第135章 搅动风云
埃及，开罗，穆盖姆塔山，萨拉丁城堡。
这座宏伟的城堡始建于十二世纪，是一代雄主萨拉丁为抗击十字军的东侵而建造，城防坚固，易守难攻。
自萨拉丁城堡完工以来，由于其特殊的政治意义和军事价值一直作为整个埃及的最高权力中枢，从阿尤布王朝直到马穆鲁克王朝。
埃及与叙利亚苏丹，马穆鲁克布尔吉王朝时任君主曼苏尔站在萨拉丁城堡的天台上，俯瞰着西面庞大的城市。
开罗，整个地中海世界人口最多的城市，哪怕黑死病不断反复，也仍然保持着三十五万的庞大人口，将排在身后的巴黎，格拉纳达和菲斯诸城远远甩开。
尼罗河由南向北，纵贯整座城市，房屋，市场和小片的农田沿河分列。
扎马利克岛位于尼罗河正中央，是开罗第一大岛，景色宜人，游客往来不绝。
传说，马穆鲁克的伯海里王朝就出自这里，意为“河洲系军团”。
尼罗河以西较为贫瘠，紧挨着吉萨地区，从萨拉丁城堡向西望去，吉萨金字塔群的尖顶依稀可见。
尼罗河以东是开罗的主城区，这里人口密集，商贸繁荣，是地中海贸易圈和印度洋贸易圈的交汇点之一，来自世界各地的商人汇聚于此。
开罗中心的市场上，黑海沿岸的奴隶，波罗的海的宝石，欧洲大陆的手工艺品，波斯的丝绸和织物，印度的蔗和胡椒，阿拉伯半岛的乳香和没药，琳琅满目，一应俱全。
市中心东北方坐落着目前整个伊斯兰世界的最高学府，著名的爱资哈尔大学。
智慧宫被蒙古人的铁蹄摧毁后，巴格达丧失了曾经伊斯兰学术中心的地位，学者们四散流离，各奔东西。
马穆鲁克王朝兴起后，在开罗扶持傀儡哈里发，确立了名义上的正统地位，大部分学者前往开罗，使这座建立在沙漠中的城市多了几分浪漫的人文色彩。
咚，咚，咚——
曼苏尔的心事被教堂的钟声打乱，皱皱眉头，痛骂一声。
开罗曾是一座包容之城，马穆鲁克王朝盛期，贤明的君主会以宽广的胸怀接纳愿意前来定居或是旅行的所有人，无论宗教，文化和肤色，只要他们愿意接受城市的规章，服从苏丹的统治。
在这里，逊尼派的市民会和天主教的商人讨价还价，犹太教徒会和科普特教徒谈天说地，沙漠中保留原始信仰的贝都因人也能赶着驼队，唱着浑厚的歌谣进入城中。
在这里，你能看见清真寺里的宣礼塔，听见科普特教堂里的钟声，闻到犹太会殿中飘过的焚香。
在这里，你能遇上来自地中海世界的白人，来自埃塞俄比亚和斯瓦西里海岸的黑人，甚至是来自印度的黄人，他们都有自己的居住区，虽然谈不上和睦，但也安定本分。
这就是鼎盛时期的开罗，一座伟大的城市，比之几经毁灭的耶路撒冷，更像是真正的地上天国。
但是，再大的盛筵也有结束的一天。
马穆鲁克是个由翻身奴隶建立的军事王朝，没有主体民族，没有稳定的继承制度，没有完整的政治框架，有的只是一群以暴力起家的赳赳武夫和一群易于统治的百姓。
这种制度造成了统治阶级和底层民众之间广泛的脱节，几乎所有的高层马穆鲁克都不会说当地语言，也不屑一学。
马穆鲁克全部由外来奴隶组成，可以是突厥人，高加索人，也可以是库尔德人，亚美尼亚人乃至希腊人，就是不肯招收本地民众。
就这样，这个国家的本地人民既不能加入军队，也很难步入政坛，与马穆鲁克政府的关系变得非常简单。
交钱寻求庇护，仅此而已。
于是，这个国家的抗风险能力极差，除了不可抗因素外，国事盛衰几乎完全寄托在君主的个人素质上。
黑死病肆虐，帖木儿入侵，政局动荡不安，马穆鲁克素质急剧降低，内部斗争频繁……
到现在，整个沙中帝国的国家机器已经锈迹斑斑，仅仅凭借着巨大的惯性一步步驶向未知的前方。
局势恶化之后，原先开明和放任自流的政策迅速成为插向苏丹国的一把尖刀，资源减少后，怨恨和矛盾逐渐加深，最终酿成了针对基督徒和犹太徒的大型迫害。
直到现在，迫害带来的影响仍未完全消退，基督徒们对越来越重的税赋非常不满，开始大规模逃亡。
不少马穆鲁克将国家的衰落一股脑怪罪到国内外的基督徒身上，对他们怀有很大敌意。
时任苏丹曼苏尔就是其中之一。
尽管包括父亲在内的所有人都认为他不是一块当苏丹的好料子，曼苏尔还是对自己怀有自信，将萨拉丁和拜巴尔斯作为自己的偶像，发自内心地想建立一番盖世功业。
但是，几年前在托布鲁克城下的耻辱失败使他本就不多的威严尽数扫地，所有人都将他视作笑柄。
庆幸的是，最终接替主持托布鲁克战事的宰相艾什赖弗一样大败而归，彻底断绝了收复昔兰尼加地区的希望。
越来越大的外界威胁使得老苏丹查克马克不得不与宰相握手言和，共同支撑国之危局。
但是，谁都清楚，一心想要将基业传之于子孙的查克马克苏丹与试图谋权篡位的艾什赖弗宰相之间的矛盾不可调和，无法真的团结一心。
就这样，朝政在诡异的气氛中歪歪扭扭度过了五年，直到老苏丹查克马克在1453年溘然长逝。
借着父亲的余威和留下来的后手，曼苏尔终于登上了埃及和叙利亚苏丹的宝座，志得意满地步入萨拉丁城堡。
可是，当他真正坐上王位，开始审视国内局势之后，才无比震惊地发现，自己的处境极度危险。
老苏丹查克马克为自己的儿子铺路之时，宰相艾什赖弗也没有闲着，拉拢国内各大埃米尔和各系马穆鲁克，铁了心要争一争苏丹之位。
艾什赖弗宰相在与基督徒的作战中一样颜面大失，还得罪了乌理玛势力，篡位计划也并没有想象中那么顺利。
曼苏尔趁着这个机会，稳定军心，积攒实力，准备应对艾什赖弗的挑衅。
双方像是两个即将上场搏杀的角斗士，在场边跃跃欲试，互相试探，仇恨的眼光死死盯着对面。
每当曼苏尔心乱如麻地听着侍从汇报越来越紧张的局势之时，总会不由自主地想起西面的基督徒。
要不是他们横插一脚，自己怎么会沦落到如此局面，人心尽失！
听说他们最近又在准备对盘踞突尼斯地区的哈夫斯王朝动手，弄得满城风雨。
要是真的被他们得逞，他们的势力和威望将更上一个层次，自己的日子将更加难过。
曼苏尔看着夕阳逐渐下山，突然一脚踢在天台的栏杆上，脸上满是恼怒。
“苏丹陛下，依照您的吩咐，那两个佣兵团长正在大殿里等候。”
一个小宦官轻声轻脚地走过来，小心翼翼地汇报道。
“混账！蠢货！猪猡！”
曼苏尔怒从心起，劈头盖脸地臭骂道。
骂完后，他沉默几秒，胸口起伏，好一会儿才缓过来。
叹一口气，整整衣装，向大殿走去。
“苏丹陛下，很高兴再次见到您，您这么晚将我们叫来，想必已经打定了主意。”
加泰罗尼亚佣兵团团长阿尔贝托微笑着说着，冲曼苏尔苏丹夸张地鞠了一躬。
“是啊，苏丹陛下，一直等不到一个确切的协议，我可不敢保证手底下那些粗鄙的团员们会有足够的耐心。”
“要知道，早在一个月之前，您智勇双全的宰相艾什赖弗就向我们抛来了橄榄枝。”