伊凡三世指向一位年轻贵族，“继承人”三个字咬得很重。
年轻贵族阳刚而英武，面相温和而儒雅，冲狄奥多西微笑地点点头。狄奥多西当然明白伊凡三世的用意，只是微微一笑，没有出声。
“这位则是伊万的未婚妻，摩尔达维亚大公斯特凡三世的女儿，叶莲娜。”
狄奥多西也注意到了伊万身边的少女，少女则将目光转向一边。
“真是门不错的婚事，已经确定下来了吗？”
狄奥多西问道。
“还没有，叶莲娜和你们一样，也是前来拜访的。”
伊凡三世笑了笑。
“不过，我倒是希望他们尽快结婚，早日诞下未来的继承人。”
狄奥多西看了看佐伊的脸色，见她还是一脸笑意，似乎正在为了继子的幸福而高兴。
“这位则是瓦西里，我的次子，也是佐伊的第一个男孩。”
伊凡三世看向一个孩子。
瓦西里今年六岁，已经稍微懂得一些事情，向狄奥多西行礼。
“您好，狄奥多西舅舅。”
狄奥多西脸上的笑容浓郁了些，走上前，从腰间取下一柄短刀，递给小瓦西里。
“这是我的见面礼，君士坦丁堡兵工厂的精品。”
瓦西里接过绘有巴列奥略家族纹章的短刀，兴高采烈地挥舞起来，得意地冲对面的异母兄伊万挑挑眉。
接下来，伊凡三世又向狄奥多西介绍了自己的几位女儿，两个来自前妻，另外两个则是佐伊所生。
狄奥多西还是一如既往，给两个根本不懂事的外甥女赠送了不少礼物，其余两个公主则什么都没有。
伊凡三世看着这一幕，脸色有些难看，但还是控制得很好。
作为舅舅，给自己的亲戚赠送礼物理所应当，谁都不能多说什么。
狄奥多西也悄悄地打量着伊万的表情，见他还是一如既往地温和，完全没有因此而生气，对这位继承人高看了些。
好吧，既然你不反对我给外甥送礼物，那等你父亲快不行了，我给瓦西里送些雇佣兵和火枪火炮，你应该也没啥意见吧？
狄奥多西甩甩头，不再胡思乱想。
反正都要离开了，这些继承争议就留给姐姐来操心吧。
解决完私事，狄奥多西开始进入正题，从口袋中取出礼单，递给伊凡三世。
“这是皇帝的礼物，用以庆祝您在诺夫哥罗德取得的大胜。”
狄奥多西说道。
伊凡三世看了看礼单，先前的不满立马一扫而空，笑容极其浓郁。
“感谢君士坦丁堡的皇帝，礼物非常丰厚，我很高兴。”
狄奥多西笑着点头，心里却隐隐有些不屑。
不愧是半开化的罗斯人，连这些不算特别值钱的礼物都那么在意。
“君士坦丁堡还好吗？”
佐伊看向弟弟妹妹，忍不住问道。
“都还好，君士坦丁堡蒸蒸日上，人口即将突破三十万。”
狄奥多西回答道。
“安德烈亚斯和母亲都还好，君士坦丁娜也在日渐繁荣。”
狄奥多西顿了顿。
“那里是迦太基通往阿尔及尔的中转站，商业收入很不错。”
“战争呢，安纳托利亚现在情况如何？”
佐伊又问道。
“我们的大军已经攻下了士麦那城和马尼萨城，正在缓慢地向北推进。”
“奥斯曼残兵龟缩至布尔萨一隅，白羊军队正在他们的冬季草场过冬，由于道路难行，我们目前已经放缓了北伐速度。”
狄奥多西简单说道。
“在开春前不会有什么大型军事行动了，陛下已经返回君士坦丁堡，据说有些不得不亲自主持的事情。”
“你们的战争还要打多久？”
伊凡三世忍不住问道。
“开春之后，我们与白羊王乌宗哈桑之间必然有一场决战，决战打完，第一次大土耳其战争也就差不多结束了。”
狄奥多西看向伊凡三世。
“安纳托利亚太大，异教徒太多，我们没办法一次收复，以后还会有几场战争。”
“你们就能保证打赢乌宗哈桑么？”
一旁的伊万开口问道。
“我们可以输无数次，他只能输一次。”
狄奥多西淡淡地说。
“好了好了，闲话以后再说，你们到这里来，应该不单单为了祝贺和探亲吧？”
伊凡三世收敛笑意，挥挥手，将女儿们赶走，只留下两个儿子。
“有什么需求，不妨直说。”
狄奥多西又掏出一封国书，递给伊凡三世。
“陛下认为，随着波兰人的扩张和克里米亚的衰落，我们两国之间有必要将从前那个模棱两可的盟约重新修订，至少应该规定双方应尽的义务。”
伊凡三世看完信，将信件递给佐伊。
“具体是针对谁的盟约呢？”
“立陶宛的大公卡齐米日四世，术赤兀鲁思的大汗阿黑麻。”
狄奥多西说道。
“等大土耳其战争结束后，我们还会发起一些小规模的战争，其中排在第一的就是克里米亚战争，我们将会一举荡平这个由哈吉格莱建立的割据政权。”
狄奥多西微微一笑。
“到了那时，我们就是天然的盟友，而立陶宛和术赤兀鲁思，他们也是天然的盟友。”
“你们就这么自信么？克里米亚人可不好对付，哪怕他们分裂了，也是一样。”
伊凡三世忍不住质疑道。
“他们的核心地区就是克里米亚半岛，人口密集区一般沿海或沿河。”
狄奥多西耸耸肩。
“而我们，拥有全世界最强大的海军。”
“克里米亚总督区的亚历山大总督和夏洛特女亲王已经趁他们内战攻取了不少定居点，如果有了我们的帮助，克里米亚人根本撑不了多久。”
“如果是这样，可以。”
伊凡三世微微颔首，沉吟道。
“波兰人和立陶宛人的确有些过分，诺夫哥罗德的叛乱就是他们支持的。”
“还有鞑靼人，是时候吹响反攻的号角了。”
“还有，伊萨克皇帝在国书上写到的经济合作，这是怎么一回事？”
伊凡三世看向狄奥多西。
“我们希望重振黑海贸易，通过顿河来发展商业，促进两国经济腾飞。”
狄奥多西说道。
“顿河水流非常平缓，适合航运，你们的皮毛和粮食可以卖给我们，我们的烈酒，衣服，钟表，书籍，宝石和其他手工艺品也能进入您的城市。”
“我们可以针对商品的税收进行谈判，尽量减免税赋，从而让商业自由发展。”
狄奥多西笑了笑。
“这叫自由贸易，皇帝说的。”
伊凡三世撇了撇嘴，没有出声。
“还有一点，皇帝没有在信上写明，必须由我当面提出。”
“你说吧。”
伊凡三世严肃起来。
“是这样，皇帝曾接见过一些从莫斯科和梁赞而来的商人，从他们口中，知道了您现在面临的一个难题。”
狄奥多西徐徐说道。
“据我们了解，您现在严重缺乏贵金属，不仅没办法发行太多货币，收拢财权，就连民间商业也严重受阻。”
“我在梁赞城随意逛了逛，发现竟然有百分之八十的民间商贸还在以物易物，这是万万不行的，将会严重拖慢您的发展步伐。”
“是，你说得对，所以呢？”
伊凡三世面色不变。
“陛下认为，我们两国是姻亲之国，还同属东方正教，既然你们有困难，他可以提供帮助，可以向您提供大量的贵金属，供您铸造货币，不仅可以加强集权，还能促进商业发展。”
狄奥多西看向伊凡三世。
伊凡三世沉默片刻，不动声色。
“很好的提议，但，条件呢？”
“我刚刚见您的城市有不少流民，梁赞也一样，我们希望获得流民的招募权，为您的城市减轻压力，也为正教事业尽一份力。”
狄奥多西状若虔诚地在胸前画上一个十字。
“陛下仁慈而善良，不愿看到同宗兄弟遭受严寒的折磨，想让他们过上更好的生活。”
伊凡三世哼了一声，眼光闪烁。
“罗斯虽大，没有一片土地是多余的，罗斯人虽多，也没有一个人是多余的。”
“他们无法为您提供任何价值，天气寒冷，适合耕种的土地都是有数的。”
狄奥多西反驳道。
“但是，黄金和白银却是实打实的，您怎么处置，全部随意。”
“如果您想购买我们的武器，铠甲，枪炮乃至日后可能的军舰，也可以使用这些贵金属。”
伊凡三世没有说话，内心却不断挣扎。
狄奥多西说得没有错，他现在的确急需贵金属，罗斯民间的确有相当多的商业行为还在通过以物易物这种原始手段。
而且，现在的他可是连铸币权都没有从封建王公手里完全收回来，主要原因也是没有足够的贵金属。
但是，在未来的莫斯科——东罗马贸易里，莫斯科完全处于贸易逆差中，这些贵金属辗转一遍还是能回到东罗马手中，人口丢了可就真丢了。
不过，他的确可以在这一轮的交换中获益良多，可以养更多的兵，买更好的武器，距离集权君主又近了一步，距离打破鞑靼枷锁又近了一步。
“如果我不同意，伊萨克皇帝会怎么办呢？”
伊凡三世试探着问道。
“有些商人建议陛下资助鞑靼劫匪，从他们手中直接购买正教奴隶。”
狄奥多西痛心疾首地说。
“陛下严厉斥责了他们，并表示伊凡大公向来善解人意，一定不会为难我们的。”
伊凡三世倒没有动怒，这种现象太普遍了，从几个世纪前一直持续到今天。
在此期间，数目庞大的罗斯白奴被鞑靼人卖给热那亚商人，组成了黑海贸易的重要一环。
“你怎么看？”
伊凡三世看向佐伊。
“您是君主，您自己决断。”
佐伊淡淡地说。
似乎对佐伊的表现比较满意，伊凡三世点了点头，转向狄奥多西。
“我需要召开杜马会议，和贵族们进行商谈。”
“这是您的权力。”
狄奥多西说道。
“但是，我刚刚从诺夫哥罗德俘虏了一些战俘，都是民团，没什么文化和战斗力，他们可以卖给你们。”
伊凡三世叹了口气。
“希望你们的皇帝说到做到，给他们更好的生活。”
“您放心，皇帝对自己人一向很好。”
狄奥多西的笑容浓郁了不少。
“您会为今天的决定感到庆幸的。”
伊凡三世摆摆手，有些烦闷。
“你们今后还有什么打算？”
“如果您允许的话，我们将在这里住下，等来年开春，我们还会前往基辅大公国，试着也签署一份类似的商业协约。”
狄奥多西说道。
“基辅？你们准备绕开波兰人和立陶宛人？”
伊凡三世有些惊讶。
“试试看吧，如果政治层面走不通，那我们就去联络商人。”
狄奥多西耸耸肩。
“等顿河解冻，我们也会派出船队，将流民接回去。”
“行，那就先在这里住下吧。”
伊凡三世点点头。
“莫斯科的冬天很冷，但也别有一番风味，我们没什么特产，如果有，那就是熊，酒和寒风。”
……
1472年初，北风呼啸中，东罗马帝国使节团抵达莫斯科，开始就军事联盟和商业协约进行谈判和协商。
(本章完)