阿布一脸鄙夷地看着萨尔蒙。
“大人，要多读书，多观察啊……”“行了！别讲废话！”
杰尔姆不耐烦地打断阿布的话。
“你勘探你的硫磺，怎么跑去和逃奴混在一起了？”
“大人，我和勘探队的其他人可不一样，他们只管勘探，我却在研究更好的制硫方法和硫磺的其他应用，这是很有价值的事情，陛下亲口说的！”
阿布拍拍胸脯。
“是啊，一群实用主义者中唯一的一个炼金术士，要不是陛下给我写了信，我压根不会让你继续待在这里。”
杰尔姆阴阳怪气地说。
“唉，正是因为我名声太大，逃奴的首领是个有些野心的人，还真以为我有点石成金的本事，逃跑的时候专门把我绑走了，希望我给他提供军费。”
阿布哭丧着脸。
“哦？那个首领怎么样了？”
萨尔蒙顿时严肃起来。
“死了，骑警们直接杀了他，尸体都不知道在哪里。”
阿布耸耸肩，露出一抹快意的微笑。
“我被绑走的时候没带陛下给我的身份文书，骑警们压根不相信我的身份，直接把我当逃奴带了回来。”
“这些莽夫，怎么知道化学的精妙……”
萨尔蒙闻言，心里有些不舒服，冷哼一声。
“这么多天，你研究出什么了？又能带来多少实际作用？”
“大人，您这话问得好，我这就为您展示一下。”
阿布眼睛一亮，以为终于遇上了知己，举起腰间的包裹，哗啦啦倒出一桌子的矿石和两本破破烂烂的书。
“那些逃奴以为我可以将这些矿石变成金子，就将它们都带了出来，也没有没收。”
阿布说着，举起一块黄色的块状固体。
“这就是硫磺，北非朱夫拉大区东南方的大沙漠中开采出来的，那里有不少火山遗迹，附近的土地都含硫，这种纯净的硫磺也有不少，但由于自然环境恶劣，难以建立大型开采基地，帝国只有大约五分之一的硫磺来自那里。”
接着，他又举起一块黄灿灿的矿石。
“这就是一种常见的硫矿石，冶炼后也能得到硫磺，据说还有人可以从废渣中提取出铁，但我没试过，也不知道是不是真的。”
“这种矿石比较常见，目前，帝国有五分之三的硫磺来自这种矿石，还有五分之一则来自西西里岛。”
“那些逃奴就是看到了这个，以为我可以造出金子，才把我掳走的。”
阿布叹了口气。
“所以呢？这跟你的研究有什么关系？”
萨尔蒙问道。
阿布看了看萨尔蒙，又看了看杰尔姆，神秘地开口问道。
“不知两位大人是否听说过一个人。”
“贾比尔·伊本·哈扬？”
“阿拉伯人？不认识。”
萨尔蒙摇摇头。
“我倒是听说过这个名字，几百年前的那个炼金术士？”
杰尔姆沉吟道。
“是的，是的！大人，划时代的炼金术士和化学家，“化学”这个词就是他引进的！”
阿布激动地挥舞手臂，抄起桌上的两本书。
“这两本都是他传下来的著作，《化学之书》和《平衡书》，在书里，他对亚里士多德的理论进行了探讨和批判，提出了很多珍贵的意见。”
阿布翻开皱巴巴的书，找到其中一页，指给两人看。
“看不懂。”
萨尔蒙瞟了一眼繁杂的阿拉伯文字，直皱眉头。
“好吧，我发现，在书里，贾比尔对很多炼金产物有很深的研究，通过一些手段成功获得了两种新东西。”
“他将其称之为，硫酸和硝酸。”
阿布念着生僻而古老的阿拉伯文。
“他在书中所写的制取方法比较复杂，原料难寻，我一直在寻找一种更好的制取方法，从而实现大批量生产。”
“后来，陛下建议我在硫矿石上下点功夫，也许可以找到一些惊喜。”
“成功了吗？”
杰尔姆随口问道。
“也许成功了吧，我依照陛下给出的方法弄出了一些成果，但我也不知道提取出来的是不是书中所说的硫酸，就算是，含量肯定也不高。”
阿布低声说道。
“不过，这终究是条路子，陛下说，第二波东印度商船会着重搜集一些东方的科学著作，或许能给我带来一些启发。”
“他说，我们现在使用的燃料可以提供的温度太低了，焦炭应该可以解决这个问题。”
“就算提取出来了，又能有什么作用呢？”
萨尔蒙站起身，伸伸懒腰，明显已经没有继续听下去的意愿。
“这可是炼金术啊！大人，您真的对点石成金的技术不感兴趣吗？”
阿布大声叫道，脸上升起一抹红晕。
“好好说！我不信陛下会相信点石成金之类的鬼话！”
杰尔姆一巴掌拍在阿布头上。
“陛下的确不相信，但他也认为硫酸和硝酸非常重要，哪怕纯度低，也可以试着制造一些肥料。”
阿布尴尬地挠挠脑袋。
“至于怎么制造肥料，陛下没有明说，也没有抱太大希望，只是鼓励我沿着这条道路一直走下去。”
“那就是什么都没有研究出来，你告诉我们这些干什么？”
萨尔蒙鄙夷地看着神经兮兮的阿拉伯人。
“大人，我还以为你们对此感兴趣呢……”
阿布见二人丝毫不感兴趣，脸色黯淡下来。
“没关系，陛下了解我，他说，如果我可以取得突破，未来的皇家科学院一定会有我的一席之地。”
杰尔姆哭笑不得地摇摇头，站起身，望向远处的小矿山。
“萨尔蒙，你说，都这么多天了，那些勘探队的人还不离开，一座小硫矿，真的值得他们耗费这么多的心思么？”
“上次他们在阿德里安堡勘探铁矿，貌似都没有费这么长的时间。”
“谁知道呢，这些人总是神神秘秘的，反正他们只是跟我们一起走，又不归我们管。”
萨尔蒙看了看天上的太阳，看向杰尔姆。
“依我看啊，要是这些人都像这位阿布一样整日神神叨叨，恐怕不会有什么结果的。”
阿布听到了两人的对话，想了想，走上前。
“大人，整个勘探队就我一个化学家，他们跟我不一样的，都非常功利，唯一的愿望就是找到值钱的矿物，领取陛下的赏钱。”
“那就好，这样我就放心了。”
杰尔姆哈哈大笑，拍了拍阿布的肩。
“不过，一座小硫矿，又能有多大的价值。”
“哼，大人，您对土地压根就不了解，这座小硫矿是伴生矿，旁边有一座煤田呢。”
阿布撇撇嘴。
“煤田？品质如何？和马其顿的相比怎么样？”
杰尔姆挑挑眉，回过头，看向阿布。
“这个……稍好一些，但还是比较差……烧起来依然很难闻。”
“唉，走吧，萨尔蒙，我们去吃饭。”
杰尔姆最后一丝耐心消失殆尽，迈步离开。
“大人！忘了告诉您，和煤矿伴生的东西有很多，包括一些很值钱的宝石！勘探队的功利者们就是在找这些东西！”
“而且，这是陛下的指示！”
阿布喊道。
杰尔姆随意笑笑，冲身后挥挥手，下决心不再相信这个炼金术士口中的任何一句话。
两人正走着，远方却突然传来一阵喧哗之声。
一名满面尘灰的老者大笑着跑过来，一边跑，一边跳。
杰尔姆停住脚步，惊异地看着他。
“这是勘探队的队长，难道他真的发现什么好东西了？”
萨尔蒙和杰尔姆对视一眼，摇摇头。
老者狂奔而来，笑个不停。
“杰尔姆大人，我们发现了！”
“发现了什么？”
杰尔姆问道。
老者摊开紧握的右手，是一枚大块的深褐色半透明石头。
杰尔姆拣起石头，在阳光的映照下，细细端详起来。
深褐色半透明的石头中，一只昆虫赫然在目。
杰尔姆双目圆睁，倒吸一口凉气。
“这是琥珀！大人！我们发现了琥珀！”
老者激动地说。
“这座矿山里还有不少，这是最大和最清晰的一块！”
“我怀疑，这附近可能还有这样的矿脉！”
杰尔姆咽下一口唾沫，转过头，看向萨尔蒙。
“萨尔蒙阁下，恭喜您，康斯坦察军区可能要发财了，我手上的这块琥珀，哪怕拿去东普鲁士，也一定是有价无市的好东西，比黄金值钱。”
萨尔蒙咧开嘴巴，眼中尽是喜悦。
“实在没想到，除了波罗的海外，欧洲竟然还有一片琥珀产区，就是不知道有没有北方的琥珀多？”
杰尔姆回过神，看向老者。
“这恐怕还是没有的，不过也足够带动一个产业了。”
老者笑道。
“那么，在陛下的计划中，勘探出来的矿脉如何处置？”
萨尔蒙关心地问道。
“这还不清楚，不过我们是陛下资助的勘探队，探出来的东西全是属于陛下的，这些最起码的职业操守我们还是有的。”
老者说道。
“不过，矿脉在康斯坦察，你们是肯定能吃到红利的。”
萨尔蒙想了想，看向杰尔姆手中的琥珀。
“我们把这块最大的琥珀献给陛下，当做皇子大婚的贺礼，你们觉得怎么样？”
“再好不过了，就这么办。”
杰尔姆点点头，将琥珀用手帕包好，珍藏起来。
(本章完)