第174章 无敌舰队
“尊敬的陛下，大陆和海洋的统治者，巴尔干，安纳托利亚和阿非利加的君王，亚美尼亚人的国王，罗马和罗马人的皇帝，来自巴列奥略家族的伊萨克三世皇帝。”
迦太基城的皇宫内，以撒和莱昂诺尔并肩而坐，面带微笑地看着下方觐见的使臣。
大殿的两边还有不少贵族和部落舍赫，不约而同地目光集中在使臣身上，啧啧称奇。
今日的使臣有些特殊，虽然他身上穿着平常的罗马平民服饰，口中讲的是略带口音的希腊语，但却是一个不折不扣的黑人。
“很荣幸来到您的宫廷，我代表刚果国王恩津加·恩库武向您致以最高的敬意，愿您永远健康。”
使者的身旁还站着一位来自希腊正教会的教士，饱经风霜的面庞已经被赤道的火辣阳光晒成了黝黑之色，但脸上的神情却是无比满足。
如果迪尼斯·迪亚士在这里，他一定会惊讶地发现，这位教士正是当初深入刚果河的四人之一。
“我们的国王让我带来了见面礼，些许礼物，不成敬意。”
刚果使臣挥了挥手，两名黑人奴役将一个大箱子抬了上来，箱子里除了少许金银制品和象牙制品外，大多都是一些土著生产的手工艺品，对以撒而言没有多少价值。
“多谢你们的好意，我也会准备一份回礼，请在归家后转交你们的国王。”
以撒瞥了礼单一眼，将其放在一边。
“与礼物相比，我对你们国家和国王的基本情况更感兴趣，可否向我介绍一二？”
提起这些，刚果使臣显然有些不知所措，摇头晃脑地摆摆手，向身边的教士叽里咕噜地说着什么。
以撒有些明白了，原来他并没有完全学会希腊语，只是在教士的强制教育下，学习了一些生活用语和恭候词，在以撒不按套路出牌的追问下，直接露了馅。
“基里尔，还是伱来吧。”
以撒看向有些尴尬的基里尔教士。
“正好把你的光辉事迹讲给大家听一听。”
“遵命！尊敬的陛下。”
基里尔弯身鞠躬，身子略微有些颤抖，显然他的内心极为不平静。
见基里尔准备发言，站在以撒侧后方的皇家史官莱克连忙掏出纸笔，聚精会神地听着。
“陛下，如您所知，我出生于米斯特拉斯，是个孤儿，从小便加入了当地的正教会，最大的梦想就是侍奉吾主基督，将耶稣基督的福音传播到世间的每一寸土地。”
莱克的笔唰唰作响，基里尔的眼神也越发明亮。
以撒看了看这个对名扬四方无比热衷的教士，有些好笑。
“……于是，我跟上了迪尼斯阁下的探险舰队，寻找祭司王约翰的下落，历经千辛万苦，抵达刚果河边。”
“当地的居民比较文明，比较友善，对教会充满好感。”
“我在刚果河口的村落中开展讲经会，将圣父的福音播撒在蛮荒的土地上，得到了几位部族酋长的认可和青睐。”
“于是，我为他们举行了受洗仪式，暗黑的大地上，终于迎来了第一缕曙光……”
以撒耐着性子，静静听着冗长的故事。
“迪尼斯船长离开时，我已经学会了当地语言，与河口的几个皈依者建立了不错的关系，他们说，在大河的深处，居住着一位强大的王，手下有万千奴隶，富庶非常。”
基里尔如圣咏般的声音渐渐高亢，四周的贵族和部落舍赫们也逐渐被传奇的故事深深吸引。
“我说服了相好的三名教士，乘坐着部落酋长提供的独木舟，一路溯河而上。”
“这一路上的坎坷和磨难难以描述，我的三个同伴先后因为疾病而死去，愿圣父保佑他们的灵魂。”
基里尔的声音有些低落，在胸前画上一个十字。
“二十天左右的航行后，我抵达了传说中的刚果王庭，当地人将这里称为姆班扎刚果。”
“很遗憾的是，我并没有在这里见到任何有关祭司王约翰的遗迹和传说，当地土著保留着原始的邪神信仰，上帝的普世之光尚未播撒到这片大地之上。”
“就在我心灰意冷之时，国王恩津加·恩库武听闻了我的到来，对此十分感兴趣，将我请回他的宫廷，让自己的所有众臣亲眷来旁听讲道。”
“我在讲道的途中，宣扬着您的仁慈威武，强大富裕，将随身携带的精致纸张和玻璃展示给他们看，引得他们十分神往。”
“在此期间，我取得了此行的最大成果。”
基里尔的脸上升起一抹潮红，夸张地向以撒深鞠一躬。
“就在一次讲道结束后，我试探性地向国王提议，可以为他主持洗礼，没想到他当即答应，第二天便受洗成为一名正教徒。”
“与此同时，他的几十个儿子，十几个兄弟姐妹和几百个亲戚也一同皈依，要求我回到君士坦丁堡，向刚果派遣更多传教士前去讲经。”
“于是，我带上几位学会了一些语言的土著贵族，来到刚果河口，一边传播福音，一边等待着路过的舰船。”
“在我的建议下，刚果国王将几座村庄和附属的渔港赐予我作为主教区，我带领当地土著进行土地开发，修建了一座木质的教堂和一座小型城堡，主教区命名为圣哲罗姆，港口则被称为金口若望港。”
“经历了漫长的等待后，我终于在海面上重新见到了您的双头鹰旗，他们是从新色雷斯殖民地返回圣威廉港的运输船，对我的故事非常惊讶，将我带回了您的宫廷。”
基里尔的话到此完毕，众人陷入寂静之中。
以撒率先鼓起掌来，紧接着，热烈的掌声和欢呼声响彻了整座宫殿。
“能够拥有你这样的教士，是帝国的荣幸。”
掌声过后，以撒托着下巴，眼光闪烁。
对于刚果王国的皈依，以撒并不意外，原时空中，他们在面对葡萄牙人的时候，也是如现在一样，从国王到贵族都对远道而来的欧洲传教士展现出了极大的热情，当即宣布改信基督。
至于具体原因，传教士们将其归于天主的福音，史学家们将其视为高等文明对次等文明天然的吸引力，政治家们认为是刚果国王急于引入外来新势力，来对国内的政治局势进行一轮洗牌。
以撒懒得管这些，他只知道，在自己的推动下，希腊正教会不费一兵一卒，就在遥远的土地上获得了人数众多的信徒，罗马帝国也在赤道非洲获得了一个亲罗马的强大土著盟友。
真实的历史，有时候就是如此魔幻。
“现在的刚果王国是什么样的情况？不如向我和在座的诸位大臣讲解一二。”
基里尔拿出事先准备好的讲稿，开始念起来。
“刚果王国是当地最为强大的国家，有着统一的中央，国王将自己的亲戚分封到各地担任总督，总督每年会觐见国王，为他献上奴隶和象牙。”
“但下一任君主并非由老国王指定，而是带有一定程度上的选举制度，类似我们的元老院。”
“在我到来之前，他们没有统一的信仰，完全没有文字，语言零散，使用贝壳和奴隶作为货币，掌握一定的冶铁能力和农耕技术，军事实力较强。”
“国王有着一支常备军队，他们使用圆盾和铁剑，光是首都的驻军就多达两万，被称为‘奥姆本巴’。”
两万？这么多？
以撒挑挑眉。
难怪原时空里的葡萄牙人最初没有选择对刚果动粗，敢情是打不过。
对于常备军人数大约一万五千的以撒而言，如果远渡重洋，一样打不过。
当然，文明程度较高也不全是坏事，至少可以通商交流，不会像太过原始的土著一样，直接把来访的商人和探险家当做食物。
以撒看了看基里尔有些浮肿的眼眶和矮小的体格，心中明悟。
“基里尔，我猜，你是不是患有虚血症？”
“的确如此，陛下，您还真是神了！”
基里尔大为震惊。
“我的父母死去后，哥哥和姐姐就是由于这种症状相继死去，我的症状相对轻微，在圣父的保佑下，勉强活到了现在。”
其实，依照医学理论，相比于英格兰人和尼德兰人，地中海人在探索非洲上具有天然优势，主要原因就是这种被称为地中海贫血的常见疾病。
这种症状会使得患者的红细胞寿命缩短，导致疟疾无法发挥出所有威力。
你疟原虫想入侵我的红细胞，使红细胞瘫痪？
抱歉，我自己就瘫痪了。
与之类似，在热带雨林中，黑人们在与疟疾进行了成百上千年的共同进化后，也产生出比地中海贫血更加暴烈的自我保护机制，那就是镰刀状细胞贫血。
这种与敌谐亡的保护机制使黑人们能够在雨林中生存下去，但也使他们饱受病痛折磨，纯合子患者根本活不到三十岁。
这也是赤道非洲始终无法诞生出强大政权的原因之一。
历史上，葡萄牙人就非常热衷于和赤道班图人交配，诞生出杂合子的镰状细胞贫血患者，从而更好地进入热带雨林，保证他们在刚果的利益。