侍女回忆道。“好吧，我这就去。”
本欲休息的以撒咕哝一声，带着曼努埃尔离开书房，走向前厅。
前厅中，以撒的长子查士丁尼正对着眼前的食物狼吞虎咽，显然已经饿了很久。
在他身边，一位一袭黑衣的中年男人也在吃饭，一边吃，一边品尝杯中的美酒。
见以撒和曼努埃尔到来，中年男人立马停下，起身行礼。
“尊敬的伊萨克陛下，曼努埃尔殿下，很荣幸来到尼什，多谢你们的款待。”
以撒点点头，示意他坐下，看向查士丁尼。
“不是让你好好待在君士坦丁堡陪伊莎贝拉么？跑到这里干什么？”
查士丁尼咽下口中的食物，长舒一口气，用手帕抹了抹嘴角。
“第一，向亲爱的曼努埃尔叔叔表示祝贺。”
查士丁尼从一旁摸出一个精致的小盒子，递给曼努埃尔。
“这是我和伊莎贝拉给你的贺礼。”
曼努埃尔接过盒子，打开一看，尽是金银珠宝。
“第二，行使一个儿子的义务，为您举荐贤才。”
查士丁尼看向以撒。
“伊莎贝拉身体很好，她也支持我前来见您。”
“好了，别说这些，既然是举荐贤才，不妨将你的贤才介绍给我吧。”
以撒转过头，看向带着淡淡微笑的中年男人。
“父皇，这可是一位不可多得的贤才，本来就是来君士坦丁堡找您的，正巧您出征在外，他就去见了祖父，祖父让他来找我。”
查士丁尼指了指中年男人。
“在君士坦丁堡，我与他相谈甚欢，觉得他非常优秀，当即决定带他来见您。”
查士丁尼冲中年男人努了努嘴。
中年男人会意地点点头，向以撒深鞠一躬。
“陛下，我是个德意志人，祖居施瓦本，现居奥格斯堡，是个商人和银行家。”
“我叫乌尔里希·富格尔。”
“富格尔……”
以撒微微颔首，重复着这个姓氏。
奥格斯堡的富格尔家族，对于知晓后世历史的以撒来说，这可是个如雷贯耳的名字。
富格尔家族祖居农村，第一代先祖约翰内斯·富格尔起初是个乡下的穷小子，不甘贫贱的他毅然来到城市，最开始从事破旧织物的倒卖，由于商业天赋出众，被当地的行会会长看中，迎娶了他的女儿。
后来，约翰内斯·富格尔证明了自己的能力，将纺织生意越做越大，成为富甲一方的商人。
约翰内斯去世后，他的次子雅各布接过了父亲的衣钵，家族生意继续扩大，财富逐年累积。
再后来，富格尔家族不再满足于纺织业，开始进军远洋贸易，银行业和采矿业，致力于建立一个商业垄断帝国。
当然，一个商人家族不可能光凭自己完成这一切，他们必须寻找有权有势的贵族盟友，从而获取商品的垄断权和矿产的经营权。
15世纪末，他们终于得到了机会，向一个鼎鼎大名的德意志豪门提供了贷款，从他们那里得到了蒂罗尔银矿的开采权。
这个家族就是神圣罗马帝国的第一豪门，哈布斯堡。
自此，属于富格尔家族的传奇故事正式开始，他们和哈布斯堡家族紧密相连，互为唇齿，多次为哈布斯堡家族提供巨额贷款，供他们四处征战。
富格尔家族也借着哈布斯堡家族的支持一路凯歌，靠着哈布斯堡授予的商业特权和抵押来的矿产达成垄断，成为当时的欧洲第一豪商。
当然，此时的富格尔家族还远远没有达到那种地步，1467年的他们依然从事纺织业，还没有和哈布斯堡达成同盟。
眼前的这个乌尔里希·富格尔是约翰内斯·富格尔的孙子，在他父亲年老体衰后，开始初步接管富格尔家族的产业。
“那么，富格尔，你不远千里前来拜见我，到底是为了什么事情？”
以撒看向乌尔里希。
“陛下，我们家原来一直从事纺织业，直到最近才开始初步介入金融业，参加大婚的商人们将东帝国的富饶告诉了我们，我是前来考察的。”
乌尔里希说道。
“我先后走访了迦太基，雅典，帖撒罗尼迦和君士坦丁堡等多个工商业城市，对您这二十年来一手建立的工商业体系有了一些基本性的认知。”
“觉得如何？”
以撒笑了笑。
“很不错，但还有很大的上升空间。”
乌尔里希认真地说。
“如果我的观察没有错，这一套商业体系基本上掌握在您自己手中，大部分中大型工厂和商会也是您自己创立的，其余的大小商人只不过分到了一点残渣。”
想了想，乌尔里希又开口补充。
“当然，奴隶贸易是个例外，您的奴隶贩子们已经开始走上垄断之路了，可以发挥自己的才智来挣取金钱，不需要继续跟在您的身后，亦步亦趋。”
“的确如此，你也知道，帝国刚刚复兴，商人阶层较为薄弱，巴尔干和北非从前都不存在什么特别强大的商业豪门。”
以撒有些惊讶地点点头，对乌尔里希的评价高了几分。
“商人是需要积累的，是需要培养的，哪怕我一直鼓励，帝国的商人阶层也以中小商人为主，但我将他们整合在一个个商业同业工会中，从而形成一个强大的联合体。”
“陛下，恕我直言，这种方式之所以能够获得成功，完全是因为您的引导，离开您之后，这种小商人集体的模式很容易碎裂，而且效率低下。”
乌尔里希自信地看着以撒。
“我认为，商业同业工会当然是非常不错的制度，但每一个商业同业工会都必须有一个领头羊，带领他们实现彻底的垄断。”
以撒听完，沉默不语。
在这个时代，“垄断”非但没有贬义，反而是智慧和才华的代名词，亚里士多德就曾在著作中赞扬了垄断行为，认为它可以集中力量办大事，建议所有统治者学习这种手段，将其作为一种“普遍适用”的敛财方式。
以撒当然清楚垄断所带来的危害，但此时的欧洲就是一个资本主义野蛮生长的年代，这是客观事实。
在以撒建立的工商业体系中，巴列奥略家族同样搞起了垄断，在各大商会中都占据了主导地位，各大城市的重要工坊也都掌控在巴列奥略家族手中。
没什么好说的，这本来就是以撒办的商会，以撒建的厂。
至于其他的中小商人，他们只能依附在巴列奥略家族的商贸体系之下，以撒向什么地方投资，他们就向什么地方投资。
“你的意思是，想带领富格尔家族加入我们的商贸体系，成为某一方面的领头羊？”
以撒微微一笑。
“正是如此，陛下。”
乌尔里希重重点头。
“您可能不知道，在很多商人眼中，现在的东帝国完全就是一片机会之地，市场广阔，原材料丰富，商业繁荣。”
“而且，除了您以外，东帝国暂时还没有任何一个商业巨鳄。”
“最早发现这一切的是那群希伯来人，他们似乎认为您会像奥斯曼人和威尼斯人一样善待他们，但可惜失算了。”
乌尔里希耸了耸肩。
“事实上，希伯来人的商业头脑虽然不错，但他们的原始资金太过匮乏，远远不能和我们相比。”
“如果您允许我进入东帝国开设工厂，组建商会和银行，同时介入远洋贸易，您的工商业体系将迅速繁荣起来，远比现在的速度快。”
以撒微微颔首，没有说话。
这个时候的希伯来人的确远没有后世那么富裕，他们才刚刚开始积累财富，威尼斯等商业城邦的确出现了早期的希伯来财团，但终究只是早期，属于他们的时代还没有到来。
佛罗伦萨的美第奇家族据说有些希伯来血统，但他们自始至终都是基督徒，也从未宣称自己为希伯来人，似是而非的血脉毫无意义。
目前，整个欧洲最著名的金融家族是美第奇家族，除了意大利之外，比较出名的就属德意志贸易城邦中势头迅猛的富格尔，韦尔瑟等商业家族了。
“乌尔里希，正如你所说，商业的发展免不了出现垄断寡头，那为什么不能是我自己呢？”
以撒挑了挑眉。
“因为您没办法专心搞商业，尊敬的陛下。”
乌尔里希镇定地说道。
“据我观察，东帝国的商业还远未达到上限，市场没有填满，需求远大于产出，还有为数众多的矿藏没有得到开发。”
“如果您没有被军政事务牵扰，一心一意搞商业，我毫不怀疑您可以在有生之年将巴列奥略家族建设成欧洲第一豪门。”
“可是，您没有这个功夫，大量的金钱没有用来继续投资，而是养兵打仗，只能在最挣钱的几个行业上以身作则，从而带动其余的中小商人。”
乌尔里希严肃地摇摇头。
“但是，东帝国的商人实在太差，还在使用几个世纪前的老方法，完全认识不到时代的变化。”
“可以说，他们拖累了您，他们的保守与顽固撑不起您的野心，只能在奴隶业，黄金业等无需商业头脑的产业上使您勉强满意。”
此言一出，以撒的脸色有些难看，但又无从反驳。
东罗马帝国的商人体系在几个世纪的混乱中早已被摧毁殆尽，哪怕以撒不遗余力地扶持他们，也不可能在短短十几年中将新体系重建起来。
大家都知道商业挣钱，但能挣到钱的终究还是少数具有卓越眼光和商业头脑的聪慧者。
“你想怎么做？”
以撒轻声问道。
“我可以带着大笔资金进入东帝国的市场，请您允许我购买矿产，建设工厂，开设银行，从事纺织业，采矿业和金融业，如果您愿意，我还可以帮您打理商贸体系和金融体系。”
乌尔里希见以撒有些意动，喜出望外。
“如果情况良好，我们也可以举家搬往君士坦丁堡，正式加入您的帝国。”
“我们会正常上缴税赋，同时为您的军事行动提供贷款，这样您征伐的脚步就能大大加快，不再需要等待每两年才回来一次的东印度商船。”
“况且，我们也可以为您的东印度公司添砖加瓦，为您提供初始资金，供您组建更大的贸易舰队。”
乌尔里希快速说道。
“我相当看好东罗马帝国的商业前景，巨大的市场，丰富而廉价的原材料，全欧洲独一无二的东印度商路，刚刚起步的金融业，这些优势都是我的祖地德意志所没有的。”
“事实上，我已经和您的儿子达成了贷款协议，将提供一笔两万个索利都斯的短期贷款，用以资助他在克里米亚的征伐，抵押物则是雅尔塔城外的一处矿产。”
说罢，他又看向曼努埃尔。
“大公阁下，如果您有需要，我也可以为您提供贷款，加速您对塞尔维亚的征伐，或许还能资助您攻取波斯尼亚。”
“好了，乌尔里希，你先下去休息吧，我需要考虑一下。”
以撒皱皱眉头，打断了乌尔里希的话。
乌尔里希点点头，深鞠一躬，退出前厅。
“你们觉得他的说法怎么样？”
以撒看向自己的子弟。
“非常好，我们家族需要富格尔家族这样的金融业家族来为我们聚拢财富。”
查士丁尼说道。
“您也知道，您此前一直委派家族的管家打理帝国各地的产业，他们都没有受过专业训练，导致效率很低，我们的不动产那么多，还是会时不时陷入资金匮乏的境遇。”
“至于有些官员提出的将产业渐渐交给政府，这更是万万不可，官营产业的效率更低，腐败现象极为严重。”
查士丁尼顿了顿。
“况且，我们绝不能自断手足，必须要将财富垄断起来，让帝国对我们产生严重的依赖，只有这样，我们才不会丢掉皇冠。”
“那要是富格尔这种金融家族垄断了帝国的财富，不会对我们产生威胁吗？”
曼努埃尔问道。
“怎么可能呢，我们有各种手段将他们绑死，简单来说，借钱，借的钱越多，他们对我们就越发无可奈何，当我们欠他们的钱达到一种程度，他们就只能继续为我们兜底。”
查士丁尼哈哈一笑。
“想一想，要是我们在欠了一大笔巨款后直接宣布破产，他们又能怎么办？”
以撒轻轻点了点头。
历史上的富格尔家族的确是被哈布斯堡家族死死套牢了，富格尔家族提供给哈布斯堡家族的贷款到后期完全收不回来，最终被他们硬生生拖垮。
拿锄头的永远玩不过拿钱袋的，拿钱袋的永远玩不过拿刀子的。
“帝国的商业体系的确需要新鲜血液，我可以准许富格尔家族前往帝国，但不能是他们一家。”
以撒思考道。
“除了他们外，德意志和意大利还有类似的金融家族，可以试着和他们接触一下。”
“皇兄，老是依靠西欧国家的商人和金融家，我们自己的商人怎么办呢？”
曼努埃尔疑惑地问。
以撒闻言，只是摇了摇头。
“垄断寡头从来没有国籍，他们眼里只有金子，哪里的金子多，他们就是哪国人。”
“你觉得，难道那些人不过来，帝国自身就不会产生垄断寡头么？你觉得本国的寡头对待底层人民时，难道就会比外国寡头更人道么？”
“别想这些，发展才是王道，他们能带来金钱，能让我们更快地收复失地，那就让他们来吧。”
以撒长叹一声，走出前厅。
(本章完)