“咚！——咚！”
木鼓的声音有节奏地响起，悠悠地回荡在寂静中。
太阳方落，月亮初升，星星睁眼。
柔和的弯月与闪烁的星点，点缀在展开的深蓝色天鹅绒上。
隐密在林野乡间的朴实小镇，艾迪尔镇里家家户户仍燃着一盏盏暖融融的灯火，在夜色中摇曳犹如天上星子落入凡间，半隐在幽深的山林中。
这本该是一个再平凡不过的夜晚。
“咚！——咚！”
小镇里还留着打更的习俗，这会儿负责打更的大叔口中念着“天干物燥，小心火烛”，手中一慢一快的连打三次木鼓，在安静的夜色中沈稳而响亮。
走过几户仍点着灯的住家，依稀能听得屋内的细碎耳语，他会喊得稍微大声一些，手里的敲响力道微微加重。
月明星稀，今夜是个好天气。打更人抬首瞥了眼夜幕，暗暗想道。
转过几个弯，踏上另一个街道，就像踏入不同的世界，温暖的灯火尽数归于暗处，仅有的光源，除了打更人别在腰上的灯笼外，便是遥挂于高空的皎月明星。
即使在黑夜中，借着皎洁的月光，也能看出周遭那些低矮的砖房明显破败不堪。
破损的窗棂张牙舞爪，腐朽的木门摇摇欲坠，在他经过时被微风带起，吱呀吱呀的摇晃起来。
“咚！——咚！”
这里是无人居住的区域，早已荒废数年。
之所以荒废得如此严重，与这个小镇人口严重流失有着密不可分的原因。
艾迪尔地处中央大陆正东部的偏乡地带，浅盆地形，四周树林环绕，并非什么商业要道、贸易枢纽，不说交通不便，再往东行便是连绵山峦。
终年云雾缭绕的高耸山脉后，是世人所知不可言说的异域禁地。
此地居民不算多也不算少，约莫百来人，但大多是中老年人，仍保有干活的力气，而没有年轻人闯荡的热情，孩子少，年轻的劳动力人口更是少。
除了从北方而来途经此地的南向商队以及四处流浪的旅行商外，这里的生活模式可说是完全的自给自足，居民生活朴实，镇上生活设施成熟，平日也没什么娱乐可言。
虽然有人是从出生至凋零都不曾离开故乡，也有的人是自外地而来落地生根，这两种情况皆是少数。
更多是年轻人离乡背井向西而去，有的人一去不归，有人则在外打拼十数年才告老还乡，在山明水秀的老乡颐养天年。
这才是多数艾迪尔镇的居民一生的写照。
总体而言，有着上百年历史被称作“理想之乡”的艾迪尔镇，建设上有小镇的规模，实则以人口来看更像个稍大的乡村。
因为人口迁移，所以在这个各种生活建设都规划得井井有条，仿佛棋盘稿纸似的小镇里，有一大区很明显是荒废无人居住的萧条景象，也是再自然不过。
尽管如此，这处白日里算是镇上孩子的游乐所，最适合玩捉迷藏，至于夜晚……嗯，年轻人的事，暂且不提。
所以，即便此地不住人，尽责的打更人也没绕过这区。
盖因近日夜晚并不安全。
“咚！——咚！”
镇上的凯丁祭司约莫半个多月前，到北方圣教会总部参加讲习，于前几日回来时，跟他的搭档玛雅祭司以及大长老阿妮亚提起南方流寇一事。
毕竟艾迪尔从百余年前建成开始，周边就没什么保护措施，最基本的木栅栏都没有，小镇完全是“赤裸裸”的状态与自然相互依存。
就连山里的魔兽都能随便跑进田地偷吃作物，甚至闯入镇里捣乱，好在都有及时发现制止，危险程度()
亦是村里的人和驻地祭司都能应付的范围。
“咚！——咚！”
现在是七月中，正值夏季最热的时节，即便入夜依然让人感到闷热烦躁，也仍能听见不曾间断的扰人蝉声。
暑气蒸腾的夏夜，打更人满身大汗涔涔而下，黏黏腻腻的十分不舒服。
忽有一阵捎带草木芬芳的微风迎面拂来，并未带去一身热意，反令他忽然打了个冷颤，不由得停下脚步。