第212章 山地猎兵团
东罗马帝国，北马其顿军区。
崎岖的山路通往一座偏僻的村庄，村庄位于北马其顿军区西北部，紧邻保加利亚和塞尔维亚，由于太过偏僻，商路不通，没有什么经济价值和战略价值，历来是“兵家不争之地”。
村子名叫普什戈蒂，拥有五百余位村民，以塞尔维亚人为主，希腊人和保加利亚人为辅，耕地面积狭小，溪流和湖泊的产出也极为有限，不足以养活所有村民。
但是，村庄被群山怀抱，周边有着不少的野生动物，农闲时期，男人们总会在长老的安排下，组成几个猎队进山打猎，打到的猎物可以帮助他们熬过寒冬，多余的皮革还能和偶尔路过的行脚商人换取一些必要的生活用品。
在奥斯曼统治时期，这座村庄被封给一位立下功勋的保加利亚骑士，这位骑士也没有欲望搬到这片蛮荒之地，只在每年年末收一次税，能收多少是多少。
后来，那位保加利亚骑士在君士坦丁堡之战中战死，奥斯曼也退往小亚细亚，这座村庄归保加利亚管辖。
由于实在没有什么价值，马哈茂德帕夏一直没有对这座村庄进行有效管理，仍然保持放任自流的态度。
再后来，一位行脚商人将外界的消息带到了普什戈蒂村，当地的长老听闻东罗马的两位皇帝宽厚仁爱，轻徭薄赋，还是大名鼎鼎的圣战士，当即伙同几位健壮小伙子，将赶来收税的保加利亚税官杀死，拿着税官的头颅来到山下的镇子，扔在保民官面前。
自此，普什戈蒂村归顺东罗马帝国，长老依照古老的传统，将山中的珍惜皮货送给君士坦丁十一世。
君士坦丁十一世非常高兴，投桃报李，自掏腰包为普什戈蒂村修建了一座不错的木制教堂。
由于政治需要，通往普什戈蒂村的土路很快就修缮完毕，交通更加方便快捷，来到这座村庄的行脚商人也多了起来。
然而，这里还是太过荒僻，没有什么有价值的商品，大型商队也就不可能在此歇脚。
托罗西·诺塔拉斯带着几名侍卫，走在崎岖的山路上，七拐八绕，普什戈蒂村已经遥遥在望。
临近村庄，人类活动的痕迹也多了起来，山坡上，一群山羊正在啃食青草，牧羊犬站在土包上，虎视眈眈地观察着四方动向。
托罗西的接近很快引起了牧羊犬的注意，对着骑队狂吠起来，惊扰了树下乘凉的牧童。
牧童一骨碌爬起来，拿起木弓和猎刀，警惕地看着来者。
“来者何人！我没见过你们！”
牧童用蹩脚的希腊语大声喊着。
“我是来自诺塔拉斯家族的托罗西，北马其顿军区第一猎兵团的团长，来这里找村庄长老，有要事商议！”
托罗西也大声回应，将军区的任命文书展示给牧童。
“我不认字！”
托罗西无奈，指了指文书末尾的印章。
“金红色双头鹰的印章，只有皇帝敢用，这个你总该认识吧？”
牧童仔细地看了看，确认无误后，放下木弓，但仍旧紧紧攥住猎刀，和托罗西保持着安全距离。
“马上天黑了，带我们去村庄吧。”
托罗西友好地笑笑。
牧童点点头，吹了口哨，聪明的牧羊犬如离弦之箭般冲向羊群，将羊群聚拢起来。
“波尔山羊，这是伊萨克陛下送给你们的吧？”
托罗西饶有兴致地指了指肥壮的山羊。
“前年过来的新品种，比之前的山羊好上不少，会吃，会长，还能生！”
牧童也渐渐放下芥蒂，骄傲地一挥手。
“我们可是整个北马其顿军区第一批试点推广波尔山羊的村庄，山下的几个村子都是眼馋地很呢！”
“你们在这里等着，我去取几样东西。”
牧童回到树下，从坑洞中拽出两只死去的山鸡。
山鸡的身上沾满血迹，显然是牧童在放羊途中打到的猎物。
“这些都是你打的？”
牧童的脸上露出憨厚的笑容，自豪地点点头。
“今天运气好，几個陷阱虽然都落了空，但碰上了两只正在求偶的山鸡，回去后也能饱餐一顿。”
“如果你真是来自斯科普里的客人，长老肯定会设宴招待，你们也说不定能尝到我捕来的山鸡。”
“村子里像你这么厉害的猎户还有多少？”
托罗西问道。
“我？比我厉害的多了，有些人都敢去和野猪搏斗，我可没有这个能力。”
“大人，山民们别的不会，老祖宗传下来的手艺可没有生疏。”
托罗西和侍卫们对视一眼，亦是十分欣喜。
“看吧，我就说来对了地方，伱们还非不信。”
侍卫们也是笑呵呵地恭维几声。
牧童收好猎物，牧羊犬赶来羊群，众人一起踏上了回村之路。
“大人，您刚刚说，您是叫托罗西？”
牧童好奇地偏过头。
“怎么，你认识我？”
“在前些日子的色雷斯战争中，作为民兵统帅，带着数千民兵强渡阿尔达河，一举烧毁了保加利亚人的三座大型粮仓，致使敌军阵脚大乱，不得不撤军回返。”
牧童自以为了解，得意地昂起头。
“战后，伊萨克皇帝嘉奖了你的功绩，封你为男爵，赐予你一座位于的黎波里城外的城堡和城堡的附属庄园。”
“哦？你对我这么了解？”
托罗西笑了起来。
“每个月会有驿卒送来公文，村里的神父会为我们讲解，内容包括新闻，政策，商品，奇闻轶事等等。”
“不过，老神父喝醉了酒说，这都是皇帝用来掌控百姓的政治工作，他倒是不爱干这些事。”
“那你们呢？村民们怎么看？”
托罗西好奇地问。
“反正不要钱，听听又没有什么坏处。”
牧童挠挠脑袋。
“多了解了解外面的情况，我们也就能弄清楚毛皮，熏肉和药草最近的价格和收购政策，免得被无良商人给骗了。”
“前些日子，村里的几个叔叔听到招工的消息，忙完自己的田地后下山给别人当帮工，领来的工钱也足以给自己的妻儿添几件衣服。”
“普什戈蒂村的男人们有力气！不怕吃苦！”
“就没想过读书认字，干更轻松的活，拿更丰厚的酬劳吗？”
托罗西见牧童可爱，拍了拍他的肩。
“村里的神父倒是在教读书写字，但大家都没什么时间，也没什么钱，只有几个富家孩子读得起书。”
牧童耸耸肩，倒也没怎么羡慕。
“白天放羊打猎，晚上鞣制皮革，家里缺不了我，哪有读书的时间。”
托罗西沉默地点点头。
“那么，现在有一个可以让你改变命运的机会，但风险绝不亚于与野猪搏斗，你愿不愿意试试？”
“怎么改变命运？”
“等下你就知道了。”
托罗西轻夹马腹，加快了速度，队伍匀速前进，不一会儿就来到了依山而建的普什戈蒂村。
村口有民兵把守，讲明来意后，村子立马活动了起来，宰鸡的宰鸡，烧汤的烧汤，来自君士坦丁堡的老神父听说同乡到来，分外高兴，抱来自己珍藏多年的美酒。
饭桌很快搭了起来，长长的方桌上，村里的长老坐在首席，托罗西和神父一左一右，坐在长老身边，托罗西的侍卫和村里的其他要人也依次落座。
贵客远来，神父允许村民们欢乐一天，废除了宵禁，篝火上烤着的猎物肉滋滋冒油，男女老少围着火堆载歌载舞。
“大人此番前来，所为何事？”
酒至半酣，长老结束了闲聊，看向啃着鸡翅的托罗西。
托罗西三口两口吞下食物，喝干杯中的美酒，满足地叹了口气。
“今年年初，保加利亚贝伊马哈茂德围攻克尔贾利无果，也没有硬碰阿德里安堡和君士坦丁堡的实力，恰逢国内叛乱，就势撤军回返。”