“看来今天正教徒又没有守住啊。”
比特利丧气地说。“前几天的胜者要么来自拉丁诸国，要么是突厥人，唯一一个正教徒还是阿尔巴尼亚人。”
加尔温摇摇头，盯着战场。
“拉丁人要输了。”
“什么嘛，他都快把对手的盾打破了。”
比特利撇撇嘴。
场上形势突变。
拉丁人不再满足于压制对手，重重前冲，刺向对手。
希腊壮士举盾向前。
观众台上响起一阵惋惜声。
这张盾明显已经撑不住了，等到失去了唯一的防御措施，根本难以招架敌人凌厉的攻势。
噗呲——
果然，木盾被长剑刺穿，直冲希腊壮士的心脏而来。
就在这时，希腊壮士左手握住盾牌，奋力往外拨去。
呲啦——
拉丁人的长剑刺中了对手的左肩。
希腊壮士闪身别过去势不减的拉丁长剑，右手持剑轻轻点在拉丁人持剑的右手上。
咣——
长剑脱手，宣告了希腊勇士的胜利。
场上顿时沸腾起来。
“真有你的，这都能猜对！”
比特利兴奋地鼓起掌。
接着，挑战赛开始了。
一个突厥装扮的勇士走上场，环场一圈，挑衅般挥着手中的剑。
场上的观众们谩骂着，却没有一个人敢于下场战斗。
“那人在开放报名的第一天就当上了头名擂主，挑战他的人全都死相凄惨。”
“我来！”
一个壮汉跳下围栏。
没过两三下，壮汉就受了伤，突厥人带着似有若无的笑意，这里刺一剑，那里砍一剑，壮汉高声惨叫，跪地求饶。
突厥人走过去，一剑斩下他的头。
全场寂静。
“罗马人软弱不禁打，难怪丧地赔钱。”
“记住了，我叫叶尔汗，来自拉马赞！”
叶尔汗用希腊语高声叫着，举剑环视四周，被他看到的民众全都低下头，不敢与他对视。
看台上，加尔温脸涨得通红，紧紧攥着手。
“走吧！”
加尔温拉着比特利离开看台。
加尔温回到家，夜不能寐，脑中总是响起突厥人叶尔汗的嘲笑。
午夜，他爬起床，从柴堆里摸出铁剑，挥舞起来。
这是加尔温用铁匠铺的边角料为自己打制的。
如果我的对手是叶尔汗，我该怎么办呢？
接下来几天，他总是以各种理由溜出家，和比特利一起跑去观赛。
老帝林忙着出门谈生意，倒也没有在意。
突厥人还是那么残忍和嚣张，故意激怒看台上的罗马民众，然后将他们的自信心打击得体无完肤。
台上的观众气得牙痒痒，却无能为力。
“明天就是最后一天了，加尔温，你明天还来吧？”
加尔温点点头。
“感觉你这几天怎么总是不太高兴？”
比特利有些疑惑。
“一个突厥蛮子这样侮辱你的祖国，你感觉很开心？”
“我们本来就比他们弱嘛……”
“胡说！铁甲圣骑兵会把他们全部碾碎！”
“那都是好几个世纪之前的事了……要是真有那么强的士兵，他们又怎么会坐视帝国衰微？”
加尔温的脸突然变得青一阵红一阵。
比特利耸耸肩，跑走了。
走回家，加尔温发现皇室的使者又来了，提着许多礼物，不过又被父亲赶出门。
加尔温朝他道了声抱歉，推开门。
父亲坐在餐桌上，气还没消。
加尔温没有心思吃饭。
“父亲，您就没有想过，以撒殿下与其他巴列奥略不同吗？”
“有什么不同？精于言语的说客罢了。”
“他前往远方探险，为帝国带来了强大的舰队，他击垮了奥斯曼的海军，保住了科林斯长城，他给罗马带来了希望！”
“够了！住嘴！”
帝林气急败坏。
“您明明知道这些！外边的人都在说！连大牧首都对以撒殿下赞不绝口，您只是不想面对罢了！”
“您只是想为了自己的软弱找一个借口！”
帝林呼地站起，颤动的手指指着儿子倔强的脸。
“你……给我滚出去！”
加尔温疯了似地跑出家门，不顾后面母亲和妹妹的惊呼。
浑浑噩噩走着，不知不觉来到了小教堂。
天完全黑了，老教士已经讲完了故事，正收拾着教堂。
“孩子，你怎么来了？”
“你父母会担心的。”
教士好心地问。
不知为何，加尔温的眼泪突然夺眶而出。
老教士为他披上袍子，给他端来一碗汤。
“孩子，有什么心事，不妨讲给我听听吧，我虽然没用，但是见得多了，可以给点建议。”
加尔温擦干眼泪，讲完自己的故事。
“马尔维神父，我想成为一名骑士，像祖先一般冲锋，像祖先一样为罗马而战，但是我又舍不得妹妹和母亲。”
马尔维笑了。
“孩子，我们已经是被逼上绝路的民族，如果突厥人或者拉丁人攻占了这里，你的母亲和妹妹又将如何呢？”
“你不需要成为什么职业，遵从自己的本心就好，上帝会保佑你的，孩子。”
“回家吧，你的父亲估计等急了。”
擦干眼泪，喝完汤，加尔温冲老教士挤出一丝笑容。
“我明白了。”
(本章完)