“他们在酒馆里一掷千金，包下最美丽的……”“住口！”
父亲厉声说道。
“只要我还在一天，就绝不同意你加入军队！”
一旁的小儿子好奇地望着父亲和哥哥，不一会儿便失去了兴趣，继续吃着罐子里的椰枣。
马车渐渐走着，远方林顿镇的轮廓逐渐显现，最引人注目的是中心的石像。
这是居民们为了纪念林顿的功绩，自发修筑的雕像。
雕像非常模糊，脸部结构囫囵刻成，粗犷而坚硬，根本不像林顿本人。
不过据说，工程师自己非常喜欢这座雕像。
由于缺乏树木，整个小镇大多是石头结构，在夕阳的照耀下，显出温馨的粉白色。
“阿菲夫，你把弟弟送回家，我去将这一车盐交付。”
父亲扭过头，冲儿子叫道。
阿菲夫点点头，抱下弟弟，牵着他向家走去。
一路上，他们经过意大利人开的小铺子，里面售卖各种生活用品和稀奇古怪的小玩意儿。
阿菲夫抓住弟弟，把他的目光从一个巴掌大的玻璃球之上移走，自己的眼光却挪不开了。
“意大利人的东西确实吸引人。”
阿菲夫咕哝一声。
他走进店，掏出全身积蓄，买了一个最好看的玻璃球。
接着，他们又快步走过散发着热气的铁匠铺，路过血腥淋漓的屠宰场和臭气熏天的制鞋厂，最后停在一家裁缝铺前。
阿菲夫鼓起勇气，敲了敲门。
一个年轻的女孩为他开了门。
她有着褐色的大眼睛和粉嫩的皮肤，乌黑的头发充满光泽，纤细的腰身上系着围裙。
很明显，这是一个美丽的希腊姑娘。
“索菲娅，我……来看看上次订做的衣服是否做完……呃”
索菲娅噗呲一笑。
“你昨天也是这么说的。”
阿菲夫的脸瞬间通红。
“进来坐坐？”
讲得是阿拉伯语，但是清脆悦耳，与那些部落大妈们完全不同。
在阿菲夫听来，仿佛仙乐。
左脚刚准备挪动，阿菲夫脑海中突然想到索菲娅近卫军退役的老爹和近卫军现役的哥哥，缩了缩头。
“算了……我，呃……”
“什么？”
阿菲夫飞快将口袋中的大玻璃球塞进索菲娅的手中。
“美丽的玻璃球，恰似你的眼睛。”
阿菲夫拉起大声哭泣的弟弟，飞一般跑回家。
留下索菲娅一人在门边望着哥俩狼狈的身影，掩面而笑。
夜渐渐深了，林顿镇像往常一样，沉入梦乡。
“杀了他们！一个不留！”
林顿镇西北边的一处部落营地里，一场惨剧正在发生。
一大群柏柏尔骑手攻入了边境部落，二话没说就开始大肆屠杀。
看他们的装束和旗帜，应该是来自哈夫斯王朝的部落骑手。
“百夫长！我们不能滥杀！他们都是被迫改信的，我们应当给他们一个机会重新回到安拉的怀抱！”
一个学者急切地拦住正在组织大规模屠杀的百夫长。
“不杀？那我这些兄弟们吃什么，喝什么？那些卡菲勒们会乖乖将女人交出来吗？”
百夫长恶狠狠冲学者吼着。
“您这样只会将他们推向异教徒的怀抱！”
学者牵过百夫长的马辔，试图说服他。
旁边的一名骑手直接将学者撞下了马。
“哪有你什么事！带个路而已。”
“乌理玛大人都允许我们进行圣战，你又算什么东西！”
学者躺倒在地，望着身后面色不善的骑兵们。
他叹一口气，闪身让开。
杀戮继续。
“我们愿意重新回归安拉的怀抱，为什么还要杀死我们？”
一匹骆驼上，部落舍赫悲愤地质问着屠杀自己子民的刽子手。
“这样吧，把你们所有的食物，淡水和女人全部交出来，我饶你们不死。”
“这根本不可能！”
“那就去死吧！”
百夫长拍马上前，一刀砍下舍赫的头。
半小时后，杀戮停息，所有能抵抗的男人都被杀死，女人们惨叫着被骑手们拖进帐篷，小孩子们被拘禁起来，他们会成为奴隶。
百夫长挥挥手，一个部落贵人被提上来。
他年老体衰，挥不动刀枪，逃跑时被骑手抓回。
此时，这个老人的眼中充斥着刻骨的仇恨。
“听说，”
百夫长用小刀切下一片烤好的羊肉，送进嘴中。
“这附近有一个林顿镇，很富有？”
“你若是给我带路，我就放了你。”
“呸！”
老人一把痰吐到百夫长脸上，眼神中尽是嘲讽。
“去吧，魔鬼，你不会是他们的对手，他们会轻而易举杀死你，就像你杀死我的亲人。”
一刀斩下，老人的头颅滚落。
接着，第二个人又被提上来。
远方的林顿镇已经完全陷入寂静，大家都睡得很熟，似乎在做着一场好梦。
与此同时，苏尔特大公国整个西部边疆上，成群结队的柏柏尔游骑开始东侵。
在突尼斯的默许下，米苏拉塔的埃米尔们联络昔兰尼加，试图将基督教势力赶出北非。
柏柏尔游骑以百人队为单位，只携带少量粮食，冲过边境，在敌对部落寻求补给。以圣战之名，行抢掠之实。
顿时，整个边境火光冲天。
西部告急！
(本章完)