从君士坦丁堡向南，奥斯曼帝国仍然占据着原属于东罗马帝国的色雷斯，色萨利和马其顿等地区，仍然是巴尔干半岛上最为强盛的国家，拥兵数万，在野战中依旧可以纵横捭阖。
巴尔干协约签订后，奥斯曼帝国的各个附属国纷纷脱离掌控，穆罕默德二世默默忍受着来自原附属国的背叛，着手整顿内政，力保核心地区不失。以撒的目光继续下移，巴尔干南部，东罗马帝国的势力龟缩在科林斯长城以南的摩里亚半岛上。
摩里亚半岛周围，残存的几个十字军国家仍旧存在，像是一道道丑陋的伤疤，揭示着1204年的耻辱。
拿定主意，摇动铃铛，不一会儿，侍从敲响以撒的房门。
“陛下，什么事？”
“伱去请内森队长到我的书房来，让他把那个叫卢波的海盗找来。”
……
爱琴海畔，阿提卡半岛，雅典城。
在整个欧洲的文明进程中，雅典城的重要性不言而喻，这里诞生了著名的雅典城邦，是古希腊当之无愧的文明中心，民主政治的发源地。
这座城市以古希腊神话中智慧女神雅典娜的名字命名，将智慧之鸟猫头鹰作为城市的标志。
后来，雅典及希腊诸城邦先后并入马其顿王国和罗马帝国，并在之后的岁月中逐渐衰落，不复当年繁盛。
罗马帝国东西分治后，帝国的统治重心转向东方，君士坦丁堡和帖撒罗尼迦迅速兴起，作为帝国的首都和商贸中心而大发异彩。
在此期间，雅典城也出现了一定程度的发展，但已经完全无法和曾经的拜占庭城邦和卡尔西迪克城邦相提并论。
1204年的那场灾难中，雅典城被一位勃艮第骑士占据，建立了雅典公国，领有以雅典和底比斯城为中心的阿提卡半岛。
在拉丁人的统治下，东罗马帝国原本的中央集权体系被一步步摧毁，来自西欧的封建制度开始大行其道。
再后来，加泰罗尼亚佣兵团和纳瓦拉佣兵团先后夺取公国政权，来自佛罗伦萨的阿克希阿亚里家族得到雅典公爵的头衔。
随着奥斯曼帝国的兴起，这个偏安一隅的小国家只能向突厥人称臣，从而换取暂时的和平。
1444年，东罗马帝国摩里亚专制公君士坦丁提兵北上，很快击败了雅典公国的军队，将这一片丢失两百年的土地重新带回罗马帝国的怀抱。
好景不长，随着瓦尔纳战役的失败，奥斯曼大军在1446年南下惩罚君士坦丁的僭越行为，雅典公国立马倒戈，重新臣服于奥斯曼帝国。
可是，以撒和君士坦丁赢得了科林斯之战的局部胜利，奥斯曼大军北返，临走前将雅典城抢掠一空。
1453年10月15日，时任雅典公爵弗朗西斯科一世坐在雅典卫城的宫殿中，望着台下一片静默的众臣，愁眉不展。
他将自己所有的顾问和官员全部召集起来，商讨事关公国生死存亡的大事。
“诸位爱卿，就在几天前，比林奇的使者将一封问责书送到我的宫殿。”
弗朗西斯科一世掏出一封精致大气的文书，文书上赫然印着双头鹰的纹章。
“比林奇的那位皇帝指责我帮助奥斯曼人对抗基督教兄弟，要求我放弃公爵之位。”
在几个月前的君士坦丁堡战役中，奥斯曼苏丹穆罕默德二世为避免摩里亚半岛上的东罗马军队支援君士坦丁堡，派遣老将图拉汗贝伊率军进逼科林斯地峡，与主持长城防务的托马斯大公血战。
作为奥斯曼帝国的附属国，雅典公国也被迫派遣了一支几百人的军队参加作战，并且为大军提供粮草补给。
没曾想，不可一世的奥斯曼帝国居然战败了，图拉汗贝伊被穆罕默德二世紧急召回，率军赶赴西北边境，与犯边的阿尔巴尼亚和塞尔维亚对峙。
从那时起，弗朗西斯科一世就一直生活在不安之中，生怕声威大振的以撒和君士坦丁会找他的麻烦。
就这样，经过几个月的焦急等待之后，该来的还是来了。
伊萨克皇帝压根没有给他第二个选择，要么交出雅典城，要么开战。
“陛下，您是否尝试向他们臣服？就像原来一样。”
一位大臣问道。
“试过了，没用。”
“他们这次的意志无比坚决，非要我放弃公爵之位不可。”
弗朗西斯科一世说道。
收到比林奇的信后，他是满腹的牢骚无处排解。
作为一个小国，根本没有自主选择权，只能听凭周边大国摆布。
况且，迫于形势派出军队支援奥斯曼也不是什么十恶不赦的大事，不少国家都曾经做过。
瓦拉几亚也派兵参加了君士坦丁堡之战，你为什么还要与他们签订协约？
塞尔维亚曾经是坚定的亲奥斯曼派，奥斯曼帝国的每一处战场上都能看见塞尔维亚骑士的身影，你为什么还要与他们联姻？
说到底，看上我这一亩三分地罢了。
“欺人太甚！”
一个年轻的骑士高声喊道。
“要战便战！让希腊皇帝好好瞧瞧我们的厉害！”
一片沉默，所有人都不想接这个腔。
连奥斯曼人都败在君士坦丁堡双皇的手下，他们又怎么可能战胜？
“陛下，无论伊萨克皇帝所言是否真实，您都应当尽快做出应对。”
“希腊人虽强，他们的敌人也不少，您应当尽快向威尼斯和奥斯曼派去使臣，请求他们的支援。”
一个老成的声音传来。
“已经做了。”
弗朗西斯科一世的声音中透着些许凉意。
“昨天，我派往奥斯曼的使者回到雅典，穆罕默德二世了解了事情经过，对此无动于衷。”
“就在刚刚，内格罗蓬特的威尼斯总督表示绝不会坐视希腊皇帝的阴谋得逞，但是却要求我们撑一段时间，等待大议会的回复。”
又是一阵沉默。
“陛下，也许您可以试着请求其余公教国家的支持，相信他们也不愿看到信仰异端的希腊皇帝为所欲为。”
“伊庇鲁斯王国，意大利诸城邦，医院骑士团，甚至教宗冕下。”
“他们或许迫于面子不会直接对那位大名鼎鼎的圣战士动手，但还是会明里暗里为我们提供些许支援。”
“只要您能够撑到威尼斯人下场，我们就还有希望。”
一位公教教士进言献策。
“如果您有需要，我可以代表您出访各国，劝说他们联合起来，对抗希腊皇帝。”
“很好，就按你说的办！”
弗朗西斯科一世紧紧抓住这最后一根救命稻草，跳起来大声说。
“如果你能够成功，我将在战后逐步取缔正教教堂，让这些异端全部下地狱！”
他转过头，举起权杖，朝众臣吼着。
“召集封臣，死战到底！”
(本章完)