第176章 浩瀚大洋是赌场
地中海是平静的。
作为世界上最大的陆间海，地中海被亚欧大陆和非洲大陆团团包围，仅留下一条狭窄的直布罗陀海峡与大西洋相连，与外界交换有限，海水环流受到严重阻碍。
地中海沿岸主要属于地中海气候，这种雨热不同期的气候类型也使海面难起波浪，一年四季都较为平静。
地中海也是喧嚣的。
碧波荡漾的地中海没有大西洋的怒海狂涛，海底的泥沙很难翻涌，不利于海洋渔业的开展，但却为商业的繁荣提供了良好的外部环境。
正是因此，古往今来，地中海都是人类活动最为兴盛的一片大海，古希腊殖民者和腓尼基船长们不用掌握高深的航海技术，只需要依靠人力驱动的划桨船就能横渡整片平静的海洋，来到一片片未经开垦的土地建立据点，播撒文明的种子。
正是因此，古往今来，地中海都是商业活动最为蓬勃的一片大海，蜿蜒曲折的海岸线使得地中海沿岸的天然良港极为密集，从中东，北非和东欧而来的丰富商品在各大港口汇聚集中，再通过四通八达的海路运往地中海世界的每一个角落。
也正是因此，古往今来，地中海都是战争活动最为频繁的一片大海，各大海洋势力为争夺土地和商品大打出手，他们在经年累月的战争中学会了利用风力，学会了使用火药，将木头伐做战船，将布料缝为风帆，将弓弩和火炮搬上甲板，将大把的资源投入到自相残杀的事业中去。
如果说陆地像是棋局，双方统帅以河流山川为盘，以各支军团为子，在大地上进行残酷搏杀，比拼着智慧和勇气。
那么，浩瀚的大洋就是一间赌场，交战双方赌上一切，像是两个输红了眼的赌徒，死死盯着滚动的骰子，渴求着命运之神的眷顾。
无论你的硬实力多么强大，无论你的指挥才能多么出众，舰队混战后，指挥系统就会立刻开始紊乱，谁都不能预测战争的后续走向。
在海战中，运气是至关重要的一环。
“幸运女神就是个不要脸的婊子，你越是渴望，她越是高高在上。”
马耳他东北海域，东罗马联合舰队旗舰马可·奥勒留号上，菲德尔舰队长看着远方气势汹汹的威尼斯无敌舰队，痛骂一声。
“所以，与其卑躬屈膝请求她的青睐，我们还不如积蓄自身，一巴掌扇在她的脸上。”
以撒面容冷峻，随声附和道。
“降下风帆，桨手归位，准备接敌！”
以撒登上瞭望台，对交战双方的舰队阵容做出评估。
东罗马联合舰队和威尼斯无敌舰队的海军阵型较为相似，不约而同地将主力舰队放在中部，两个侧翼则交给自己的盟友。
以撒自己率领东罗马地中海舰队坐镇中军，左翼为巴多罗买·加提卢西奥率领的热那亚近东舰队，右翼为那不勒斯王国舰队，中军厚实，两翼则较为松散。
威尼斯无敌舰队的硬实力更强，中部六艘大型战舰一字排开，两翼各有三艘，三个集团之间更为紧凑。
“运输船退后，桨帆船上前，克拉克帆船和三桅帆船装填火炮，准备射击！”
菲德尔舰队长大声吼道。
轰——
威尼斯联合舰队中，旗舰威尼西亚号率先开火，几艘大型战舰紧随其后。
猛烈的火光过后，硝烟弥散在海面上，沉重的炮弹被火焰烫得通红，与空气摩擦，发出骇人的利啸，在空中划过一道完美的抛物线，重重砸向海面，溅起巨大的浪。
一艘小型传令船躲闪不及，被一枚铅弹直接命中，当场四分五裂，海面上升起一抹殷红。
1460年6月23日正午，威尼斯无敌舰队旗舰威尼西亚号闯入突尼斯海峡，向前来阻拦的东罗马联合舰队开炮轰击，马耳他大海战爆发。
没有多余的解释，没有无谓的谈判，两国之间早就仇深似海，这场仇恨历经两百多年的发酵，历久弥深，早就无从消解，只有用敌人鲜血才能够彻底洗刷。
一个是百年强权，地中海霸主，东地中海商路的垄断者，自称八分之三罗马的威尼斯尊贵共和国。
一个是千年旧邦，古老帝国最正统的继承者，正在通过一系列战争和探索恢复元气的东罗马帝国。
进行了一番火炮互射后，双方很快混战在一起，王对王，将对将，中军对中军，侧翼对侧翼。
就这样，三百多艘各式军舰在风平浪静的地中海上浴血厮杀，火炮的巨响和木板的摩擦声此起彼伏，舰船指挥官的怒吼和受伤水手的惨叫充斥着整片海域。
以撒站在马可·奥勒留号的甲板上，身前是搏杀的战场，身后是千帆竞渡，百舸争流。
战争持续进行，威尼斯和东罗马双方不断将有生力量推上战场，填补着阵型上的漏洞。
交战双方的指挥官和水手们都十分清楚，这场规模空前的大海战将决定整个地中海世界未来的命运，都铆足了劲，敞胸露怀，大副执掌着船舵，帆缆长牵扯着侧帆，航海长负责管理奴隶桨手，水手长全副武装，对水兵们进行战前宣讲。
他们是追逐利益的，东地中海贸易丰厚的利润浇灌出威尼斯这样一只海上巨兽，自然能使东罗马帝国越发富强，流下来的些许汤水也足以填满水手们的腰包。
他们是追求荣耀的，水手们也是人，他们也十分愿意带着满身荣光回归乡里，在人生的暮年迎着夕阳余晖，向自己的儿孙讲起从前的故事，在他们惊叹的话语中抚摸着身上的伤疤，抿着陈年的老酒。
他们是嗜血的，这种嗜血或许来自千百年的旧恨，或许来自眼前的新仇，又或许，灵魂的本质就是嗜血，而仇恨，只不过给嗜血提供了一个最好的理由。
“陛下，敌军的攻势十分猛烈，我们必须顶上去了！”
“这里太危险了！您赶快换一艘座舰！”
瞭望台下，菲德尔舰队长冲以撒大喊。
以撒回过神来，威尼斯人的舰队实力的确强大，从兵员素质到舰船数量都更胜一筹，担当前锋的君士坦丁大帝号和圣尼古拉斯号已经陷入了苦战，又有又有三艘威尼斯主力战舰围了上来。
两翼的情况更加糟糕，威尼斯指挥官眼光毒辣，一眼就找到了敌舰队的弱点，以绝对优势的舰队实力围攻以撒的两翼，试图将他们率先赶出战场。
热那亚近东舰队的情况还好，以撒的舅舅，来自加提卢西奥家族的巴多罗买经验丰富，以热那亚大公爵号克拉克帆船为核心，将舰队聚拢谨守阵线，力图使威尼斯战舰的数量优势降至最低。
即便如此，在经历了数小时的海战后，热那亚舰队伤亡数量开始剧增，受伤严重的舰船只能陆续后退，撤离战场。
那不勒斯王国舰队的情况就要糟糕很多，老国王阿丰索五世留下来的舰队的实力并不弱，但大多数舰船都被分给了接任阿拉贡国王的胡安二世，留给斐迪南国王的舰船数量较少且老旧不堪，战斗意志更为薄弱。
以撒对此十分清楚，在战前将自己新建立的黑海舰队补充给他们，但也只是延缓了他们败逃的时间。
咚——
一艘威尼斯大型战舰直直朝那不勒斯旗舰阿丰索国王号撞去，四周的威尼斯舰艇迅速围拢，封死后者的所有退路。
坚硬的撞角直接将阿丰索国王号撞出了一道大裂口，在一阵木板摩擦的刺耳声音中，阿丰索国王号开始进水倾斜，水手们跳下甲板，在海面上扑腾着双臂，大声求饶，换来的却只有威尼斯人无情的弓弩。
那不勒斯王国舰队开始溃散，一些小船丧失了继续面对威尼斯兵锋的勇气，向战场外遁逃，留下黑海舰队苦苦支撑。
“菲德尔！我命令伱带着马可·奥勒留号加入战场！不要管侧翼，着力解决摆在我们眼前的难题！”
“给我赶快跑起来，马可·奥勒留号的撞角是经过特殊改良的，连同舰艏在内，足足包了三层铁皮，木材也全是从尼德兰进口的好东西，不要怕撞击！”
“打出旗语！火战船母舰可以出动了！”
以撒一边发号施令，一边跳下甲板，稳稳落在旁边的一艘小船上。
“陛下，您现在去哪里？”
小船上，一名水手恭敬地问道。
“去摩里亚大公号，我在那里指挥！”
……
威尼斯无敌舰队旗舰威尼西亚号的甲板上，克劳迪奥上将看着敌舰队渐渐不支的两翼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意。
“上将，您的计划生效了，希腊皇帝强行拉来的盟友显然并不想为他尽忠到底，那不勒斯的舰队已经在撤退了！”
在他身旁，加里布埃莱也是兴高采烈，看见了一艘艘撤离战场的那不勒斯军舰，仿佛看到了胜利的曙光。
“哼，共和国百年积累下来的舰队，终究还是更胜一筹！”
“别高兴的太早，他们的火战船还没有出现。”
泰维多好意提醒，却换来了加里布埃莱的狠狠白眼。
“不用你说，上将早就做好了应对措施。”
“阁下，作为一个亡国之人，请相信我的直觉。”
泰维多也有些憋屈。
自从他加入上将克劳迪奥的幕府后，得到了他的赏识，这份赏识反倒引起了加里布埃莱的警惕，认为他过于亮眼的表现挤占了他的风头。
“希腊皇帝诡计多端，没有那么好对付，暂时的隐忍只不过是在筹划更大的阴谋。”
“这一点，相信您也有所体会，不然也不会丢失内格罗蓬特，还将恩里科·丹多洛号白白送给了希腊皇帝。”
加里布埃莱果然勃然大怒。
“萨拉森人，我奉劝你——”
“行了！别吵了！”
克劳迪奥出声阻止。
“形势有变，恐怕他们的火战船要出动了！”
火战船母舰出动了，只见东罗马中部集群里冲出几十艘火战船，奴隶桨手们划着简陋的小舢板，向濒临溃败的右翼冲去，像是一只只无头苍蝇，撞向追击那不勒斯舰队的威尼斯战舰。
“把我们追击那不勒斯舰队的军舰撤回来，让帕多瓦的舰队顶上去！”
威尼西亚号立马打出旗语，几艘收到消息的大型军舰停止追击，向侧翼退让。
与此同时，一些小型桨帆船开始前冲，挡在火战船集群和威尼斯主力战舰身前，桨帆船上的水手手持加长的木戟，排成一列，对准迅速袭来的火战船。
“放箭！投石！”
桨帆船矢石尽出，密集的箭雨和石头向火战船劈头盖脸地砸了下去，奴隶们举起圆盾防御，但面对成建制的袭击显得力不从心。
箭矢刺破胸腔，石块砸向火油罐，残余的火战船继续冲锋，却只能一头撞上水手们事先准备好的枪戟森林。
烈火还是不出意外地燃遍了海面，但这次的火战船袭击明显效果不佳，只有寥寥几艘桨帆船被大火点燃，渐渐沉入海底。
“好！希腊人的小聪明用完了！”
威尼西亚号的甲板上，加里布埃莱欢欣鼓舞。
“上将，我们是否大军压上？”