这时，王宫外响起沉重的马蹄声，不一会儿，身材高大的巨人挤过木门，走了过来，单膝跪下。
“陛下，我来了！”阿贝尔瓮声瓮气地说。
“许久未见，您还是如此……如此英武！”
“什么时候学会巴结人了，嗯？”
以撒将阿贝尔扶起，细细端详着这位自君士坦丁堡之战后一直追随自己的战士。
“已经是公爵了，怎么还是如此冒进，又亲自上战场了？”
以撒看了看阿贝尔脸上的伤疤，新旧皆有，纵横交错。
“是啊，陛下，实在没办法。”
阿贝尔站起身，叹了口气。
“我辜负了您的期望，没能拿下奥兰，也没能拿下特莱姆森，没能灭亡扎亚尼德王朝。”
“请您处罚我吧。”
阿贝尔又跪了下去。
“没什么好处罚的，这次的军报一看就是你自己写的，根本看不懂，看来还是没认真学。”
“既然你来了，那就详细说说吧。”
以撒安慰道。
阿贝尔站起身，神情有些低落。
“西境边疆区的萨拉森人还是太多了，阿特拉斯山脉中的游牧部落更是怎么打也打不完，我能够凭借优势兵力和先进武器在正面战场上击败他们，却始终无法将这些人赶尽杀绝。”
“萨拉森人都是不可信的骗子，有些部落明明说好了向我们效忠，却还是背信弃义，趁我西进时下山劫掠，等我撤兵回返，他们却又躲进山里。”
“我在今年年初曾经短暂打到奥兰城下，但后方空虚，被萨拉森部落偷袭阿尔及尔，被迫撤兵。”
阿贝尔的脸色十分不好看。
“不过，好消息也是有的，正如我们之前预想的那样，那些萨拉森部落对山下的农耕者一视同仁，并没有放过由萨拉森农民组成的村庄，萨拉森农民一样对他们恨之入骨，向我们靠得更近了。”
“是的，这是游牧者与定居者之间不可避免的矛盾，并不会因为相同的宗教而改变。”
以撒沉吟道。
“现在的西境边疆区有多少民众？”
“大主教粗略计算了一下，拉丁语罗马人三千两百余名，希腊语罗马人三百余名，向我们归顺的萨拉森人八万余名。”
“其中，拉丁语罗马人主要来自意大利，特别是米兰。”
阿贝尔说道。
“我们只统计了沿海实控区，内陆估计还有很多萨拉森人。”
“由于在之前的战争中，人口大量流失，土地还够分，大家也都比较贫穷，基督徒和萨拉森人保持了一种微妙的和平，都不太想互相杀戮。”
“我感觉，西境边疆区和当地百姓之间的关系十分特殊，不像是国家对子民，更像是保护者和被保护者，就像……”
“像是马穆鲁克。”
以撒评价道。
“是的，就像马穆鲁克，萨拉森人农民向我们缴税，我们则保护他们免受劫掠者的袭扰，对于他们来说，尽管我们征收两倍，但依然不算高，比之前的扎亚尼德王朝甚至还要少。”
阿贝尔失笑地摇摇头。
“上次，我遇上了一个伊斯兰学者，您钦定的伊斯兰正统学派，就是那个神秘主义的凯鲁万派，主张不问正事，集体赎罪的那个！”
阿贝尔说着。
“他希望我约束奴隶贩子，并对我说，大家都是最底层的农民，有胆子反抗的都死了，剩下来的都是软骨头，不会给我们制造麻烦。”
“嗯，然后呢？”
以撒问道。
“然后，我的确禁止奴隶贩子骚扰西境边疆区的归顺农民，与他们签署协约，会把抓到的游牧战俘卖给他们。”
阿贝尔回想着。
“也许是我们之前实在太狠，把他们吓住了，萨拉森农民们还比较听话，有些村子还自愿组织民兵来协助我们对抗游牧劫掠者。”
“那里的萨拉森人实在太多，我认为需要一定程度上的分化拉拢，如果您同意，我可以适当进行一些宽容政策，甚至组建一支萨拉森仆从兵。”
“可以，你的想法不错，西境边疆区可以对那些老实听话的萨拉森人宽容一些，我没什么移民可以分给你，迁来的拉丁人也终究不可能超过本地萨拉森人。”
以撒点点头。
“这种手段暂时是可行的，但是等人口上涨，土地分完，萨拉森人和基督徒还是会互相争斗，这是没办法的。”
“传教行动也必须同时进行，西境边疆区禁止未经允许的伊斯兰学者入内，时间一长，他们曾经的宗教情绪会淡泊下去的。”
“好的，陛下，我回去试试。”
阿贝尔见以撒没有反对的意思，松了口气。
“陛下，接下来，我们应该怎么做？”
“继续跟扎亚尼德王朝的残部打游击吗？”
“不，先巩固沿海城市吧。”
以撒吩咐道。
“伊比利亚战争在即，阿尔及尔将作为物资中转站之一，你得做好准备。”
“由于地形气候都十分接近，你的西境军团到时候会参加战争，你需要在这两年整军备战，争取解决游牧部落的事情。”
“我也不瞒你，最近帝国改革，开始大建设，我又快没钱了，等特诺奇蒂特兰的黄金白银和东印度的香料到账，我会派出一批工程队，到阿特拉斯山脉北麓修建一系列城堡，阻挡游牧部落的劫掠，就像我们祖先做的那样。”
“这些城堡数量很多，但质量不会太好，他们没有火枪火炮，用不上。”
以撒沉吟道。
“我们在北非的领土越向西，距离直布罗陀和大西洋就越近，商路也就越安全，这一点你得记住。”
“嗯，我明白。”
阿贝尔听说皇帝拨款，呵呵笑了起来。
“整军之事我会准备的，阿非利加人好战，最近还多出了不少优质兵源，很快就能补齐。”
“哦？”
以撒挑了挑眉。
“我刚来迦太基，还没接见地方士绅，也没来得及观察民情，这是怎么一回事？”
“陛下，这件事我来说吧。”
艾尼斯上前一步。
“您也知道，现在的迦太基人多为当初迁过来的皈依柏柏尔人，无论是混血还是纯血，都非常热爱斗殴，好勇斗狠，喜欢用决斗来解决问题。”
艾尼斯苦笑一声。
“在各大城市中，只有迦太基人如此好战，在之前的战争中，迦太基射击军的整体素质仅次于比林奇。”
“前任留守大臣巴西利厄斯给我留下了一些手稿，在上面详细描述了这种情况，据他所说，文体新区中，大图书馆几乎没人去，角斗场和斗兽场倒是座无虚席。”
“而且，射击军奴隶在获取战功后免去奴籍，他们是没有余钱的，就算有，那也不愿意老老实实当农民，可以说，除了一身武艺外什么都没有。”
“大土耳其战争后，不少获得公民权的射击军奴隶都来到了迦太基，不少人都组成了一个个民间佣兵团，要么接受奴隶贩子的委托，去山里抓奴隶，要么去给贸易公司当护卫，前往殖民地继续打仗。”
“这就是阿贝尔公爵所说，优质兵员的来历。”
“还有很多人留在了这里，给社会治安带来了很大隐患，您没来的时候，街道上到处都是打群架的，乡下甚至有不少人无处可去，啸聚一方。”
艾尼斯摇了摇头。
“这也是我们正在努力解决的事情，试了好几种方法还是不行，不愿种地，不愿打工，不愿读书，偏偏又有公民权，还大多在战争中皈依了正教。”
“那些去决斗场上挣钱的都算是温良之人，至少不会骚扰地方。”
“这样啊，为什么我没看到？”
以撒皱起了眉头。
“这还用说吗？他们害怕您，不敢在这时候挑事！”
阿贝尔粗豪地笑了起来，不过没人理他。
“叶尔孤白，你是保民官，有什么建议？”
以撒看向叶尔孤白。
“我建议您取消他们的公民权，将他们重新抓为奴隶。”
叶尔孤白恨恨地说。
“这些天，他们给我制造的麻烦实在太多了。”
“不行，这样一来，射击军就会失去动力，到了战场上直接逃跑，甚至投降。”
以撒立马否决。
“既然他们也曾为帝国而战，并且在战场上证明了自己，赎清了罪孽，皈依了正教，那就不能全部捕杀，反而会让射击军系统军心不稳。”
以撒思考着，望向北方。
隔着一条海峡，便是富饶的亚平宁半岛。
以撒眼神一亮，有了灵感。
“这样吧，既然他们想继续当兵挣钱，那就满足他们。”
“我会在近期出台一部法律，将雇佣兵正规化，吸引那些免去奴籍的射击军加入各个佣兵团，也许可以解决不少问题，消除不安定因素。”
“陛下，我记得您之前告诉过我，使用雇佣兵来保卫家园并非一件好事。”
叶尔孤白皱起眉头。
“不，我不准备让他们在本土活动。”
以撒摇了摇头。
“殖民地公司需要战斗力，捕奴团需要战斗力，这是需求。”
“大量的射击军老兵无以为业，整天游手好闲，阿非利加人好勇斗狠，这是供应。”
“很多时候，我没办法派遣正规军，雇佣兵就是最好的补充。”
以撒眼神一动。
“意大利要乱了，雇佣兵需求将会很大，我们则会拥有大量的佣兵团，正好可以借此机会从中渔利。”
“我准备在迦太基建立雇佣兵之家，允许民间资本成立雇佣兵团，但必须像纳瓦拉佣兵团和加泰罗尼亚佣兵团一样前来登记，接受一些最基本的管理。”
以撒踱着步子。
“雇佣兵之家其实就是一所大公司，各个雇佣兵团则是小公司，雇佣兵之家负责从国内外市场接受任务，并根据难易程度分派给各支雇佣兵团。”
“雇佣兵团需要将每一次报酬上缴百分之十，作为回报，雇佣兵之家将在他们无事可干时提供最基本的生活经费。”
“除此之外，我会向每一支来迦太基登记的雇佣兵团提供庇护，无论他们在国外干了什么事，只要回到这里，没人动得了他们。”
“你们觉得如何？”
以撒看向几人。
“听起来可行，雇佣兵没有政治性质，这是我们插手国外的好办法。”
艾尼斯微微点头。
“不过，法度必须完善，我会拟定一份法令，先试行一段时间再说。”
正在几人谈论细节时，王宫下又传来一阵马蹄声，一位信使匆忙跑了上来，跪倒在以撒面前。
“怎么了？”
以撒问道。
“陛下，新大陆来报，哥伦布元老在中央谷地率领大军以绝对优势击败自恃勇武的阿兹特克伪王，伪王逃回首都，我军正在向特诺奇蒂特兰进发，准备建造简易船只，强攻湖中城！”
“陛下，阿兹特克完了！”
(本章完)