尤云山因一头扎进家属企业，办慈善事业，忘我工作，积劳成疾，加上怂恿儿子喝酒而酿祸，没有带好孙子，使孙子恶习难改而败家，他郁郁不乐，耿耿于怀，积愁成疾。在他六十八岁那年就撒手人寰。从此周秀霞及王春兰婆媳扛起了家属企业及家。
周秀霞年岁一年比一年大，已到了二○○五年，她感到力不从心。怎么办？她苦苦思索着这个问题。一次邂逅远房外甥倪学民，因是远亲也不常往来，这次见到觉着分外亲，她对这位当了县官的亲戚发生了浓厚的兴趣，她拉住倪学民的手，激动地说：学民你有空吗？我有事想与你聊。
倪学明说：今天白天我要去参加一个重要会议，要不晚上我来找你。
周秀霞心想，谈这事要避开尤金良，她说：今天晚上我在厂里等你。
晚上倪学明如约而至。周秀霞及儿媳王春兰在等候。倪学民早已知道他们家的不幸，坐定后周秀霞抽泣着说：我真傻，都怪我没有照顾好老头子的身体，没有督促他劳逸结合，没有启发引导他走出郁郁不乐的怪圈，使他积劳（愁）成疾而死；都怪我纵容儿子喝酒，儿子酒后驾驶而亡；都怪我，只顾事业没有带好孙子，使孙子成为一个畸形儿，不长气而积习难改，我们老夫妻俩打拼了几十年，就这样一些小小的失误酿成了大错，老天惩罚我们，使我们后继无人，钱最多还有什么用，人生还有比这更悲惨的事吗？说罢她竟掩面而泣不成声。
倪学民忙安慰：舅妈，别哭别哭，你不是还有儿媳吗？
王春兰歉疚说：我只顾忙于自己的事业，没有照顾好公公，没有矫治好丈夫，没有养好教育好儿子，这三个失误使我成了这家的罪人。我心肠软，下不了狠心，对儿子百依百顺，这企业要是传到我手中，必定要被儿子骗得晕头转向而败得倾家荡产。
倪学民站着说话不腰疼说：舅妈，你们只要齐心协力督促尤金良戒除恶习，就后继有人，你会成为幸福的老太太。
击中周秀霞的软肋，她忧心忡忡说：俗话说，戒烟戒酒容易戒钱却难。我们采用的办法也已够多了，在我们的威胁下戒了几年后又死灰复燃，戒得了暂时戒不了长期。
倪学民仔细想后又说：路是人走出来的，办法是人想出来的，只要咱们开动脑筋，集思广益，总会有办法的。
周秀霞说：在家中放戒耍钱的歌，壁上贴戒耍钱的谚语，发动亲戚乡邻轮番劝说，七十二招都试过，在他爷爷在世时给他讲了亿万富翁也败得倾家荡产的真人真事。爷爷还带着他参观了村上的一间老屋。在这屋中爷爷给他讲了这间屋的来历。民国时村上有一个败徒，败得倾家荡产，妻子带着孩子跑了，他成了一个光棍，可他还是出去偷东西换钱后败，还欠耍场一屁股高利贷，遭逼债，遭毒打，也没人劝，没人可怜，他就把仅有的一间栖身的屋典当了，他又败光无力赎当，走投无路就在这屋中上吊。耍徒死无足惜，死后也没有人去收尸，被苍蝇叮，出了蛆蛀空了，落到地下，被狗叼走，只剩一副骷髅吊在梁上，成“吊死鬼”，后来有人听到这屋中半夜常有哭声，常闹鬼，以后谁也不敢接近这鬼屋，如今这鬼屋成了村上戒恶习的宣传地。这两件真人真事使他有所收敛，可过后又老毛病重犯。
王春兰讲述：一天吃晚饭时，我端出了一锅粥，在尤金良面前撒下了二包药，然后舀了一碗强行喂给猫喝了，猫一会儿就滚倒在地上，口吐白沫而亡。
四人也每人舀了一大碗，齐刷刷跪在他面前求：尤金良，你不但毁了自己还要毁掉大人，毁掉这个家，你死不悔改，是我们从小没有带你教育好你，使你沾上了败家恶习，我们罪孽深重，我们也没脸见众乡亲，众工人，我们干脆不管你了，决定把这粥喝下去，弃你而去，让你一个人留在世上败家吧。