第124章 医院骑士团
爱琴海东部，卡尔帕索斯海峡。
一艘三桅帆船迎着初升的太阳徐徐航行，在波光粼粼的海面上留下一条泛着白沫的尾迹。
帆船上高挂着热那亚共和国的圣乔治十字旗，从北面的热那亚殖民地希俄斯岛而来。
“西南面的那座岛屿名叫卡尔帕索斯岛，是威尼斯的海外领地之一，以农业与畜牧业为主。”
帆船上，巴多罗买·加提卢西奥冲南面的岛屿指了指，撇撇嘴巴。
“东北面的那一座岛屿呢？”
巴多罗买旁边，昔兰尼加王国外交大臣安德尔森望向东北面的大岛。
卡尔帕索斯海峡沿西北向东南，位于东地中海上两座海岛之间。
西南面的卡尔帕索斯岛面积较小，岩石裸露，树木草地较为稀疏，看上去比较荒芜。
东北面的海岛则大很多，树木茂盛，植被丰富，郁郁葱葱，显然更加适合人类生活。
“那就是罗德岛，医院骑士团的总部，我们的目的地。”
安德尔森点点头，心中了然。
医院骑士团，全称耶路撒冷和罗德岛圣约翰医院骑士团，欧洲三大宗教骑士团之一。
在所有宗教骑士团中，医院骑士团建立时间最早，最初由一群为耶路撒冷朝圣者们提供医疗服务的修士们组成，只是一个布施仁德的机构。
后来，随着十字军运动的兴起和耶路撒冷王国的建立，医院骑士团开始作为一个军事修会进行活动，并逐步成长为耶路撒冷王国重要的军事力量，陪伴着这个天国王朝走完了每一段旅程。
阿卡城沦陷后，包括医院骑士团在内的三大骑士团撤出巴勒斯坦海岸，前往塞浦路斯暂居，很快就各奔东西，走上了三条不同的道路。
条顿骑士团开始逐步放弃地中海周边的利益，转而进军波罗的海，攻占普鲁士地区，与利沃尼亚宝剑骑士团联合，建立了条顿骑士团国。
圣殿骑士团则前往法兰西，进军金融业，开始放高利贷，凭借着教廷赐予的特权和圣战者的光环一次又一次试探着各国贵族的底线。
阿维尼翁之囚后，罗马教廷迁往法国，教宗实际上成为了法兰西国王的傀儡，留在罗马的宗教势力惶恐不安。
于是，立志集权的法王腓力四世在极短的时间内将大名鼎鼎的圣殿骑士团一网打尽，大团长雅克·德·莫莱被除以火刑。
圣殿骑士团的悲惨遭遇使得医院骑士团不免升起唇亡齿寒之感，而条顿骑士团则为他们提供了一个很好的思路。
必须拥有一块属于自己的领地，从而摆脱世俗君主的羞辱。
与此同时，教宗冕下为了避免医院骑士团也步入圣殿骑士团的后尘，将圣殿骑士团残余的大部分人员和地产转交给他们，使之实力大增。
接着，教皇正式将罗德岛赐予医院骑士团作为根据地，即使这里仍然是东罗马帝国的领地。
有了教皇的支持后，医院骑士团对于罗德岛的军事进攻更加名正言顺，依此成功向佛罗伦萨银行借到巨额贷款，带上大量士兵和战舰，浩浩荡荡向罗德岛攻去。
1310年，罗德岛上的东罗马守军向医院骑士团投降，在海上漂泊了十几年的骑士团终于获得了自己的乐土良园。
医院骑士团很快发现，比起贫瘠荒芜的巴勒斯坦地区，肥沃富饶的罗德岛简直就是天堂。
他们在这里建立城堡和瞭望台，开垦田地和牧场，修建造船厂和维修厂，以罗德岛为根基，逐步向北扩张势力，很快便全据十二群岛，鼎盛时期还占据了安纳托利亚西部的士麦那港。
好景不长，跛子帖木儿的大军席卷安纳托利亚，将奥斯曼帝国连攻数年而不下的士麦那直接打破，医院骑士团仓皇逃回老家罗德岛。
接着，日益猖獗的海盗活动使得马穆鲁克和奥斯曼都将医院骑士团当做眼中钉肉中刺，多次对其发动海上进攻。
随着奥斯曼帝国的崛起，东地中海上的基督教势力急剧缩水，抛开首鼠两端的威尼斯人和自顾不暇的东罗马帝国，真正愿意抗击伊斯兰势力的只剩下这一支以信仰虔诚而闻名的军事修会组织。
“不用担心，他们就算不支持我们，也绝不会威胁我们的安全。”
见安德尔森沉默不语，巴多罗买拍拍他的肩，安慰道。
“医院骑士团和我们的关系挺不错的，他们的绝大多数舰船都是热那亚造船厂生产的。”
“哦？我还以为他们会更加青睐威尼斯军械库。”
安德尔森随口说道。
“他们和威尼斯人的关系一直不清不楚，全看大团长个人。”
巴多罗买说道。
一个是商，一个是匪，关系怎么好得起来。
“迫于异教徒的威胁，骑士团有时候会恳求威尼斯人的帮助，但是他们内心深处还是对这些逐利的商人们颇为反感。”
“不少异教徒故意将舰船置于威尼斯名下，挂上威尼斯的旗帜，从而避免十字军舰队的打击。”
“医院骑士团也为来往的西欧各国商船提供中转港口和舰队护航，间接上打破了威尼斯人在东地中海上的贸易垄断。”
安德尔森点点头，不再言语，看着远方越来越近的陆地。
海岛上的瞭望塔发现了帆船的踪迹，旗号飞扬，很快，一艘挂着八角十字旗的小型战舰向三桅帆船驶来。
巴多罗买走上船头，开始与前来盘查的骑士们交涉。
为首的一位骑士听完巴多罗买的解释，将头扭过来，望向安德尔森，后者也冲他礼貌地点点头。
少寻，使团众人出现在罗德港的医院骑士团总部内，前往大团长的议事厅。
与喧闹而繁华的港口相比，骑士团总部显得简朴乃至寒酸，地面上没有昂贵的天鹅绒地毯，四面墙壁上也没有珍惜的饰品和挂坠，象征骑士团的八角十字倒是随处可见。
议事厅很大，骑士们显然收到了消息，齐聚一堂，分列两边。
医院骑士们穿着黑色和红色的罩袍军衣，军衣上缝制八角十字或是最简单的天主十字。
议事厅正前方的墙壁上，一面红底白色八角十字高高挂起，旗帜上方的墙壁上赫然雕刻着一行拉丁文字。
守护信仰，救助苦难。
“您好，来自君士坦丁堡的使节，不知来到这里，有何贵干？”
一个苍老而温和的声音将安德尔森从思绪中拉出来。
让·德·拉斯蒂克，现任医院骑士团大团长，无论是个人勇武还是政治经营能力都相当出色。
“尊敬的大团长，很荣幸来到您的总部，此番前来，是有要事相商。”
安德尔森恭敬地鞠躬，抬起头，看着拉斯蒂克。
这位精明强干的大团长已经将近八十岁，身体已经大不如前，就像一支快要燃尽的蜡烛，即将走到生命的终点。