“我不是个好父亲。”查理七世叹息一声，再次咳嗽起来。
“陛下，但您是个好国王。”
库兰特安慰道。
“您生病之后，整个法兰西的人民都在为您祈祷，为您修建石碑，希望您能够继续带领他们走上复兴的道路。”
“您做的一切，我们都会记得，永世难忘。”
“王国之外呢？欧陆上又有什么动静？”
查理七世摇摇头，回到正题。
“北意大利局势基本平息，那不勒斯继承战争还在继续。”
“斐迪南接受了伊萨克的贷款，但拒绝了他出兵协助的提议，执意要自己打赢战争。”
“是个聪明人。”
查理七世微微颔首。
“前不久，东帝国和威尼斯又开战了，威尼斯人已经无力抵抗发展成型的东帝国，在各个战场上完全居于劣势。”
“伊萨克三世很早就为今天的战争埋下了伏笔，从意大利和埃及两个方面切断了威尼斯的财源，严重损害了威尼斯的战争潜力。”
“前几天，一位威尼斯使臣来到巴黎，试图说服我们出兵，袭击拉斯佩齐亚自由市，牵制伊萨克的兵力。”
“你们怎么回答的？”
“没有回答，等您好起来再说。”
查理七世笑了笑，摇摇头。
“我快死了，就把这个问题留给我的儿子吧。”
火炉里的木柴快要燃尽了，库兰特走上前，将堆放的木头扔进炉中。
看着骤然升起的火焰，查理七世眼神迷离，陷入了深深回忆之中。
“在你来之前，我做了一个很长很长的梦，梦见了很多人，很多事。”
“我梦见了拉·海尔，你还记得他吗？英格兰人最害怕的一位将领，没有他的鼎力帮助，我的敕令连队根本建不起来。”
“那是二十年前吧，我和他也在这里，燃着火炉，度过寒冬。”
查理七世回忆着旧友，眼眶湿润了起来。
“我梦见了老波旁，他也是我最倚重的猛将，被敌人称为‘英格兰灾祸’。”
“他死啦，但他的儿子茁壮成长，儿孙满堂，在天堂也能含笑了。”
库兰特静静地听着，眼前也闪过老战友们生前的幻影。
“我梦见了雅克·科尔，我流放了他，但他的家人们一个个都得到了前所未有的重用。”
“雅克死前，拉着我的手，眼里全是泪。”
“他说，陛下，我不怪你。”
“我也从没怪过他。”
查理七世擦去眼角的泪珠，嘴唇颤抖。
“我还梦见了安德烈，他是我一手提拔起来的，爱喝酒，爱决斗，在战争中落下了疾病，前几年也去世了。”
“法兰西地大物博，从不缺少名臣猛将。”
库兰特的声音也有些哽咽。
故人陆续凋零，好似风中落叶。
“我的父亲是个疯子，我的母亲说我是私生子，我的亲人们绞尽脑汁地剥夺我的继承权。”
“我是个软弱的人，是个庸碌的人，我的前半生毫无作为，受了委屈也只能默默咽下，躲在王后的怀里痛哭。”
查理七世垂下手，努力遏制住眼眶中的泪水。
“但是，我遇见了伱们。”
查理七世看着库兰特，眼中真情流露。
“如果不是你们的努力，我不可能赶走英格兰人，不可能坐稳法兰西的王座。”
“谢谢你们，谢谢你们愿意相信我，愿意相信法兰西。”
“陛下，您言重了，我……”
“菲利普，也谢谢你，谢谢你愿意陪我走完最后一程，愿意倾听一个将死之人的回忆。”
查理七世温和地笑了，看着老元帅。
“我们刚刚赢得战争，法兰西百废待兴，内有恋栈不去的土地贵族，外有虎视眈眈的强大敌人。”
“告诉我的儿子，在没有解决北方的大贵族之前，不要碰意大利，不要掺和伊萨克三世的事情，他不是此人的对手。”
“告诉我的儿子，不管他到底有什么理想，请让他记住，法兰西高于一切。”
“去吧，元帅，注意身体，为我，为自己，为家人，也为了我们的法兰西。”
库兰特元帅敬礼告辞，查理七世依然留在书房里，闭上眼睛。
火焰燃烧着，跃动着，温暖的热气一波接一波拍打在查理七世的脸上，就像1429年的春风。
当年，查理七世依旧是那个胆小而懦弱的人，保留着一个法兰西国王的宣称，却只能待在边远的希农行宫。
当年，查理七世无力偿还战争债务，理所应当地破了产，他召开三级会议据理力争，却没有任何人愿意相信他。
当年，法兰西各地群雄割据，大贵族们争权夺利，没人在意查理七世的国王头衔，他只能默默培养班底，招拢人才。
当年，查理七世的幕府中人才济济，在那时无人问津的小卒，日后都将成为名震四方的贤臣良将。
也就是当年，查理七世见到了一生中最难忘的一个人。
查理七世永远记得当时的场景，那是一个温暖的下午，希农行宫里吵吵嚷嚷，贵族和教士们挤满了厅堂，查理七世内心厌恶至极，但只能强颜欢笑。
就在这时，波旁家的路易找到了查理七世，自称找到了能够真正帮助法兰西摆脱困境的人。
查理七世犹豫不决，点头答应，却默默将自己藏在人群中间。
春风拂过宫殿，阳光突破乌云，昏暗的宫殿里突然明亮了起来。
查理七世被突然的强光刺得直眨眼，待他回过神来，一位英姿飒爽的女骑士已经近在眼前。
她一眼就认出了人群中的查理七世，快步向他走来，脱下礼帽，屈膝行礼。
“我叫贞德，奉上主之命辅佐唯一的君主，奉上主之命驱除强敌，拯救法兰西！”
画面闪回，梦境中的查理七世看到了兰斯城外少女高举的战旗，看到了金碧辉煌的兰斯大教堂，看到了侍立一旁的少女和面带微笑的主教。
“吾王万岁，法兰西万岁！”
贞德高呼着，跪在查理七世面前，眼中充满欢欣。
在她身后，贵族们黑压压跪了一地，他们穿着华美的衣衫，佩戴名贵的珠宝。
在人群中间，披着残破铠甲的少女显得格格不入，但却散发着一股凛然不可侵犯的神圣光辉，整个教堂因此而光芒万丈。
查理七世加冕了，英格兰人逃走了，法兰西统一了，但那个曾经陪伴着他度过艰难岁月，引领着他步入大教堂，高唱着凯歌攻入兰斯城的少女，已经永远不在了。
木柴快燃尽了，火炉爆发出最后的光芒，一如三十年前的阳光，将书房照得透亮。
在那光芒的包裹下，查理七世仿佛又回到了那个下午，回到了那个黄昏，前方的道路一片黑暗，但面前的少女却再次向他伸出了手，身披铠甲，腰佩长剑，还是当年的模样。
查理七世伸出枯槁的双手，迎接一生中最亮丽的光。
他的脸上露出灿烂的笑容，喉间哽咽，眼角的泪珠淌下脸庞，划过皱纹，划过岁月的沟壑。
1462年晚春，“尽忠职守者”查理七世·瓦卢瓦在枫丹白露宫病逝，享年59岁。
……
迦太基宫城，皇家教师巴西利厄斯正在给学生们上课，台下的孩子们明显对政治不感兴趣，一个个抓耳挠腮，挤眉弄眼。
“之前的学习中，我们讲完了英格兰的《大宪章》，讲完了德意志的《金玺诏书》，这些法令代表了君主向贵族的妥协，有值得肯定的一面……”
“接下来，我们会将目光看向东方，简单学习一下蒙古帝国的忽里勒台大会……”
台下的查士丁尼听得直瞪眼，不满地瞅着老师。
“皇子殿下，什么事？”
查士丁尼大大方方地站起身。
“我们能不能暂缓一下学习进度，讲一讲有趣的事情？比如欧陆上近来发生的大事？”
孩子们也立马附和，台下又是一片吵闹之声。
巴西利厄斯无奈地点点头。
“好吧，那就来讲一讲法兰西王国最近的新君继位，也为我们后续学习法兰西政治制度埋下伏笔。”
巴西利厄斯合上书本。
“1462年春，查理七世病逝，王太子路易快马加鞭，从第戎城赶到巴黎，在群臣的陪伴下前往兰斯城，在兰斯大教堂加冕登基。”
“是为瓦卢瓦家族的路易十一。”
“路易十一戴上王冠后，群臣们照例等在那里，等待着新国王的发言。”
“一般的国王都会说一些空话套话，但路易十一显然不同。”
巴西利厄斯停顿了一下。
“面对群臣，路易十一久久不言，高昂着头，最终只说了一句话，这句话立马震惊了在场的所有人。”
“朕即法兰西！”
教室立马安静了下来，孩子们有些不明就里，困惑地等待着老师的讲解。
然而，查士丁尼的眼光却倏地发亮，双手紧紧握拳，激动地面色发红。
巴西利厄斯眉头直皱，盯着陷入幻想中的皇子。
“殿下，您怎么了？”
“好魄力。”
“也很大胆，这是由于——”
巴西利厄斯挥挥手，示意查士丁尼坐下，但后者仍旧杵在那里，嘴唇紧抿。
“殿下？”
“为人君者，定当如是！”
(本章完)