家财万贯，沈相清深深低下了头。
沈老三也只顾盯着地缝。
崔珏记下最后一笔。
“这些人若在眼前，你是否能认出？”他着重问。
“必然可以！”沈相清斩钉截铁，“请淑人和翰林放心便是！”
崔珏便道：“两位的铺面和现居房屋，我会着人看管，以免有失。”
“这些身外之物，随翰林如何。”沈相清自弃道。
崔珏并无任何劝慰之语。
他只最后说：“两位的伙计，不可流散京外，该带人找回，以免理国公府察觉报复。”
“多谢详细告知。”他起身，长施一礼，“请再稍坐少时，会有人来带掌柜去寻伙计。”
拿好证词，他转身要走。
“崔翰林——”沈相清声音发抖。
他踉跄上前：“我问淑人，姐姐怎么了，淑人……淑人没答。还请翰林——”
崔珏回头，看了他一眼。
他没有回答，直接迈出门外。
……
崔瑜匆匆来到西院。
他边看证词边说：“苏世伯年前还说，理国公府、齐国公府、安国公府都有几房下人倚势逼人、强买田地、勒索百姓，他正查实。只因牵扯太广，未敢轻动。或许能从弟妹姨娘的事上入手。”
“夫人已入宫求见皇后。”崔珏道，“有我在家，请大哥速去见苏世伯。”
“我这便去！”崔瑜放下证词，“你多盯着些理国公府的动静。他家是开国功臣之后、国公府邸，这事报官去顺天府衙门，必然流程繁杂、难得结果。敲登闻鼓也要先证据齐全，亦怕拖到元宵之后，再出变故。沈家两人不似贫苦百姓，又怕弟妹名声有损，更受其害。最好是由我弹劾，大朝会在御前对峙！我观陛下早有杀鸡儆猴之心——”
“理国公府游离在安国公等人之外，已见生疏。”崔珏缓缓收拢手指。
“这个仇，我们一定要帮弟妹报了！”
崔瑜拍案离去。
……
纪明遥抵达宫门时，正在午膳时分。
但她要求见的消息递进去，不过两刻，便有女官匆忙来接。
纪明遥拜在皇后身前。
“娘娘，”她仰头说，“我想替我娘报仇，不知是否能成，还求娘娘解惑。”
刘皇后遣走了殿内所有服侍的人。
“好孩子，你慢慢说，我听着。”她想拽起明遥。
纪明遥不肯起身。
“娘娘，就请容我这样吧。”她伏身叩首。
“我娘名‘沈相宜’，原是京中秀才之女。十四岁秋天，她不幸丧父……”
她一字一句，清晰道来。
……
刘皇后着两个亲信女官送明遥回家。
她来至后殿。皇帝正亲自教七皇子读书。
“过了一个年，也不知全忙什么了。”他笑叹，“上次教善阳认字，想想竟是一个月前。不问旁人，我都不知该从何处教起。”
他便问：“纪淑人何事找你？”
“是她亲娘的事。”坐在皇帝身边，刘皇后示意乳母将孩子抱走。
她轻声讲述了“沈相宜”短暂的一生。
“好好的一个女孩子，只因没了父亲，容貌过于出众，被豪门勋贵所喜，就这样离了家人、失了本名、断送了性命，还没活到二十岁。”她叹道，“幸好还有个女儿，一直记着她的冤屈，否则，在我大周境内、陛下治下，竟有这样的冤案被人蓄意埋藏，无人知晓，岂不让我寝食难安！”
她心中着实愤怒。
为明遥的母亲，也为那个她未曾谋面的，十几岁的女孩子。
她原本能有安稳喜乐的一生。
皇帝亦神色冰冷。
“这些公侯府里，仗着祖、父之功，只知尸位素餐，不思为国为民，反还广结亲友、野心欲大，做出许多目无君父之事！”他怒声道，“国库白花花的银子养着这些闲人，他们就只会残害朕的子民！”
“着都察院上折。”他命，“朕要亲理此案！”
-
理国公府。
一晚上加半天都没见人回来，顾六的媳妇急得叫儿子去找：“去李家吃酒，直吃了一整天？怕不是李家有狐狸精，早被勾没了魂儿！你告诉他，再不回来，老爷太太传他不在，我可不替他遮掩！”