斐迪南嚼了嚼，吞下肚，又拿起一粒。人们常说，上帝在关上一扇门的同时，一定会另开一扇窗，此话有些道理。
对于沙漠牧民来说，除了骆驼，能够很好适应沙漠恶劣环境的椰枣就是上帝为他们打开的生命之窗。
椰枣是个好东西，由于沙漠中昼夜温差大，成熟的椰枣含量极高，基本的维生素和各种养分也不缺，是沙漠牧民的宝贝。
成熟的椰枣可以酿酒，种子磨干后可以作为咖啡的替代品，晒干的椰枣可以制成蜜饯，不少部族甚至以椰枣为主食。
至于入药，以撒记得，天朝的古籍中的确将椰枣列为一种药品，但肯定没有当地人传得那么灵验。
这玩意儿的唯一缺点，大概就是太甜了，拿来尝尝倒还好，吃久了齁腻。
以撒刚来北非之时，曾想过用椰枣发展一些次级产业，在苏尔特和艾季达比亚地区试着建立了一些椰枣加工厂，将制成的干果和磨成的种子粉末出口到欧洲，作为一种甜食和咖啡的下位替代品，反响还不错，但利润不高，只能作为一种补充财政的手段。
最开始，以撒还试图用这种小甜果制，但效果不好，制成的浆呈黑褐色，相比于晶莹如琥珀的蜂蜜和洁白如雪的高级蔗，这种卖相不好的产品显然得不到贵族们的青睐。
后来又开辟西非殖民地，有了稳定的蔗来源，这个计划就被永久搁置下来。
“以撒，你准备怎样对待杰里德这些部落政权？”
斐迪南一边吞咽着口中的椰枣，一边在桌上展开一卷手绘的地图。
地图非常粗糙，许多地方模棱两可，中央标注着一个圈起来的黑点，黑点南北方勾勒出代表山脉的粗线条，旁边用拉丁文给出了注释。
加夫萨城。
这座被山脉包围的城市坐落于一处大型绿洲之中，每逢雨季，湿润气流受山脉阻挡形成降雨，汇集出数条干河流入谷地之中，可以发展旱地农业，出产柑橘和葡萄等水果，自然环境还不错，是哈夫斯王朝南部少见的大城市。
在以撒的计划中，这座城市是必须拿到手里的。
“加夫萨城位置重要，如果落在敌人手中，他们就可以随时出兵威胁沿海走廊，将领地一刀两断。”
“这座城市，不能留给萨拉森人。”
以撒点点地图，笃定地说道。
老实说，杰里德苏丹的大胆行径和东路军的失利的确给以撒带来了很大麻烦，不然也不会暂时放弃北进计划，南下解决这一问题。
如果不能确保后路的畅通，向北的军事行动需要冒相当大的风险，现在以撒胜券在握，不想冒这个险。
“那么更南边呢？要将他们消灭吗？”
斐迪南问道。
以撒的目光向下移动，地图上，加夫萨城以南是一大片的靛青，制图师显然想用这种醒目的颜色表达些什么。
这是杰里德盐湖，面积极为辽阔，是世界上最大的几处盐湖之一。
每逢夏季，盐湖几乎全部干涸，露出荒芜而坚硬的湖床。
冬雨来临后，这里又会填满咸水，展现出瑰丽的粉色。
由于地质原因，当地的地下水储量较为丰富，附近形成了一些以杰里德城为主的绿洲城镇，也就是杰里德苏丹国的主要根据地。
如果是二十一世纪，杰里德盐湖会非常珍贵，湖底出产多种可用作重要工业原料的盐矿，粉色的盐湖亦能引来猎奇的游客，挣得不少利润。
但对于现在的以撒来说，这里没有多少价值，显得非常鸡肋。
“我们的目标本来就不是南部这些的小藩候，如果他们愿意安分守己，我可以给予他们军政自治甚至是宗教自由的权力，不会多做干涉。”
“沙漠里的游牧部落很多，将他们赶尽杀绝后，会有更野蛮的部落从南而来，占据他们的生态位，那样一来，我们就难免被牵制住兵力，不利于下一步行动。”
斐迪南点点头，显然也是此般想法。
“那么，伱是说，我们与他们谈和，仅仅要求名义上的宗主权，就像曾经的哈夫斯王朝一样？”
“那倒也不是。”
以撒咧嘴笑了笑，露出森森白牙。
“我本无意与他们为敌，但他们非要横插一脚，让我非常不高兴。”
以撒站起身，背起手，在营帐内踱着步子。
蛮夷畏威而不怀德，一味的谈和反倒会换来他们的轻视，就算暂时得到了和平，也绝不会长久。
在这个时代，赢得和平的从来不是外交官的斡旋，也不是君主间的谈判，更不是教士们的调停。
而是战马与长枪。
“既然我们那位杰里德苏丹想来趟这趟浑水，那就请他来试试，我的宝剑，是否锋利吧。”
1455年12月21日，以撒和斐迪南合兵一处，重新进军被杰里德苏丹趁乱占领的加夫萨城，稳扎稳打，将其团团围住。
与此同时，以撒还派人跨过杰里德盐湖，向西沟通更远处的图古尔特苏丹国和姆扎卜埃米尔国，要求他们派出使节前来觐见，共同商议出一个能够使哈夫斯南境长治久安的方案。
(本章完)