“那你知不知道，没有回音也意味着，若是出了差错，你就是那个替罪羊？”“到时候，陛下抛弃你，就像抛弃一枚棋子！”
杰尔姆怒声质问。
“那又怎么样？”
“谁会说贝利撒留不伟大？”
“行行行，我知道你有才华，有远大抱负，我是个庸人，你自己干，别拉上我。”
杰尔姆一言不合，正欲离开。
“对了，你还没告诉我，门外的射击军是怎么回事？”
“这个问题更加紧迫，我最近都快忙疯了，你必须得帮帮忙。”
巴西利厄斯连连叹气，拉来一把椅子，让杰尔姆重新坐回去。
“说到底，这还是帝国快速扩张带来的后患。”
“陛下的治国方针很简单，挣钱，养兵，打仗，移民，传教，通过减免税赋来增加人口，就这些，没别的。”
巴西利厄斯摊摊手。
“有什么不好？”
“坏处就是，武将已经完全凌驾在文官之上了，他们只听皇帝一个人的，其余文官中，也就老宰相有这个资历让他们顺服。”
“那个新来的护民官叶尔孤白，他自认为是皇帝的近臣，对我的法令爱答不理，声称我没有这个资格命令皇帝的军队。”
“现在射击军闹事，他应该没有直接参与，但肯定是默许的。”
“那你有没有资格命令他？”
杰尔姆问道。
“没有。”
巴西利厄斯大大方方地承认。
杰尔姆张张口，一时不知该说些什么。
“所以我才说制度需要改进啊，大区行政官和护民官之间本来就没有什么直接的上下级关系，护民官统带射击军后，这种情况肯定更加严重。”
“由于军事需要，这种制度暂时还不方便变动，但情况稳定后肯定是要对军方加以限制的。”
“所以你又开始给陛下当探路的，是吧？”
杰尔姆恨铁不成钢地说。
巴西利厄斯笑笑，没说话。
“说到这个，射击军为什么闹事？”
杰尔姆问道。
“喏，就是为了这个。”
巴西利厄斯从书桌下掏出一个玻璃瓶，瓶子表面粘贴着豪华的贴纸，贴纸上绘制着皇冠双头鹰的纹章。
“御营伏特加，加拉塔酿酒工坊最新生产出的一种烈酒，非常浓烈。”
“加拉塔酿酒区的建立是陛下进行烈酒专营最重要的一个环节，主要生产三种烈酒。”
“御营伏特加，皇家白兰地，马尔马拉威士忌。”
“由于伏特加酒最容易生产，生产周期短，生产过程简单粗暴，这种酒很快就开始大量流入市场，在北非地区十分受追捧。”
巴西利厄斯注视着透明的酒液一阵出神。
“斯拉夫蛮子喜欢这玩意儿我理解，但我十分奇怪，为什么就连改信的柏柏尔人也对它尤为钟爱？”
“我们本土的葡萄酒在这里倒没有卖这么好。”
巴西利厄斯不解地摇摇头。
“巴西利厄斯大人啊，您是没怎么在沙漠中待过，迦太基城倒还好，但大沙漠的夜晚能把人的指头冻掉，最冷的时候滴水成冰，他们喜欢这种东西当然是有原因的。”
“再者，他们以前可能从来没有喝过这么有劲的东西，迷恋也是正常的。”
杰尔姆耸耸肩，显然深有体会。
“无论如何，迦太基城的酗酒情况已经十分严重，我不得不出手干涉。”
“酗酒不仅会让暴力现象大大增加，还会使百姓的劳动效率降低，不利于城市的发展。”
“酿酒需要大量粮食，酿的酒越多，粮食价格就会越高，这同样不利于粮食市场的稳定。”
巴西利厄斯眉头紧锁。
“况且，酒桌和赌场从不分家，古典共和国时期，罗马城中的酗酒之风从上及下，人人酗酒，忙不迭地将好不容易挣来的钱扔进酒馆和赌桌，这才导致了后来的限酒令。”
“所以我才对御营伏特加出手，限制酒类消费。”
“恐怕不止这些吧，你不是还重新颁布了宵禁令吗？”
杰尔姆说道。
他们都清楚，迦太基城原本和大多数城市一样，晚上不准出门，执行宵禁。
几年前，查士丁尼皇子掌管城市，见消费市场旺盛，就在城市中央的广场上建起了一个大灯塔，解除宵禁令，每晚提供照明，围绕着灯塔周围建起夜市，提供消费服务。
非但如此，查士丁尼还经常在夜晚组织啤酒节，将市民们拉到一起饮酒作乐。
这个计划又被称为“不夜城”。
“你说的是查士丁尼皇子搞出来的不夜城吧，我承认，他在挣钱和拉拢人心上也是很有一套的，比起陛下也毫不逊色。”
“不夜城的确让迦太基城的财政收入直接提高了一个层次，百姓们也对此感到十分新奇，纷纷赞颂。”
“但是，这也导致城市不稳，抛开酗酒带来的劳动力下滑外，赌博，偷窃，抢劫，强暴等行为时有发生。”
“陛下因为财政的增长而同意了查士丁尼的做法，但到了现在，酗酒带来的影响实在太过恶劣，我不能不管。”
“为了向市民们表明我整改市风的决心，我第一个对查士丁尼皇子的两间酒馆和一所赌场下手，对他们的商业行为做出了严格规范。”
杰尔姆一听，气得立马站起身，准备离开，但却被巴西利厄斯按了回去。
“你知不知道酒类是多大的一个市场，要是陛下的专营计划搞得好，获取的资金甚至远比金盐贸易要多！”
“我当然知道，我不仅知道烈酒专营非常挣钱，还十分清楚陛下的其他谋划。”
巴西利厄斯喝完咖啡，神情严肃。
“陛下在利用烈酒下一盘很大的棋，迦太基的这些乱象不过是副作用罢了。”
“什么大棋？”
杰尔姆问完，随即立马懊悔起来。
这个巴西利厄斯总是能准确地抓住他的兴趣点，每次杰尔姆气得要离开时，他总能抛出另一个吸引人的话题。
“三个月前，一支船队装满御营伏特加开往西非，分别在皇后港，白金港和金口若望港倾销，你猜猜挣了多少钱？”
“我告诉你，整整四千个索利都斯！”
杰尔姆张大嘴巴，震惊地说不出话。
“那些西非黑人从来没有喝过这样的烈酒，疯狂抢购这些装在橡木桶和漂亮玻璃瓶中的特殊饮料。”
“根据船长的记载，他们在金口若望港销售了几十个橡木桶的御营伏特加，被一群刚果贵族抢购一空。”
“当天晚上，金口若望港中多出了几十具尸体，他们把自己喝死了。”
巴西利厄斯的声音有些沉重。
“但是，这完全没有激起他们的反对情绪，喝过烈酒的刚果人再也不愿品尝他们自己酿造的寡淡浊酒，发了疯地哄抢，不惜卖掉自己的妻女。”
“杰尔姆，我告诉你，这种东西是会上瘾的，会死人的！”
杰尔姆舔了舔干裂的嘴唇，十分震惊。
“所以，所以陛下是想利用这种他们生产不出来的东西把他们变成酒鬼，从而……从而……”
“从而达成掌控。”
巴西利厄斯冰冷地说。
“对于一个真正的酒鬼来说，妻子，儿女，产业，什么都可以卖，什么都可以拿来换取片刻的迷醉。”
“你想想，当这些西非黑人全员酗酒，他们就不得不拿出黄金，象牙和奴隶来和我们换取这种御营伏特加，大把财富流出，生产力还会因为酗酒而下滑。”
“一个御营伏特加，一个劣等布，它们不像玻璃那样价格高昂，但产量巨大，完完全全把西非人的经济命脉抓得死死的，习惯一旦养成，他们就永远无法翻身。”
“以后，为了更好地收割他们的财富，肯定还会有更多这样的消耗性商品，比如咖啡。”
“我还曾听陛下提到过，东方也有一种利润极高的消耗性饮品，茶叶。”
“阿拉伯人，波斯人和蒙古人手里有一些茶叶，也有人爱喝，但试种一直不成功，也就没有流传开来。”
“世界很大，陛下的心也很大，我们会找到适合种植茶叶的地方。”
巴西利厄斯目光悠远。
“要是他们的有识之士发现了我们的阴谋，准备禁止我们的商品，那怎么办？”
杰尔姆提出自己的疑问。
“什么阴谋，这是阳谋，而且哪有这么容易，你以为陛下的舰队都是玩具吗？”
“要是他们敢禁，我们就打一场通商战争，直到他们开放市场。”
杰尔姆倒在凳子上，怔怔无言。
今天的信息量太过巨大，让他有些措手不及。
“还好查士丁尼皇子从不碰伏特加。”
“他的确不怎么喜欢烈酒，啤酒也不喝，倒是很爱喝葡萄酒，果酒这样的甜酒，可能也就是喜好甜食吧。”
巴西利厄斯耸耸肩。
“不过，这个也分种族，斯拉夫蛮子身体健壮，对这个好像有什么特殊抗性，我反正很少听说有人把自己喝死，喝醉了冻死的倒是有。”
“烈酒在战争时期的确管用，能让人鼓起血勇，还可以镇痛，民间严加限制，战场可以开放，这就是我的看法。”
巴西利厄斯评价道。
“那这跟射击军闹事有什么关系？他们的酒好像是皇家特供的吧？”
“我倒是没对军队下手，但他们可不满足于陛下提供的那些，平时得到的工资也都拿去买酒了，现在不好买了，可不就闹事吗。”
巴西利厄斯有些无奈。
“这是明目张胆的造反，你直接上报陛下，让他来管！”
杰尔姆建议道。
巴西利厄斯斜眼看着杰尔姆。
“你来的时候，城卫松弛了吗？”
“没。”
“他们除了在我门口静坐，还干了什么别的事吗？”
“没。”
“那不就完了，他们也没犯什么错。”
巴西利厄斯叹道。
“他们都是轮休的射击军，宵禁也不针对他们，人家在公共场所，喝皇帝给他们提供的酒，有什么问题？”
“叶尔孤白把城市防卫管得非常好，对下属的约束也严格，没有什么把柄可抓。”
“他们也就是觉得我管得太多，想示示威罢了。”
“现在正要打仗，他们将来是要去战场上拼命的，我们也不能让他们寒心。”
巴西利厄斯踱着步子，思考道。
“不过，老是这样下去也不是什么办法，我得赶在他们离开之前把这件事圆满解决了，不然就会是一个巨大的政治污点。”
“射击军马上就会征召临时兵，补齐缺编，需要驿站系统的帮助，这也是我叫你来的主要目的”
“我还以为你不在乎皇帝的看法呢。”
杰尔姆笑道。
“别小看了皇帝的气量，他不会处罚敢于做事的干臣，只会厌恶混吃等死的官僚。”
“实际上，他也一直在培养一些有独立思考能力而非只会亦步亦趋的人才。”
巴西利厄斯也笑了笑。
“你准备怎么做？”
“天快亮了，明天一早，我们就和叶尔孤白谈谈，协商一下限酒令的解决办法和射击军征召事宜。”
“事情要是真的闹大了，我和叶尔孤白都捞不到一点好处。”
“好吧，那就这么办。”
杰尔姆点点头。
“会议还必须有阿莱克修斯皇子在场，不然叶尔孤白很可能不听我的。”
巴西利厄斯重重叹息，拉响铃铛，唤来仆人。
“天亮了，去找阿莱克修斯皇子，请他在王宫里等着，我们去见他。”
仆人正欲出门，突然像是想起了些什么，转过身。
“大人，去哪里找？”
“老样子，城南，圣西门骑士团总部。”
“还有，记得对孔蒂大团长客气一些，他也是皇亲国戚，军功卓著，而且十分不喜欢我。”
仆人点点头，走出门。
巴西利厄斯转向杰尔姆。
“看到了吧，我这个迦太基留守大臣真是当得举步维艰，根本放不开手。”
“扩张太快就是这样的，势力盘根，利益复杂，完全依靠陛下一人加以维系。”
“陛下本身倒是不会被这些事情牵扯，加上军务繁杂，也没什么功夫来把这些事情理顺。”
“别人都不干，你敢干，陛下也才愿意提拔你嘛。”
杰尔姆的脸上终于有了些许笑意。
两人正说着，门外却传来脚步声，仆人又折返了回来，将一封信递给巴西利厄斯。
巴西利厄斯看完信，沉默不语。
“怎么了？”
杰尔姆问道。
巴西利厄斯将信递给杰尔姆，后者接过一看，神情也严肃了起来。
开战了。
(本章完)