皇帝的大军臃肿不堪，没能将分做小队逃跑的佣兵团全部歼灭，反倒被他们牵着鼻子在巴尔干半岛上转圈。
后来，加泰罗尼亚佣兵团分做两支，一部分效忠两西西里国王，随着两西西里王室的几次变更而越发散乱，内森就出自这一支。另一支则是继续呆在巴尔干半岛，南下颠覆了雅典公国的统治，将阿提卡附近的土地纳入掌控之中。
在此期间，加泰罗尼亚佣兵团迎来了短暂的复兴，不过很快便在国外的干预下继续衰落。
十四世纪下半叶，同样来自伊比利亚半岛的纳瓦拉佣兵团突然开始大举入侵，数场战争后彻底击败了加泰罗尼亚佣兵团，使其辉煌不再。
随着威尼斯和奥斯曼的先后崛起，来自佛罗伦萨的雅典公爵开始重新联合加泰罗尼亚佣兵团，一起对抗外来入侵。
但是，好不容易夺取政权的纳瓦拉佣兵团却不愿和他们平起平坐，明里暗里的争斗时有发生。
1425年，加泰罗尼亚佣兵团终于难以忍受接连不断的排挤，将总部搬迁至埃伊纳岛。
三年前，现任加泰罗尼亚佣兵团团长的安东尼洛不顾所有人的反对，将埃伊纳岛献给威尼斯人，带着加泰罗尼亚佣兵团加入威尼斯的军队。
部分不愿投降威尼斯人的团员推举卢波做了首领，一起当了海盗，活跃于爱琴海沿岸。
“我不明白的是，你的皇帝对我们到底是一种什么样的态度？”
卢波开口，打破沉默。
“如果是想进占雅典，为什么不去找纳瓦拉佣兵团？”
“要知道，我们在雅典已经不剩下什么了。”
谈及雅典，内森轻蔑一笑。
“雅典蕞尔小邦，不足为虑。”
“纳瓦拉佣兵团降与不降，对于我们来说意义不大。”
“难道我们就能帮上什么忙？”
卢波疑惑地问道。
“吾主的目标可不只是一个小小的雅典城。”
“那是什么？”
内森指指窗外。
远方的码头区上空，一面威尼斯圣马可雄狮旗正在迎风飘扬。
……
与埃伊纳港酒馆的昏暗不同，比林奇黑城堡的园里，阳光明媚，和煦而温暖。
以撒和莱昂诺尔坐在桌旁，静静享受着午后的美好时光。
两岁多的皇子查士丁尼在一旁的摇篮中睡得正香，以撒的外甥女，塞浦路斯的女王小夏洛特趴在摇篮边，口中念念有词。
以撒别过头，看着自己妻子精致的脸和微微隆起的小腹。
在两人的辛苦耕耘之下，莱昂诺尔终于再一次怀上了孩子，现在小家伙已经有四个月大，显得十分活跃，经常在母亲的腹中蹬来蹬去。
这孩子长大后，一定是个不安分的主。
“听说，君士坦丁陛下正准备和塞尔维亚大公联姻？”
“对，我们已经商议好了，婚礼将在明年年初举办，你在黑城堡内安心养胎，不用参与。”
以撒点点头。
在塞尔维亚大公布兰科维奇的劝说下，玛拉公主终于答应嫁给君士坦丁十一世，还带来了一笔丰厚的嫁妆。
“听说这位玛拉公主心思缜密，城府颇深，你应当小心。”
莱昂诺尔没有掩饰，直接表达出对于这位玛拉公主的敌意。
“塞尔维亚大公肯定有自己的私心，如果玛拉公主与君士坦丁陛下成功诞下皇子，他说不定会趁机插手君士坦丁堡内政。”
以撒不置可否地笑了笑，牵起莱昂诺尔细嫩的手。
在此之前，以宰相伊苏尔特为首的几位大臣就已经明里暗里劝以撒阻止这门婚事，避免生乱。
对于比林奇的行政机构来说，只要熬到君士坦丁十一世归西，以撒就是东罗马帝国唯一的皇帝，他们也能跟着以撒顺利进驻君士坦丁堡。
本来水到渠成的事情突然发生了一点小插曲，他们当然不怎么乐意。
“放心吧，我会做出安排的。”
以撒拍拍莱昂诺尔的手背，安慰道。
塞尔维亚大公当然有他的私心，不仅嫁妆丰富，还派来了一队披甲卫士，专门负责保卫玛拉公主的安全。
不过话又说回来，布兰科维奇在算计以撒，以撒当然也在算计他。
杜拉德·布兰科维奇纵然是一只老狐狸，在政坛上摸爬打滚几十年，但也敌不过时间。
现在是1453年末，距离原时空中杜拉德大公的死亡还剩下两年多。
杜拉德死后，布兰科维奇家族后继无人，皆是平庸之辈，不足道哉。
如果玛拉公主诞下皇子，恰好能够给自己一个干涉塞尔维亚内政的借口。
再者，君士坦丁十一世也不是傻子，对东罗马帝国的热爱无人能及，自然不会放任塞尔维亚胡作非为。
“你有安排就好。”
莱昂诺尔点点头，将脑袋靠向以撒的肩膀。
“那么，这一次的请柬就由我来代笔吧。”
“你的字迹拿出去，着实有些丢人。”
莱昂诺尔打趣道。
“当然。”
“不过，我要亲自写一封请柬，寄给穆罕默德二世。”
“为防止他看不懂，希腊语，塞尔维亚语，拉丁语，突厥语和阿拉伯语都得写一遍。”
以撒想象着穆罕默德二世收到信后可能的表情，笑得十分开心。
莱昂诺尔没好气地将手抽走，翻了个白眼。
“陛下，伊苏尔特宰相急信！”
园门口，担任侍从官的叶尔孤白闯进来。
“别急，慢慢说。”
“根据我们的观测，奥斯曼苏丹穆罕默德二世从割喉堡一带越过博斯普鲁斯海峡，率军进驻布尔萨城。”
“马哈茂德帕夏率领的先锋军已经逼近安卡拉城。”
“他们的目标很可能是卡拉曼贝伊国和白羊王朝。”
以撒接过伊苏尔特的信，匆匆扫视。
看来，这位宿敌比自己想得还要厉害，在舍弃了对外围附庸的控制后，很快就压制了内部斗争，正准备着手解决安纳托利亚上不安分的邻居们。
不过，奥斯曼大军东进，不太可能干涉巴尔干事务，这也是自己的良机。
以撒折起信。
“通知各部大臣和各军长官，以最快速度前往黑城堡参加会议。”
“知会亚该亚大公托马斯，要求他保持警戒，配合我们的行动。”
“要求附近游弋的所有海军舰船迅速集结比林奇港，听候命令！”
(本章完)