三人共同举杯。
迪马尔科略显酒意，豪情涌上心头，将杯子砸碎在地。“五天后，正式执行我们的行动！”
“行动名为，奔向大海！”
……
迦太基的宫廷里，觥筹交错已毕，只剩杯盘狼藉，侍女们鱼贯而入，将餐桌上的残羹冷炙收拾干净。
不远处的园里，刚刚结束宴会的以撒和莱昂诺尔并肩走在小道上，任凭月光洒在二人的肩上。
“萨洛尼卡睡了？”
“嗯。”
莱昂诺尔有些嗔怪地看了以撒一眼。
“都怪你，白天把她逼得太狠，非要教她认字。”
“我记得你对查士丁尼和阿莱克修斯的教育都没有这样上心啊？”
“那当然，作为帝国的长公主，她自然得多学些文艺。”
以撒摸了摸胡须。
废话，他还指望着女儿给自己撰写传记呢。
“今天的宴席上，查士丁尼表现得不错，和将佐们的子弟打成一团，菲德尔和乔万尼也都挺喜欢这个孩子。”
“你明天派人去找我的马厩总管，让他把那匹安达卢西亚马驹牵给查士丁尼，作为近来优异表现的奖励。”
这次的宴会主要围绕着马耳他大海战的胜利展开，列席众人也主要是海军将领，多是一帮大字不识几个的粗人，他们的子弟也差不多。
看样子，自己的长子也是长大了，知道应该用恰当的方式与海军官员打交道，没有肆意炫耀自己的尊贵身份。
与贵族势力占据主导的陆军不同，海军官兵出身驳杂，从渔民到海盗应有尽有，更加尊敬强者而非血脉。
等查士丁尼再大一点，以撒也会安排他到海上历练一段时间，深入了解水手们的生活方式和利益诉求，从而更好地抓住他们的心。
以撒的两个儿子里，查士丁尼更像是一个正在成熟的政治家，已经逐渐摸索出应对各路人马的正确方式，懂得怎样获取下属的信任和忠诚。
阿莱克修斯还是一如既往地热爱武艺，整天抱着宝剑，跟着教官躲在训练场里打磨技艺。
“那么，你准不准备让查士丁尼跟我回葡萄牙参加葬礼？”
莱昂诺尔停住脚步。
“他已经跟我说了好多次，想再去一次伊比利亚。”
就在前不久，葡萄牙王国阿维什家族“显赫一代”的最后一位成员恩里克王子与世长辞，他一生致力于探索西非，建立了不小的功业。
“航海骑士”恩里克王子代表着葡萄牙王国敢于冒险，敢于探索未知的向上精神，在他死后，葡萄牙国内的“西非派”势力大损，主张开拓北非的土地贵族把持朝政。
恩里克王子死后，在土地贵族的影响下，阿方索五世的眼光逐渐从西非挪回北非和伊比利亚，开始介入马林王朝和卡斯蒂利亚王国的内政。
将妹妹若阿纳嫁给“无能者”恩里克四世，就是其中至关重要的一步。
“要不就让他去吧，现在的北非和巴尔干都十分太平，意大利的战事影响不到领地的繁荣发展，抽出几个月去伊比利亚，应该不会有什么问题。”
莱昂诺尔提议。
“况且，恩里克舅舅生前对查士丁尼挺不错，留下的巨额财产中，有一部分单独送给了他。”
“这孩子重情重义，想来也是对一位仁慈长者的去世非常悲伤。”
“好吧，就准许他去，不过必须带上足够应对突发事件的卫队。”
以撒最终松了口。
“还有，托马斯大公的妻子又怀孕了，写信向我诉苦，说君士坦丁娜人口流离，百废待兴，条件很差，托马斯大公忙于战事，山里的柏柏尔牧民几度围城，她整天生活在恐慌之中，生怕腹中孩子流产。”
“我知道你不希望巴尔干的地方势力太过强大，但总不能连自己最亲近的叔叔都赶到穷乡僻壤吧？”
莱昂诺尔埋怨一声。
“前往君士坦丁娜之事虽说有我的推动，但终究还是托马斯叔叔自己的提议。”
“东帝国的皇位继承一直是个大问题，这些皇亲国戚最好还是远离君士坦丁堡这个政治中心。”
以撒慢慢走着。
“她的信我也看了，诉苦归诉苦，但她心里明白改封之事已经板上钉钉，我不可能收回成命。”
“我想，她的主要目的其实是请求我的物资增援，从而改善君士坦丁娜的环境，减轻丈夫的烦恼。”
“这样吧，我会派人将最新一批切尔克斯奴隶和斯拉夫奴隶送到君士坦丁娜，在当地从事农业生产，增加正教徒比例。”
“此外，我还会将君士坦丁堡兵工厂制造的铠甲和武器贱卖给托马斯大公，就让他用柏柏尔奴隶来换吧。”
“至于托马斯大公的妻子，我会派纳尔西斯医学院的娴熟医生负责孕期的调养和胎儿的接生，应该不会有太大问题。”
“君士坦丁娜曾是君士坦丁大帝的行宫所在地，条件差不到哪里去，只要用心经营，应该比亚该亚强上不少。”
以撒说着，一屁股坐在草地上，抚摸着柔软的绿草，满足地叹了口气。
“事事操劳，不知何时是个头。”
“真希望查士丁尼和阿莱克修斯能够快快长大，减轻我的负担。”
莱昂诺尔也卷起裙子，坐在以撒的身边，将头靠在他的肩上。
“巴尔干的大清洗总算进入尾声，躲在山里的地主贵族们终究还是得向我跪地投降。”
以撒轻轻闻着妻子身上的薰衣草香气，看着皎洁的圆月。
“听说动静不小，光是姓巴列奥略和坎塔库泽努斯的就有好几个，你准备怎样对付他们？”
莱昂诺尔问。
“还能怎样。”
以撒哼了一声。
“给他们两个选择，要么去阿特拉斯山脉中开拓，要么去南非殖民。”
“如果选择前者，他们在巴尔干的财产可以保留四分之一，帝国开拓署会给他们提供廉价的正教奴隶和军事物资，去山里挤压柏柏尔人的生存空间。”
“占下来的土地都是他们自己的，我会册封相应的爵位，制定相应的封建协约。”
“如果是后者，他们在巴尔干的所有家产都可以折现带走，用以租用船只，购买奴隶和物资。”
“他们会围绕着新色雷斯殖民地开辟农场和牧场，也可以自己探索未知的区域。”
“真有贵族愿意去南非那个流放之地吗？”
莱昂诺尔有些疑惑。
“我小时候常听恩里克叔叔说，撒哈拉以南非洲尽是一片野蛮之地。”
以撒笑了笑。
“南非不一样，那里的环境很像欧洲，没有什么酷暑和恶毒疾病，当地土著连石器的使用率都不高。”
“等着瞧好了，等我们老了，南非会成为罗马人第二个家乡。”
“戴罪的大贵族里，三个姓巴列奥略的都去了南非，我也没有过分苛责他们，还提供了不小的帮助。”
以撒回忆起几天前处理的公文。
“其中一个叫利姆尼奥斯的年轻人已经在新色雷斯殖民地以北建立了一个叫圣奥斯丁的小港口和一座木质城堡，收服了两支科伊桑部落，基本上站稳了脚跟。”
“我把他封为圣奥斯丁伯爵，赏赐八百杜卡特，用以鼓励对南非的探索和殖民。”
月亮越升越高，时候不早了。
“回宫休息吧，我们还年轻，仍然大有可为。”
以撒换上一副嬉皮笑脸的模样。
莱昂诺尔白了以撒一眼，但还是放任他牵着自己的手。
“你明天不是还要和斯福尔扎的使节谈判吗？”
“不管了！扔给斯弗朗其斯！”
“斯弗朗其斯几天前就去了阿拉贡。”
“那就扔给宰相！”
(本章完)