公历1447年8月，米兰公爵菲力波·马里亚·维斯孔蒂与世长辞，没有留下合法子嗣，维斯孔蒂家族对于米兰的统治到此为止。
唯一的私生女嫁给了佣兵头子斯福尔扎，后者借此宣称米兰公国。
米兰国内势力对斯福尔扎的宣称不予承认，成立了安布罗西亚共和国。斯福尔扎联合米兰的宿敌威尼斯，对新生的安布罗西亚共和国展开了战争，并且邀请意大利地区各诸侯加入作战，维护自己的合法继承权。
约翰四世看着手中的信件。
意大利地区目前有着四大强权。
教宗冕下，威尼斯尊贵共和国，米兰公国和新兴的萨伏伊公国。
南部的那不勒斯王国还在阿拉贡的手中，暂时不计入。
四个强权各有各的优势，至于米兰公国，纯粹是因为土地肥沃。
波河平原极其适合农耕，丰富的水资源和适宜的气候条件使其成为意大利的粮仓。
粮食产量大，人口就多，加之基础设施完善，商业也就更加繁荣。
如果能够从米兰身上咬下一块肉，蒙费拉托的窘境能否缓解？
约翰想起以撒临走前的话。
干了！
他下定决心。
周围强敌环伺，不为猎手，即为猎物，日益衰落的比萨就是最好的例证。
“约翰殿下，”
约翰回头一看，是自己的管家。
“以撒大公回来了。”
“快随我迎接！”
公历1447年9月4日，以撒结束了西巡海外的旅程，回到蒙费拉托。
一到热那亚港，以撒就已经明显感受到了徘徊在整个北意大利的战争阴云。
各个酒馆中，佣兵们粗豪地笑着，大声议论着米兰的战事。
市面上，盔甲和武器都出现了不同程度的涨价，铁匠区的铁匠们开足马力，为佣兵们生产出他们需要的杀人利器。
在与约翰交谈后，以撒顿时意识到问题的严重性。
目前，自己将要同时面临两场战争。
这对自己和苏尔特大公国是一个严峻的挑战。
不过，如果这两场战争都能够取得预想中的成果，自己的势力会有很大提升。
一个亚德里亚海岸的港口，附近山脉河流相隔，人口不少，易守难攻。
一个在北意大利有一定话语权的盟友，可以提供稳定的粮食来源，必要时可以引以为援。
“蒙费拉托侯国刚刚独立，国内的战争潜力并不大。”
“我们领地的税收加上贸易公司的分红，勉勉强强可以拉出一支6000人的大军，其中4000人是征召的农民。”
“我的骑士可以组成一支大概100人的精锐骑士团，他们的仆从也能够组成一支300人的骑兵队。”
“再加上封臣的少量军队，全国军队总人数不会超过8000。”
“这8000人中，我们还得留守各个关卡和城堡，防备萨伏伊的偷袭。”
“其实，真正能拉上战场的军队远远不足以支撑我们进行一场持久战。”
约翰仔细盘算着自己的实力，越说越没信心。
“所以我们……”
“所以我们一开始，就不能将夺取米兰公爵之位作为目标。”
以撒打断他。
“我们这次的首要目标就是夺回米兰在此之前占领的蒙费拉托领土。”
“大城市一概避开，边境城市，小型城堡，这些都可以成为我们的目标。”
“占领之后，尽快消化，增强实力之后，再作其他打算。”
“至于公爵之位和几座大城市，就让威尼斯和斯福尔扎去争斗吧。”
下午，约翰邀请以撒检阅了蒙费拉托的骑士团和新军。
骑士们训练有素，装备有些破旧，但是对巴列奥略家族忠心耿耿。
封臣们也响应了约翰的号召，将自己的骑士和征召兵送到蒙费拉托的宫廷。
这个时候，约翰平时的恩泽就有了大用。
换成一个不称职的领主，封臣和骑士们压根不会鸟他。
守土有责，但是参与领主的军事冒险可不是封臣的责任。
一时间，各种颜色，各式各样的族徽和旗帜眼缭乱，济济一堂。
接下来，约翰还向以撒展示了自己编练的新军。
这是几年前约翰在以撒的建议下，招募强壮农民和失地骑士组成的新式步兵，身披铠甲，手持长柄武器，有些还装备火枪。
共计500人，专门应对周边势力都爱玩儿的骑兵。
约翰给他们起名“大侯爵卫队”，用以纪念曾经给蒙费拉托带来辉煌的那位先祖。
连续几天，封臣们聚在一起，白天打猎，晚上宴席。
这是常有的事，大家好不容易聚聚，自然要增进一下感情。
大家都是蒙费拉托贸易公司的股东，近几年挣了不少钱，因此对以撒非常和善，没有排斥他这个“外来者”。
公历1447年9月10日，蒙费拉托侯爵约翰四世发布声明，要求安布罗西亚共和国交还维斯孔蒂时期侵占蒙费拉托的领地，遭到拒绝。
9月12日，约翰四世带领蒙费拉托军队渡过波河，抵达洛梅利纳地区。
9月18日，约翰四世占领边境的两个小型城镇，击溃当地守军，兵锋直抵帕维亚。
米兰援军及时赶到，与蒙费拉托军对峙。
9月21日，约翰四世成功说服米兰的两个佣兵队长倒戈，在帕维亚城下击退敌军，使其龟缩墙内，不敢出城。
随后，在以撒的建议下，约翰四世退后至洛梅利纳地区，在一处要道上修筑城堡，设卡拦截。
同时派出游骑扫荡四周，打劫商队，强征民夫，抢掠粮食。
同日，以撒见约翰四世站稳脚跟，立马致信苏尔特港。
“阿尔巴尼亚方向，任命切尔勒男爵马鲁纳为总指挥，负责一切军事事务和谈判事宜，间谍总管阿尔伯特勋爵和外交大臣安德尔森负责派人协助谈判。”
“阿尔巴尼亚战事以快为主，威尼斯人的目光现在被米兰继承战争吸走大半，正是反攻的好时机。”
“通知马鲁纳男爵，可从匈牙利方面购买火炮，用以攻克沿海堡垒。”
“时刻警惕奥斯曼的动向，争取尽快逼和威尼斯，从而全力阻击穆拉德二世。”
以撒蘸蘸墨水，继续在信纸上写到。
“米兰方面，约翰侯爵已经搞定了热那亚人，他们同意我军通过他们的领地。”
“令近卫军第一军团迅速渡海前来，协助作战。”
“令艾尔多什率领斯拉托斯军团一部渡海前来奉命。”
“令附属部落和多布罗加人提供仆从步兵，前来奉命。”
“令近卫军第二军团前往北非，接替第一军团的防务。”
以撒想了想，继续写到。
“要求皇家骑士学院第一批学员在帝林教官的带领下前往米兰，进行实战观摩。”
嘭——
以撒狠狠盖上紫色双头鹰的印鉴。
(本章完)