咚，咚，咚！
铜钟敲响，巴尔萨蒙收拾书本，孩子们欢呼一声，正欲跑出教室，却正好看到了推门走来的巴西利厄斯。
“好了，今天课程繁忙，我得赶快讲……”“我们今天的主题是限制王权，首先要讲的就是英格兰王国在两百多年前颁布的《大宪章》……”
一阵抱怨声传来，以撒笑笑，迈步离开，去往莱昂诺尔皇后的寝宫。
……
亚平宁半岛东北，亚德里亚海湾，威尼斯城，总督宫。
大议会正在召开，名门贵族齐聚一堂，但都是一片沉默，谁也不想先开口。
威尼斯尊贵共和国现任总督马里皮埃罗坐在奢华的靠背椅上，眼神阴郁。
“情况就是这样。”
秘书官念完了情报，退到一边，等待着总督的发言。
“怎么，诸位，都哑巴了是吗？”
马里皮埃罗敲了敲桌面。
“平时争权夺利的时候跳得欢，现在国家危难，一个个都在想什么？”
依然是一片沉默，几位议员瞟了一眼，见总督神情难看，又连忙缩回脑袋。
马里皮埃罗不是福斯卡里，本就出身于威尼斯顶级豪门，底气十足，说话也硬气很多。
“好得很，既然都不说，那么我来说！”
马里皮埃罗站起身，拍着桌面。
“众所周知，自从君士坦丁堡之战结束后，东帝国开始全面复兴，国力日渐增强。”
“以前的事，我不想多说，直说现在。”
“现在的情况就是，无论大家是否承认，东帝国的综合国力已经远超我们，并且差距还会越来越大。”
马里皮埃罗胸膛起伏。
他十分清楚，威尼斯之所以强大，正是趁着东帝国衰微之时侵占了他们的诸多港口和海岛，收割东地中海的商业利益。
可是，当东帝国再度兴起后，由于地理原因，威尼斯的殖民地很难保得住。
一艘舰船从威尼斯城到克里特岛需要二十几天，但同样的舰船从北非到克里特岛只用三天，从摩里亚到克里特岛只需要两天。
漫长的补给线需要大量的军舰来参与护航，这就使得威尼斯共和国很难再聚集起一支大型舰队。
就算他们孤注一掷，真的放弃掉海上生命线，试图找东罗马海军再度决战，人家也很可能根本不管。
你来袭击我，那我也袭击你，咱们就看看谁更能熬吧。
“截止到目前为止，东帝国的军队已经在克里特岛站稳了脚跟，他们在当地的统治基础比我们好，很容易就能获得克里特人的信任。”
“再者，从奥隆城北上的大军也是一个巨大的麻烦，我已经签署了总督令，派遣科莱奥尼元帅招募佣兵，保卫都拉齐翁。”
“总督阁下，科莱奥尼元帅不可信啊！此人狼子野心，已经数次背叛威尼斯，他——”
一位议员反对道。
“住口！”
马里皮埃罗恨铁不成钢地盯着他。
“讲到国事的时候一个个装聋作哑，争权夺利的时候倒是大胆直言！”
“科莱奥尼不行，要不伱来！”
“要是你敢说打得过马鲁纳和他的三万大军，我立马拜你为元帅！”
议员呐呐不语。
马里皮埃罗深吸一口气，继续说道。
“总之，光靠我们自己已经绝无可能击败伊萨克三世和他带领下的东帝国，必须寻求外来帮助！”
马里皮埃罗展开一卷欧洲地图，在上面指指点点。
“伊萨克三世是个利益至上主义者，哪里有利益争端，他就会像一只绿头苍蝇一般扑向哪里，发了疯一样把财富往自己的兜里揣。”
“因此，他得罪的人并不少，敌人非常多。”
马里皮埃罗在布尔萨城画了一个圈。
“他最大的敌人就是奥斯曼，二者不死不休，完全没有妥协的可能。”
“而且，谁都能看出来，如果我们垮了，东地中海几乎就是东帝国的一言堂，奥斯曼仅剩的安纳托利亚领土也将遭到无休止的袭击。”
“奥斯曼苏丹穆罕默德二世是个聪明人，他对此一清二楚。”
“但是，由于海峡间隔，奥斯曼人没办法对东帝国造成什么实质上的威胁啊？”
一位议员疑惑地问道。
“是的，穆罕默德二世对我们的提议十分感兴趣，但也表示无能为力。”
“他目前最紧要的目标就是铲除卡拉曼贝伊国的残余势力，以免双线受敌。”
“但是，在布尔萨使臣的引导下，我们又搭上了另外两条线。”
马里皮埃罗在地图上圈起了两个点。
索菲亚，巴赫奇萨莱。
“几天前，我的使臣联系上了占据保加利亚的马哈茂德和占据克里米亚的哈吉·格莱，他们也对东帝国的扩张充满忧虑，答应会在近期出兵。”
马里皮埃罗环顾四周，议员们脸上的表情活泼了不少。
“再者，马鲁纳军队的北伐也触犯了阿尔巴尼亚联盟的利益，卡斯特里奥蒂已经在克鲁耶城堡召集军队，准备将希腊入侵者赶回南方。”
“他的军队不值一提，但乔治·卡斯特里奥蒂本人却是一个非常厉害的将领，也许能够创造奇迹。”
“好样的，总督大人。”
几位议员情不自禁地赞叹出声。
“那么，匈牙利怎么看？我们有没有可能获得马加什一世的支援？”
马里皮埃罗遗憾地摇了摇头。
“马加什一世虽然胸怀大志，但刚刚继位，根基尚浅，最近正在平息国内的大贵族叛乱，恐怕暂时不会把手伸向国外。”
“我的使臣的确找了他，但这个年轻人十分油滑，希望我们能够将达尔马提亚地区转让给他，作为出兵的筹码。”
议员们叹息一声。
转让达尔马提亚，那就是没得谈了。
要知道，达尔马提亚是威尼斯经营时间最久的海外领地，威尼斯总督的头衔之一就是达尔马提亚公爵，这里距离威尼斯本土最近，是威尼斯城的外部屏障，不可能交给他人。
“不过，马加什也说，如果伊萨克三世做得太过分，威胁到了匈牙利的安全，他也会毫不犹豫地出兵讨伐。”
马里皮埃罗沉默几秒。
“最后，我们还准备从意大利入手，引诱法兰西人南下，进攻拉斯佩齐亚自由市，牵制他的兵力。”
“北意大利是东帝国最重要的产品售卖地，于情于理，伊萨克皇帝都不可能对此不闻不问。”
“我的使臣早就出发了，这会儿也应该已经取得了进展。”
“只要法兰西人发起进攻，一切都会好起来的。”
马里皮埃罗苦笑一声。
想当年，威尼斯最强盛的时候，在整个东地中海说一不二，不需要任何盟友的帮助，仅靠自己就能压得马穆鲁克和奥斯曼抬不起头。
但现在，骄傲的威尼斯人也只能被迫低下头颅，卑躬屈膝地请求他人的援助。
“除此之外，我们的外交官还去了特拉比松，希望他们能够站出来质疑巴列奥略家族的正统性，当然，并没有什么用。”
见议员们的脸上终于有了希望的光彩，马里皮埃罗决定趁热打铁。
“诸位，威尼斯陷入了困境，但只要我们团结起来，一定可以渡过难关！”
“想当年，热那亚人联合诸多势力，想将我们一举覆灭，但勇敢的威尼斯人没有认输，在基奥贾战役中绝地反击，彻底挣碎了身上的囚笼，成为地中海的霸主。”
“现在的情况还远远没到那一步，我们仍然有着绝地翻盘的机会！”
“说得好！”
议员们激动地站起身，哗哗鼓掌。
马里皮埃罗总算松一口气，向四周鞠躬致意。
大门忽然打开，一位使节急匆匆地闯进来。
“哦？你回来了？情况如何？”
马里皮埃罗看着使节，心中隐隐有着不详的预感。
使节不发一言，将一封短信递给总督。
马里皮埃罗有些责怪地看了使节一眼，拆开信件，略略扫完，随后将信件仍向一边，默默无言。
“总督阁下，出什么事了？”
马利皮埃罗叹了口气，遥遥面向西北，在胸前画上一个十字。
“查理七世死了。”
(本章完)