穆罕默德二世沉默片刻。
“你们都在害怕。”大殿中一片寂静，不少人低下头颅，不敢与苏丹对视。
“但我不怪你们。”
穆罕默德二世自嘲地摇摇头。
“一个地跨三洲的强敌，一个拥有十万大军的强敌，一个拥有两百余艘大小舰艇的强敌，一个拥有大量海外殖民地的强敌，一个似乎怎么打也打不光国库的强敌。”
“我们面对这样一个敌人，又怎么会不感到害怕？”
穆罕默德二世挤出一抹笑容。
“我今天来，不是为了惩戒什么人，不是为了发火，不是为了杀戮。”
官员们松一口气，沉默地看向穆罕默德。
“就在刚刚，我的总管带来了两个消息。”
穆罕默德二世舔了舔干裂的嘴唇。
“第一，希腊人的大军已经将大门德雷斯河谷尽数占领，艾登城仅仅守了不到一个月。”
穆罕默德二世顿了顿。
“他们现在已经进入北边的盖迪兹河谷，部分城镇已经沦陷。”
“伊兹密尔已经被希腊人的海陆两军团团围困，围城士兵还在继续增多，我不知道当地守军能守多久，不知道他们能不能拖到雪季，但对此不抱太大期望。”
穆罕默德二世叹了口气。
伊兹密尔是奥斯曼帝国在爱琴海沿岸最大的港口，土地肥沃，港湾优良，适合农业，手工业和商业的发展。
以伊兹密尔和马尼萨为中心的西南城镇群是整个安纳托利亚西部最富庶的地区，人口密集，堪称粮仓。
但是，这都是有代价的，平坦的地形使这里易攻难守，唯一可以充当天险的河流反倒为东罗马帝国提供了便利。
伊兹密尔尤其难守，整个城区沿条带状分布在海湾边，太过狭长，都没有连为一体的海墙。
这里当然也修建了一些海岸炮台和海岸要塞，但时至今日，东罗马帝国海陆双军占据绝对优势，奥斯曼守军士气低下，守不了太久。
见大臣们眼光黯淡，穆罕默德二世收回思绪。
“第二件事，我的儿子巴耶济德从安卡拉传来消息，白羊人已经开始集结部队了，预定在开春挥师向西。”
“也就是说，我们只需要熬过这个冬季，事情就会有一线转机。”
“西南部地势地平，如果白羊骑兵能够在正面击败希腊军队，那么他们在艾登和伊兹密尔的胜利就毫无意义，我们可以迅速收复这些疆域。”
大臣们的脸色好看了不少，神情不再紧绷。
穆罕默德二世看着这一切，突然有些悲哀。
“但是，我想告诉诸位，我们终究不能把希望寄托在外人身上。”
“如果伱们还是像今天一样惶惶不可终日，忙着互相争吵，那么我估计，我们可能守不到白羊军队赶到的那一天。”
大臣们沉默不言，穆罕默德二世继续开口。
“我知道，你们中不少人竟然到现在还保有侥幸，认为只要投降，希腊人会放你们一条生路。”
“甚至有人说，我们可以试着向希腊人求和，向他们称臣纳贡，就像许多年前一样。”
穆罕默德二世摇了摇头。
“可是，我对希腊皇帝的秉性一清二楚，他也许愿意给边远地区的贝伊们一条活路，但绝不会放过占据爱琴海东岸的我们。”
“希腊帝国和奥斯曼至高国是不死不休的，而你们，”
“你们是与国同休的！”
穆罕默德二世的声音陡然提高。
“你们占据了大量的土地，人口和财富，就算你们愿意归降，希腊人又怎么可能会允许你们在他们视为核心的土地上继续作威作福？”
“就算希腊人暂时答应，等局势稳定下来，第一个遭殃的就是你们！”
“这是信仰之战，也是荣耀之战，更是生存之战，没有妥协的余地！”
穆罕默德二世咬着牙，支撑起虚弱的身躯。
“看看北方和南方的情况吧，希腊人强迫改信，不改信者压根没有任何权力，只能沦为奴隶！”
穆罕默德二世昂起头。
“在战争和屈辱面前，你们可以选择屈辱，但是，屈辱过后，一样要面对战争！”
“陛下，我愿意将自己的财产全部捐出，将自己的仆役全部捐出，为苏丹尽忠！”
队伍末尾，艾哈迈德迈步上前，眼中全是激动。
“至于我本人，我也将拿上祖先的弯刀，穿上祖先的铠甲，守护祖先传下来的家园！”
艾哈迈德大声吼道。
“很好！你是我的勇士！”
穆罕默德二世重重点头，满眼欣慰，继续扫向其余众人。
众人犹豫片刻，也开始表明态度。
“我愿意捐出城北的一幢房屋。”
“我捐一千个阿克切。”
“我就五百吧……”
见他们还是留有余地，穆罕默德二世有些失望，但依然微笑着点头。
“也许，你们今天依然怀有顾虑。”
穆罕默德二世抿住嘴巴，忍着痛风带来的剧痛，缓缓直起腰。
“但是，我希望，如果真的到了不得不拼死一战的那一刻，所有人都能不计前嫌，并肩作战，为了安拉，为了奥斯曼，也为了你们自己。”
一些贵族有些动摇，另一些则依然无动于衷。
“从今天开始，我会时时刻刻与你们站在一起，时时刻刻捍卫我的城市，我的信仰，我的子民！”
穆罕默德二世举起拳头。
“从今天，直到生命的最后一天！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
贵族们高喊起来，山呼万岁。
穆罕默德二世看着他们，也不知是出于忠诚，还是迫于形势。
暗叹一声，穆罕默德二世挥挥手，示意众人离开。
人群稀稀拉拉地散去，穆罕默德二世目送着最后一个身影消失在视野尽头，终于抑制不住颤抖的双腿，瘫倒在王座上，大口喘息。
“陛下，您怎么样？”
忠心耿耿的老宦官连忙跑了上来，跪倒在穆罕默德二世面前。
“现在天气不好，您不该强撑着过来的。”
“拜拉姆……”
穆罕默德二世抬起头。
“您吩咐，陛下！”
老宦官的眼里满是急切。
“你跟了我多少年？”
穆罕默德二世勉强一笑。
“二十多年了，陛下。”
“你走吧，趁着布尔萨尚未被完全封锁，找条小路，赶快离开吧。”
穆罕默德二世凝望着老宦官湿润的眼睛。
“我有件事要你传达，亲口传达。”
“您说！”
老宦官有些不舍，但还是重重点头。
“你去东边，找到我的儿子……巴耶济德。”
穆罕默德二世喘着气。
“你告诉他……如果安拉抛弃了我，如果我没能守到白羊援军到来的那一天。”
“又如果，连乌宗哈桑都被希腊人击败了。”
穆罕默德二世苦笑着摇头。
“那么，他就是奥斯曼家族的主人了，苏丹，贝伊，甚至是埃米尔，这不重要。”
穆罕默德二世喃喃道。
“你告诉他，让他尽量依附在白羊王朝的庇护下，这不丢人。”
“你告诉他，想当年，我们的祖先也是从一名地方领主慢慢起家，只要人活着，希望还是有的。”
“希腊皇帝再厉害，也有死亡的那一天，让他不要绝望……”
“陛下……”
老宦官紧紧抿住嘴巴，眼里全是泪水。
“走吧，走吧，现在就去，我做出了一些安排，他们会带你绕开希腊人的封锁区。”
穆罕默德二世解下一枚戒指，递给老宦官。
老宦官珍重地接过戒指，转身离开。
穆罕默德二世独自坐在空旷的宫殿中，瞪着跳动的烛影，只余幽幽一叹。
(本章完)