他再次醒时已然没有了时间观念。
顾绝舟冲着车顶盯了半晌，险些忘记自己的处境，直到温度警报器响起“滴滴”的提示音，昨夜以及更早之前的记忆才慢慢复苏。顾绝舟低头一看，一件外套正随意遮着他的身体，他坐起身，想了想，又将那外套披在了身上。
这时他发现，战车似乎正在前进。
尼克和艾文都不在战车腹舱内，顾绝舟看了眼温度显示仪，此刻的室外温度已超过了45度，他收回目光，却正好与从主控室里走出来的艾文对上了。
据劫匪们的推测，顾绝舟极可能知晓离开熔岩沙漠的正确路线，然而从进入这片死地至今，他竟能始终保持着一副泰然自若的模样，艾文看着顾绝舟移开眼将手向那冰柜伸去，颇为居心不良地打趣道：“怎么，见了你的老公也不知道打声招呼？”
顾绝舟仿佛什么都没听见，他再次拉开冰柜下方的抽屉，手却不由停了一下——在他记忆中塞满了冰箱底柜的营养剂眼看只剩下了薄薄的两层。
“……简直木得跟个机器人似的。”见了顾绝舟那波澜不惊的动作，艾文小声嘀咕一句——说来也怪，一大早便与昨夜有了过度的肌肤之亲的对象打了个照面，性格再怎么坚仞的人也多少会生出点羞涩或不自在，可顾绝舟不知是个什么心肠，偏偏就能做到脸上没有半分多余表情——他迟疑了不到两秒，还是毫不客气地抽出三根营养剂，艾文便说：“车上营养剂有限，我们也不知什么时候才能找到新的补给站——小船，要是营养剂都用光了，没准你就得成为我们最后的储备粮。”
顾绝舟照例没什么反应，艾文“啧”了一声，他长腿一跨倒坐在那工具桌前的椅子中，趴在椅背上对着顾绝舟：“怎么看你这态度，你很有自信自己能找到补给站啊？”
顾绝舟握着营养剂半搭不理地抬起眼皮：“找自然是找得到，不过——你敢按照我提供的路线走吗？”
这是一句很明显的挑衅，艾文极其短促地笑了一声，他从椅上站起便准备向顾绝舟靠近，这时尼克手中握着地图显示仪从主控室里走出来，他将那仪器放在桌上，无人探测机扫出的四周温度与磁场图便显现在空中。
“熔岩沙漠里所有的磁场线基本都是无序混乱的状态，但唯有我们如今走的这条——所有的线在这路上呈现出与其它地方不同的规律。”尼克指着那条路线对艾文说：“我们现在困在没有方向的熔岩沙漠中一头雾水，这条与众不同的磁场引出的路线是唯一的突破口，何况原先我们停的地方发生了诡异的变化……以上那些都是我选择这条路的原因，但现在仪器显示，我们前进的路上温度一直在升高。”
艾文看着图中注释的温度皱眉，随着战车一路前进，仪器可探测见的温度已严重超出人体能承受的最高气温，不过两个劫匪的战车内部车载空调可控制车内相对恒温，让他们心头弦绷紧的是一条鲜为人知的有关熔岩沙漠的情报：
熔岩沙漠极度危险，进入其中又能活着出来的全球不超过十个，据这些人隐晦的描述，熔岩沙漠可大致分为三个区域——温度略微偏高的沙漠边缘、占地面积最广的地下磁场紊乱沙地以及一片呈不规则形分布的极炎地狱。沙漠边缘离莫文镇不远，通常被认为是伊斯特区西面与其它区连通的道路，除了爬出沙面捕猎的变异虫子外没什么危险；磁场紊乱区是熔岩沙漠的主要组成部分，温度虽高却也勉强可承受，然而由于此地一切对外信号受阻、定位设备失灵，无数拓荒者因寻不到出路耗尽物资能源丧命于此，更有甚者声称在这片沙地上有诡异无形的幽灵四处活动——可即便如此，该区域的恐怖程度与最后一处相比也是小巫见大巫：
极炎地狱顾名思义，整片区域的温度高得恍若是神话中的地狱降临人间，在那连精铁都可烧化的神秘沙漠中没有任何生命得以存活，一旦跨过某条无形的分界线，不幸落难者几乎会在三十秒之内连人带车融作一滩铁血混合的液体，最终蒸发殆尽——无论多机智的对策和多复杂的科技都无法与那神秘力量相抗衡，这是没有半分虚传的死地。
温度显示仪再度发出警示音，几人目前所处的位置热量显然已严重超出安全值，尼克继续说：“……所以现在的问题是，我们要不要继续顺着这条路往前走。”
顾绝舟这时已经注射完营养剂，他不动声色打量两人一眼，又重新坐回铁床上，仿佛每个安静老实的俘虏一般。
“这片该死的沙漠到处都是混乱的磁场线，只有这条路例外——我怀疑它并不是天然形成的。”艾文道：“我更倾向于曾经有某个倒霉蛋和我们同样深陷沙漠，他离开此地时不知为什么留下了一串‘脚印’，只是不知这堆脚印的主人最终走出了熔岩沙漠……还是一头栽进了极炎地狱。”
“能在沙地诡异磁场的干扰中释放反干扰波，留下这印迹的这家伙持有的技术水平不会低。”尼克稍稍降低了战车的车速，“不过技术水平高也不代表他就能活着走出熔岩沙漠，或许这条路只是某个已经化成一滩的人死前留下的最后痕迹也说不定。”
二人沉默一阵。顾绝舟仿佛什么都没听见似的闭目养神。这时艾文突然道：“但有没有可能……留下这条路的是AI联盟？”
尼克抬眼看他，两个劫匪显然想到一块儿去了。AI联盟目前代表着整座沙星最先进的科技水平，以它们的实力在熔岩沙漠发出反干扰波也并非不可能，最重要的是，当初“神明宝藏”的消息正是从被机械AI占领的米蒂亚区传出来的——载入了初号机创造者意志的智能辅助机械人“以利亚”三个月前正式觉醒，公然反对AI联盟倡导的全球灭种计划，销毁了一切自己存储于中央光脑的备份数据，并借助其高超科技水平黑入各大城区控制中心，在各区公告巨屏上投放了一个视频——
“我们的世界还有50年毁灭。”
以利亚盯着摄像头，浑身裹在白色长袍里，高级仿生驱壳使它看上去与人类无异，这位被赋予古老先知名号的辅助型机械人神情憔悴——一如它的创造者一般，它极缓慢却又极清晰地说：“一场前所未有的沙尘暴将会吞噬一切文明——就像两百多年前它把我们这座星球原本的山川河流吞噬那样，没有任何生命可以在那样的灾难中存活下来，哪怕是变异生物，也将会因为失去食物来源而死亡。”
“为此神明降下了最终的启示，在那由未知道路指示的海洋之上，一座被遗忘的城池从地底升起，神明的宝藏就藏在这城中，谁得到了宝藏，谁就能拥有得以拯救一个星球、亦或是毁灭一个星球的强大力量。”
“拯救底赛德瑞安是我的创造者毕生所愿，我由衷希望各位得以让这愿望实现，但同时谨记，神灵也在注视着你们的选择。”