查士丁尼叮嘱道。
“等他再大一些，就让他跟你学军略，你可得好好教他。”“行，那我明天就走。”
贡萨洛站起身，深吸一口略带血腥味的海风。
……
安纳托利亚东北角，特拉比松城。
繁华的港口正对着海洋，海面之上，一支规模庞大的舰队正在迅速接近。
为首的一艘战舰上，马库斯·科穆宁凝望着特拉比松港和港口上飘扬着的条纹旗帜，面容平淡。
此时的外交官穿着一袭正装，剪裁得体，用料讲究，将他修长而挺拔的身姿衬托得淋漓尽致，外面的风衣和里面的紧身衣都是纯黑色为底，搭配红色和金色的刺绣纹，腰带上的饰品是来自委内瑞拉的红宝石，胸前的双头鹰徽章由纯银打造，右边的鹰首上，宝石镶嵌的鹰眼闪着光芒，鹰爪则抓着一本卷轴。
与军服相同，东罗马帝国的官服也由皇帝亲自参与设计，并命令大小官员在正规场合必须穿戴，糅杂了文艺复兴时期的美学观念，也夹带了皇帝自己的想法，价钱不算什么，舒适度也是次要的，最关键的就是美观威严。
胸前的鹰徽胸针仅有高官才能佩戴，马库斯的鹰徽是银质，鹰爪下是卷轴，右眼镶着宝石，左眼一片黯淡，这代表了他的官位，主管东方的外交副大臣。
如果他能够升为外交大臣，那就能把左边的鹰眼也点亮，统管外交部的大小事务。
“马库斯大人，特拉比松似乎对我们的到来有些猝不及防。”
一位随员走了上来，向马库斯汇报道。
“需要我坐小船先去通报一声吗？”
“不用，特拉比松是帝国领土，我作为帝国官员，有资格去任何一座帝国城市。”
马库斯阻止了他。
“直接开进港，看看他们反应如何。”
马库斯一声令下，军舰扬起风帆，向南边的港口径直冲去。
这艘军舰名为芝诺皇帝，是黑海舰队的旗舰，已经服役了很长时间，进行过两次维修和升级，在重要部位加装了防腐性能更好的红木。
军舰越靠越近，马库斯也看清了港口的全貌。
特拉比松港位于黑海东南岸，本都山脉北麓，海岸边仅有狭小的一片平地，大量的建筑依山而建，不少村庄分布在平缓的山坡上。
尽管群山包围，特拉比松仍然是安纳托利亚东部数一数二的大城市，这里的地理位置十分优越，可以同时参与黑海贸易，高加索贸易甚至是波斯贸易，在鼎盛期曾靠着这些贸易网络积累了巨量财富，一度成为黑海上的第二大城市。
现在，这座港口城市属于特拉比松的科穆宁家族，他们在1204年的那场灾难后逃到这里，在格鲁吉亚王国的扶持下建立起以特拉比松城为中心的地方政权，一度占据大半个安纳托利亚北部海岸。
在第四次十字军东征后，东罗马帝国一地碎片，在三个宣称自己为罗马正统的地方政权中，尼西亚帝国最强，伊庇鲁斯和特拉比松相差无几，米海尔八世复国后，东罗马帝国陆续慑服了伊庇鲁斯和特拉比松，两个国家均放弃了对罗马正统的宣称，沦为割据政权。
此后，特拉比松君主不再称自己为“罗马与罗马人的皇帝”，也没有长久使用本应使用的“特拉比松专制君主”称号，转而自称为“伊比里亚，佩拉迪亚和整个东方的皇帝”，还将家族更名为梅加斯·科穆宁，即伟大的科穆宁。
特拉比松也无愧是罗马人建立的国家，在内战传统上有学有样，因为继承纠纷而导致的几次内战把国力耗空，由于伊尔汗国初期对基督教态度很好，特拉比松没有遭到蒙古人的毁灭，但随着格鲁吉亚的衰败与穆斯林势力的重新崛起，这个龟缩一隅的国家渐渐失势。
特拉比松后期，国力更衰，只能在各个强权间骑墙观望，往往会把著名的科穆宁公主嫁给各方势力，通过联姻来换取和平，寻求庇护。
白羊王朝就是特拉比松后期最重要的庇护者，乌宗哈桑的妻子狄奥多拉是出名的美人，凭借自己冠绝波斯的美貌获得了乌宗哈桑的青睐，甚至能够在一定程度上影响朝政。
特拉比松的现任君主是阿莱克修斯·梅加斯·科穆宁，白羊哈屯狄奥多拉的弟弟，一个初出茅庐的毛头小子，是前任君主大卫·梅加斯·科穆宁的侄子，在叔叔死后凭借姐姐狄奥多拉的帮助挤下了几个堂兄弟，得到了特拉比松的王位，但也因此丧失了很大一部分自主权，几乎沦为白羊王朝的附庸。
军舰群的到来让港口的民众纷纷驻足观看，有些人大惊失色，更多人则是惊讶中带着尊崇，皇帝的双头鹰旗他们并不陌生，如此规模的舰队也让他们心生敬畏。
对于特拉比松的普通民众来说，他们虽然口音奇特，血统上也和纯正的希腊裔有着些许区别，但他们依旧说希腊语，信东正教，依然认为自己是罗马人，也曾从祖先的口中听说过罗马帝国的辉煌传说。
毕竟，他们的祖先也曾生在鹰旗下，长在春风里。
东罗马帝国对特拉比松的布局从很早前便已经开始，来自君士坦丁堡的商人，学者和教士们在皇帝的资助下来到这里，为民众们带来君士坦丁堡的消息，顺便宣传皇帝的英明神武，宣扬宗教神圣理念和罗马民族主义。
尽管科穆宁家族也曾对这些行为做出警告，甚至扬言禁止君士坦丁堡商队进城交易，但还是不敢将这种空洞的威胁付诸实践。
海洋霸权不是说着玩的，你敢闭关，我就敢带着舰队来帮你开门。
在特拉比松的普通民众心中，君士坦丁堡的皇帝是伟大的，神圣的，是最强大的圣战士，也是最仁慈而善良的君主，对待敌人如虎狼般残忍，对待百姓却如春风般和睦。
如果能够回到东帝国，他们将再无苛捐杂税，再无外敌威胁，再也不用为了向穆斯林国家缴纳贡赋而省吃俭用。
看着他们的表现，马库斯微微一笑，几位前任的工作完成得很好，事情已经成了大半。
游荡在港口中的几艘特拉比松小船犹豫了一会儿，终究还是不敢挑战东罗马舰队的绝对权威，让出了一条通往泊区的道路。
几艘军舰陆续靠岸，港口的卫兵走上前来，抬头望向甲板上的马库斯。
“来自君士坦丁堡的使者，您的到来太过突兀，还请略做等待，容许我们去王宫通报！”
“随意。”
马库斯抬头望向不远处的王宫。
王宫位于高点，港口的情况一览无余，他们肯定早就发现了舰队的到来。
“但是，请你们抓紧时间，我只等半个小时，如果我的那位族亲仍然装聋作哑，黑海舰队立马离开。”
马库斯淡淡地说。
“是，是！我这就去！”
卫兵队长抹一把汗，鞠躬行礼，翻上马背，向王宫奔去。
王宫内，现任特拉比松君主阿莱克修斯焦急地踱着步子，瘦弱的身躯上是华丽的袍服。
他的手中拿着一封信，时不时摊开看看，眉头时而紧蹙，时而松缓。
“陛下，走来走去并不能解决眼前的难题。”
一位老者坐在一边，静静地注视着稚嫩的小国王。
“宰相，在你看来，我们应该怎么应对君士坦丁堡？”
阿莱克修斯停下脚步，忧愁地看着宰相。
“早在几年前，我们就表达了自己的态度，愿意向伊萨克皇帝效忠，但得保留自主权，就像当年，我的祖先对他的祖先那样。”
“现在，他们击败了白羊人，灭亡了奥斯曼人，还带着舰队来到这里，肯定是想彻底吞并我们！”
“那个无赖马库斯简直嚣张，完全不把我们放在眼里！”
阿莱克修斯有些生气。
“所以呢，您准备怎么办？”
宰相叹了口气。
“反抗吗？”
“我姐姐寄来了信件，她告诉我说，白羊王会保护我们！”
阿莱克修斯挥舞着手中的信纸。
“白羊王？呵。”
宰相冷哼一声。
“我建议您不要把希望寄托在他们身上，据我所知，他们已经自顾不暇了，乌宗哈桑压根没有能力来帮助您，也没有精力来帮助您。”
“那些本来驻扎在城外的白羊军队在几天前突然离开了，返回大不里士，难道您就不奇怪是为什么吗？”
“为什么？”
阿莱克修斯愣了一下。
“白羊王朝战败，需要军事力量来弹压地方，这不是很正常的吗？”
“等他们恢复国力，一样会派兵保护我们的！”
“我认为您是时候关注一下政事了，整天沉浸在书本中并非什么好事。”
宰相恨铁不成钢地看了他一眼。
“根据情报，白羊王朝要出大问题了，战败之后，国内矛盾集中爆发，以塞尔柱哈屯为首的势力集团不知从哪里找到了一点蛛丝马迹，指责大王子乌古鲁和君士坦丁堡相勾结，认为是他的背叛导致乌宗哈桑不得不把部分军队调回波斯，这才导致了战争的失利。”
“这……这是真的吗？”
阿莱克修斯一脸惊愕。
“姐姐……她为什么没告诉我？”
“这是不是真的，我不太清楚。”
宰相继续说道。
“但是，已经确定的是，乌古鲁把法尔斯地区大部分的中央派员都赶了回去，只留下了自己的铁杆亲信。”
“乌古鲁还在设拉子大肆招兵买马，还不知为何多出了大量金钱。”
“他向大不里士写了一封信，认为是哈利勒和雅各布的无能致使战争失败，要求乌宗哈桑处决二人，将他重新立为继承人。”
“那这不就等同于公开反叛了吗？”
阿莱克修斯十分震惊。
“是啊，白羊内乱将至，乌宗哈桑一边收拢残兵，让渡利益给地方势力，一边用外交手段和乌古鲁不断接触，试图稳住他。”
宰相说道。
“最新情报说，乌宗哈桑约乌古鲁在一处荒原小城下见面，除了护卫外，双方都不带兵马，进行父子之间最后的谈判。”
“乌宗哈桑把安纳托利亚让给了突厥人，把我们这里的驻军撤了回去，这不是因为他想这么做，只是因为他没办法了。”
宰相说完，阿莱克修斯沉默良久。
“您的意思是，我不能听从姐姐的建议，不能死守城市，应该和君士坦丁堡谈判。”
“死守城市？”
宰相苦笑着摇摇头。
“毫无战力的军队，心向帝国的百姓，首鼠两端的商人……您拿什么死守？”
“那就只有谈判了。”
阿莱克修斯喃喃自语。
“不，您手里毫无筹码，没什么谈判的必要了，我建议您全盘接受他们的条件，伊萨克陛下对自己人历来仁慈，您如果将完整的城市和全部文册拱手相让，他绝不会亏待您。”
宰相站起身，冲阿莱克修斯微微一躬。
“这就是我最后的建议，我老了，这么多年，也该退休了。”
“您——”
阿莱克修斯伸出手，正想挽留，卫兵队长却急匆匆地推开大门，跑了进来。
“陛下，马库斯大人在码头等待，他说，只等半个小时！”
卫兵队长禀报道。
阿莱克修斯和宰相对望一眼，咬了咬牙。
“去请他过来——”
阿莱克修斯说到一半，停了下来。
“不，请他等着！”
阿莱克修斯将手中的信扔向一边，迅速脱下身上的盛装，摘下头上的皇冠。
“去把专制公的服装和冠冕取过来，马库斯是我的手足兄弟，我亲自去码头迎接！”
(本章完)