第293章 惊悚与惧怖
丘陵和平原的交界处，一支骑兵正在奔驰，春日的阳光撒向人间，将河流与湖泊染得金黄。
大片的田地中，冬小麦正在拔节孕穗，正在耕作的农民们听到了隆隆的马蹄声，不自觉地探出头来，脸上的惊愕和恐慌怎么也遮盖不住。
“直接从田地里冲过去，戴着头巾的全部杀了！”
骑兵队中，一位身披铠甲的指挥官挥动着马刀，大声吆喝着。
“是！”
骑兵们迅速散开，从旷野冲向田地，越过一道道田垄，追逐着四散奔逃的奥斯曼农民。
马刀上下翻飞，带起阵阵鲜血，尖叫声和哭喊声传遍了整片田野。
这里是安纳托利亚半岛的西北部，位于科贾埃利城和布尔萨城之间，这里地势地势较低，坐落着包括布尔萨，尼西亚和科贾埃利等城市在内的一系列大小城镇，历来是人口密集之地，土地肥沃，工商业发达。
无论从何种方面来说，奥斯曼帝国在安纳托利亚上的首府布尔萨都是一座不错的城市，交通便利，地势地平，能够很好地起到商业枢纽和行政中心的作用，距君士坦丁堡非常近。
但是，在战争时期，这一优点立马转为劣势，在尼科米底亚城下扎营的东罗马军队可以随意袭扰布尔萨一带的奥斯曼核心区，如果一人三马，昼夜兼程，只需要两天便可从尼科米底亚赶到布尔萨城下。
当然，尼科米底亚是一座坚固的堡垒城市，为了防止遭遇前后夹击，东罗马帝国不可能任其不管而直取布尔萨，只要北边的防线固若金汤，布尔萨城暂时无虞。
然而，直接绕过尼科米底亚固然不可，东罗马军队依旧可以派出快速骑兵穿插敌后，袭扰粮道，破坏生产，恐吓敌军。
“这是希腊皇帝的斯拉维斯骑兵，莫扎拉布人！”
一些奥斯曼农民看见了骑兵们血红色的军袍，认出了他们的番号，惊恐地高叫着。
这些年的战争中，奥斯曼人已经基本摸清了东罗马帝国的军事制度，对各个军团有一些基础性的了解。
他们十分清楚，如果赶来的是隶属于中央军团的近卫军或紫卫军，他们的性命大概还是可以保全的，这些中央军的战士们训练有素，军饷充足，历来眼高于顶，不怎么喜欢烧杀掳掠，顶多强征粮食，强拉壮丁。
这倒不是他们心善，只是因为不屑罢了。
但是，斯拉维斯骑兵是没有多少薪水和粮饷的，除了土地产出外，他们的主要收入来源就是战争，战争前领一笔赏银，战争后领一笔赏银，战争期间则四处劫掠，抢到多少就是多少。
因此，穆斯林百姓一直对这支要钱不要命的疯子骑兵十分恐惧，他们不怕死亡，不怕牺牲，就怕没仗打，没钱挣。
哪怕是最近一段时间声名鹊起的哥萨克“蝗军”，也没能在“恶名”上超越这一支成军二十余年的血骑士。
“放火！放火！把你们手中的火油罐扔出去！”
骑兵队中，斯拉维斯千夫长阿菲夫大吼着，纵马前冲，挥动弯刀，砍下一名奥斯曼农夫的头颅。
“把他们赶到一起，让村里的话事人出来说话！”
“粮食，金钱，统统交出来！”
骑兵们迅速分成几波，将田地上的农民向邻近的村庄驱赶，堵住出村的每一条道路。
不一会儿，阿菲夫拖着染血的刀，面容冷峻地出现在众人面前。
几百个骑兵渐渐围拢，每个人的脸上都带着放肆的讥笑。
“这个村子谁说了算？”
阿菲夫用突厥语随口问道。
村民们推搡起来，一位管家打扮的中年男人被众人推了出来，哭丧着脸。
“这位将军，这座村子属于——”
“我没兴趣知道你们的领主是谁，既然他们都被穆罕默德征去打仗，那也差不多是半个死人。”
阿菲夫微笑起来，一把扯下管家的头巾，慢慢擦拭着弯刀上的鲜血。
“粮食，金币，我们没时间俘虏你们，值钱的东西都交出来即可。”
“将军，我看您这样子，应该是莫扎拉布人吧，希腊人没把你们当同胞，何必——”
管家的话憋回嗓子，大声惨叫起来，捂住冒血的耳朵。
在他身下，血淋淋的耳朵掉在泥土上，阿菲夫的弯刀抵在他的脖间。
“他们怎么想，我们管不着，但他们的皇帝也是我们的皇帝。”
阿菲夫冷酷地看着他。
“你也算读过书的，应该知道战争的规则，作为被征服者，你的话未免有些多了。”
“是！是！大人！”
剧烈的疼痛让管家再也顾不上其他。
“钱有一些，粮食也有！您来得巧，再晚一些，苏丹陛下的官吏就要来征粮了！”
管家指向不远处的粮仓。
阿菲夫努努嘴，几名斯拉维斯骑兵轻夹马腹，跑了过去。
另一些骑兵开始巡视村子，闯进每家每户，将藏起来的值钱东西装进腰包。
阿菲夫欣赏着突厥人惊恐的样子，要来一根火把，为自己点着香烟。
“我只等半个小时，要是没能让我们满意，你们的性命就没办法保障了。”
阿菲夫摸出胸前的怀表，随意看了看。
“将军，你们都是北非人，曾经也是先知的追随者，为什么不能放过我们呢？”
一位学者装扮的老人颤巍巍地质问道。
“真有意思，你们跟卡拉曼人打仗的时候，难道会因为共同的信仰而放过他们？”
阿菲夫轻蔑一笑。
“再说，我的这群小伙子里，大部分人从一出生就是基督徒，二十多年过去，谁会记得祖先的信仰。”
阿菲夫瞥了瞥老学者。
“对了，既然你是个教法学者，那就不能留了，来人，把他拖走。”
两名凶神恶煞的骑兵冲进人群，狞笑着将学者拖向一边，在众人惊恐的叫声中，一刀砍下他的头颅。
阿菲夫没有理会村民的吵闹，吸着烟，想着心事。
他的确是个北非裔，曾是苏尔特大区林顿镇的一名奴隶，很早就改信了基督教，成为了一位斯拉维斯。
与其他同袍略有不同的是，阿菲夫算是个进步分子，会四门语言，接受过军团内部的文学教育和神学教育，虽然对自视甚高的老罗马人极不感冒，但也一直以皇帝亲信自居，在生活习惯上趋向于罗马贵族，比如斥重金买来的怀表，比如口中叼着的香烟，还比如他那两个嫁给了君士坦丁堡商人的女儿。
希腊裔称他们为莫扎拉布人，他也毫不在乎，在他看来，反正自己效忠的只是皇帝和他的继承人，不是那些自诩高贵的君士坦丁堡贵族。
巴列奥略家的君主是希腊正教徒的皇帝，也是北非正教徒的皇帝，无论他们怎么想，这都是不争的事实。
“千夫长，粮食很多，但没搜出多少值钱的东西。”
前几名骑兵小跑着返回，向阿菲夫汇报。
“嗯，粮食带一些，其他的烧掉，不能留给奥斯曼人。”
阿菲夫轻轻点头，看向村民们。
“我的兄弟们得吃饭，得养家，不能没有钱，要是没什么值钱的，那就只好对不起了。”
阿菲夫平静地说，用指节慢慢敲打着刀柄，每敲一下，如狼似虎的士兵就拖出一个村民，当场杀死。
“大人！我们还有一些！请让我们回去取！”
村民们号哭起来，跪地求饶。
“尽快吧，怎么也得把这个布袋装满。”
阿菲夫扔下一个布口袋。
“还不快去！”
村民们立马跑向家中，在骑兵们的监视下，从一个个暗藏的角落掏出家庭储蓄，一脸不舍地丢进布袋。
阿菲夫好整以暇地抽着烟，看着天空中的太阳。
喧闹声在村子中响起，阿菲夫端坐马上，再一次摸出怀表。
“时间差不多啰——”
“千夫长，装齐了！”
一名骑兵拖着布袋走了过来，哈哈大笑。
“行，我们走，记得多放几把火！”
阿菲夫收起怀表，二话不说，调转马头。
“你骗人！说好了交钱不杀的！”
村民们大叫起来。
“的确不杀。”
阿菲夫点点头，策动马蹄，冲出村口。
在他身后，大火熊熊燃起，将房屋，仓库和粮食烧个干净。
失去一切的奥斯曼农民们恸哭起来，眼睁睁地看着自己的家园被烈火吞噬。
阿菲夫清楚，这些人将加入到流民的队伍中，将争先恐后地冲向城市，冲击本就脆弱的奥斯曼粮食市场。
到时候，他们就会清楚，他们的苏丹陛下对他们的死活毫不在意，对他们起不到一丁点的保护作用，要么继续等死，要么在绝望中彻底丧失反抗的欲望，甘当东罗马帝国的二等公民。
“加快速度，我们要在日落前赶到布尔萨城下，在他们的库里耶上放一把火！”
阿菲夫大笑起来。
“皇帝给我们每个人配了三匹马，奥斯曼苏丹缺衣少食的游骑追不上我们！”
血衣骑兵们策动战马，轰隆隆地向西南方的雪山冲去。
雪山脚下，一座宏伟的大城正在瑟瑟发抖。
1471年春，东罗马帝国改变策略，不再将数万大军放在尼科米底亚城下，选择派出大批游骑穿插敌后，一路上烧毁农田和房屋，引发难民潮，驱赶着他们冲击奥斯曼帝国的大城市。
步兵们也没有原地驻足，一支支军团开始占领从尼科米底亚到布尔萨之间的小镇和乡村，清剿匪患，扫除小股奥斯曼残兵。
3月28日，三支斯拉维斯骑兵先后抵达奥斯曼首都布尔萨城下，利用一人三马带来的高机动性甩开了追兵，当着守城士兵的面，将布尔萨城外的几座库里耶埋葬在火海中。
那一日，布尔萨城的警钟连番敲响，从市民到富商，从伊斯兰学者到突厥贵族，人人惊慌失措，抱着财物，拖着妻儿，躲进家中的地下室。
那一日，布尔萨城墙上的士兵们愤怒地看着城外的血衣骑兵四处劫掠，却得到了不准出城的命令。
那一日，布尔萨城的奥斯曼贵族终于又回想起了，曾经在加拉塔城被烈火焚烧的恐惧，还有那被生生赶出巴尔干的耻辱。
令人疑惑的是，或许是速度太慢，或许是粮草不足，或许是通信困难，隐藏在尼西亚，尼科米底亚和布尔萨之间的奥斯曼军队全部撤入城市，始终没有对东罗马游骑的挑衅还以颜色，对民众的痛苦置若罔闻。
……
与此同时，安纳托利亚高原上，一支大军正在缓缓西行。
这支大军人数众多，涵盖着数量庞大的骑兵，驱赶着成群结队的牛羊。
马蹄踏地，如雷轰鸣，旌旗猎猎，如云蔽空，绵延不绝，翻越黄土。
大部分骑兵的装备较为低劣，衣着也十分杂乱，他们的每一面旗帜都代表着一个部族。
军阵最中央，一支重甲骑兵虎视眈眈，他们配备了更多的马匹，更好的兵器，在战争时期，骑兵和战马都会装上最精良的铠甲，集群冲锋时，宛若狼群下山。
与骑兵的昂扬和高傲相比，跟在后方的攻城部队就显得落寞很多，奴隶劳工们在监工的胁迫下吃力推着老旧的冲车，攻城塔和投石车，少数几门火炮也十分落后，完全看不出一点新时代战争的样子。
军阵上空，一面大旗迎风招展，大旗上绘制着白羊王朝的徽章。
很显然，这支军队属于白羊王朝的乌宗哈桑，这位充满传奇的征服者已经解决了卡拉曼和拉马赞的事情，从后方或本地征集出足够丰富的粮草，正式踏上安纳托利亚的中部高原。
大军不远处，一座规模不错的大城市近在眼前，城市的西北面流淌着一条大河，土壤较为肥沃，农田和牧场镶嵌在广袤的大陆上。
这是安卡拉，一座矗立在半干旱高原上的城市，安纳托利亚高原上少有的大城市之一，是东西方商业往来的重要枢纽。
白羊大旗下，乌宗哈桑看向远方的城市，跳下战马，踩了踩脚下的地面，不由自主地大笑出声。
七十年前，也是在这片荒原上，两支大军杀得昏天黑地，同样来自东方的传奇征服者，自号古烈干的“跛子”帖木儿率领十四万联军大破奥斯曼苏丹“闪电”巴耶济德率领的八万大军，将不可一世的巴耶济德一世当场俘获，迤逦还都。
百年积累，一朝梦碎，地跨两洲的奥斯曼帝国陷入了历时十年的大空位期，躲藏在狄奥多西城墙背后的东罗马帝国继续苟延残喘了下去。
但是，帖木儿的死让他的王朝陷入衰落，巴耶济德的死却没能让奥斯曼帝国沉寂太久，帖木儿的流星王朝璀璨而短暂，奥斯曼的后人继续在欧亚两洲叱咤风云。
现在，奥斯曼帝国陷入了空前绝后的危机，又一位自东而来的征服者踏上了安卡拉的荒野，又一位奥斯曼家族的巴耶济德躲在城中惶惶度日。